Эпидемия D - Джереми Бейтс

– Там возрастной рейтинг, – неуверенно сказал я Хомяку.

– Посмотри, кто за стойкой. Она разрешила нам взять фильм по Стивену Кингу.

– В тот раз просто повезло.

– Рискнем. Если не позволит, найдем что-нибудь другое.

У стойки были люди. Когда подошла наша очередь, я опустил фильм лицом вниз на прилавок, чтобы женщина не увидела знак рейтинга. Положил пять долларов, свою карточку – и мысленно скрестил пальцы.

Женщина жевала жевательную резинку и разговаривала по телефону с клиентом, поэтому не обратила на нас особого внимания. Она достала из-под прилавка кассету и сунула ее в пустую коробку. Не прерывая разговор, высыпала мне в руку мелочь и подтолкнула фильм нам – забирайте.

Мы с Хомяком быстро прошли через воротца с сигнализацией и вместе с кассетой оказались на улице.

– Победа! – воскликнул Хомяк, ухмыляясь от уха до уха. – На кассету даже не взглянула!

– Повезло, – сказал я, – трепалась по телефону. Ей было не до нас.

– Спорим, там будут большие сиськи! Должны же быть, верно?

– А вот и поглядим!

Забыв о мертвецах и убийцах, мы помчались сквозь бодрую сентябрьскую ночь к моему дому, думая только о дешевых страшилках и пошлой обнаженке – два пацана, не знавших в этом мире никаких забот.

Глава 15. Настоящее

Ва-а-ан-н – в-а-а-ан-н – ва-а-а-ан-н…

Я в панике вскочил из-за стола, ударился бедрами о столешницу и отлетел назад. Офисное кресло на колесиках, за которое я пытался ухватиться, выкатилось из-под меня. Я шлепнулся на пол и ударился копчиком.

Наверное, это оглушительный гудок машины на Атлантик-авеню – мелькнуло в моем изумленном мозгу, – какого-то идиота подрезали, и он в бешенстве жмет на сигнал. Но я тут же отбросил эту версию и вспомнил, что пару недель назад в лифте висело предупреждение о пожарной тревоге. В нем упоминалось, что во время последней тревоги в июле пожарные приехали на вызов и увидели, что здание покинули всего несколько жильцов, хотя пожар возник на 10-м этаже. В конце объявления было сказано: пожарную тревогу всегда следует рассматривать всерьез, пока пожарные не объявят ее истинную причину.

Так это ложная тревога? Или настоящая? Учения?

Поскольку объявление повесили совсем недавно, я заподозрил, что тревога учебная, и уже хотел не обращать внимания и остаться на месте… но понял, что в такой шумихе писать дальше не получится. Решив быть добропорядочным жильцом и делать то, что от меня ожидают, я поднялся с пола, подхватил ключи и вышел из квартиры в ту минуту, когда из соседней вышла Несса.

Я хотел ее подождать, но следом в коридор вышел мужчина. Она поймала мой взгляд и застенчиво отвернулась.

Я вышел на запасную лестницу в конце коридора, быстро преодолел шесть пролетов и спустился в вестибюль, стараясь не думать о Нессе и том парне. Мы с ней друг другу ничего не должны. Она имеет право встречаться, с кем хочет. Меня это не касается.

Но дипломатия дипломатией, а эмоции живут сами по себе, и во мне вдруг проснулась ревность. Тем более что тип был какой-то припухший, пузатый, в дешевом костюме. Такого она предпочла мне?

В вестибюле толпились пара десятков человек. Я присоединился к толпе, а сам поглядывал на лестницу, и вот появилась Несса со своим зачуханным кавалером. Они что-то бурно обсуждали, стараясь перекричать сигнал пожарной сигнализации.

– Он уже в университете, – резко бросил мужчина, – пусть идет работать и платит за себя сам. Какого хрена мы должны выплачивать ему пособие на образование?

– Потому что он наш сын, Руди, – жестко ответила Несса. – Если он не работает, у него больше времени на учебу.

Ага, подумал я, и моя ревность вмиг улетучилась. Руди – это ее никчемный муженек. Теперь ясно, почему Несса не хочет иметь с ним ничего общего. Мало того что он просто от нее сбежал – судя по голосу, это был еще тот поганец.

– Учеба? – сказал он. – Ты разве не знаешь, чем они там занимаются в университете, эти чертовы детишки? Тусуются – и все. На учебу все забили. И нечего выкидывать на него деньги. Он этого не стоит.

– Деньги мои, – заявила Несса. – Достались по наследству от мамы, как хочу, так и трачу.

Сигнал тревоги прекратился. Через мгновение мужской голос объявил по громкоговорителю:

– Это ответственный за пожарную безопасность, друзья. Хорошие новости: тревога была учебной.

В вестибюле раздались стоны и вопли, будто новость о том, что здание не горит, была плохой. Кто-то стал подниматься по лестнице.

Ответственный продолжил:

– Но есть и плохая новость: на панели вызова я нажал не ту кнопку. И короткие сигналы, которые вы слышали, – это тревога при утечке газа. Скоро вы услышите правильный сигнал пожарной тревоги. Так что спасибо, что освободили свои квартиры, и, пожалуйста, будьте терпеливы.

Прекрасно. Надо было оставаться в квартире.

Несса и Руди возобновили свой спор. Я потерял к нему интерес и уже собрался подняться к себе, но тут Руди спросил:

– Ты с кем-то трахаешься?

Я замер.

Несса спросила:

– Что тебе взбрело в голову?

– Я не идиот. В таких вещах разбираюсь.

– Разбираешься, да?

– Да. И нечего юлить. Я видел, ты купила новое белье.

– Ты рылся в моих вещах?

– Ты пока еще моя жена, черт тебя дери? Что хочу, то и делаю.

– Еще чего! Зря я сегодня согласилась с тобой встретиться. Больше сюда не приходи.

Несса попыталась уйти, но Руди схватил ее за запястье.

– Куда пошла, мы разговариваем! – прорычал он и дернул ее к себе.

– Эй, – воскликнул я и, отодвинув стоявших передо мной людей, схватил его за плечо. – Полегче, ладно?

Он злобно покосился на меня.

– А ты, сука, кто еще такой?

– Бен, все нормально, – сказала Несса.

– Ты знаешь этого козла?

– Он мой сосед.

– Так вот, сосед, – сказал он, невесело улыбнувшись, – мотай отсюда, ясно?

– Отпусти ее.

– Все в порядке, Бен.

– Это снова ответственный за пожарную безопасность, – раздался голос из громкоговорителя. – Я посмотрел свой рабочий график, и там сказано, что сегодня я должен проверить газовую сигнализацию. Представляете? Я проверял ее несколько минут назад, но не знал, что проверяю газ, понимаете? И все это время я искал, как ее отключить, вместо того чтобы следить, правильно ли она работает. Так что проверку газовой сигнализации придется провести повторно.

Стоны