Ванильный убийца - Питер Боланд

Фиона задумалась, не пересмотрела ли Сью фильмов Мартина Скорсезе.

Дэйзи снизила градус мелодраматизма:

– Кажется, Белла сказала, что перед покупкой можно попробовать, но только если возьмешь большую партию.

Фиона посмотрела на стойку регистрации, выполненную из разных кусочков переработанной древесины, для усиления деревенской атмосферы. За стойкой никого не было, только старомодный латунный звоночек стоял сверху и будто просил, чтобы на него нажали.

– О, можно я позвоню, можно? – попросила Дэйзи.

– Почему бы нет? – кивнула Фиона.

Дэйзи сдерживаться не стала и от души хлопнула ладонью по звоночку. Он зазвенел громче, чем когда-либо звенело у Фионы в ушах.

Из-за двери с кодовым замком показался высокий стройный мужчина с аккуратно уложенными седыми волосами. За его спиной Фиона надеялась разглядеть магию производства мороженого, но увидела лишь такую же вторую дверь с кодовым замком.

Мужчина в лимонно-желтой рубашке-поло с вышитым логотипом компании на левой стороне сел за стойку.

– Чем могу помочь? – вежливо спросил он.

– Мы хотели бы поговорить с владельцем или, возможно, с управляющим, – сказала Фиона.

– Это я, – ответил он. – Наша секретарша повезла дочку на танцы, поэтому сейчас дежурю я. На мой взгляд, владельцу компании необходимо выполнять всю ту работу, что и его сотрудники. Помогает мне сохранять связь с реальностью и повышает моральный дух сотрудников. – Он не улыбнулся, показывая, что для него это действительно серьезно.

Его великодушие застало Фиону врасплох. Такого от потенциального главаря мафии она не ожидала. Разве что он только что вернулся с курсов менеджмента и цитировал презентацию, которую им показывали.

– Э-э, очень мило. Мы расследуем смерть Кевина Мастерсона и хотели бы задать вам несколько вопросов.

Он поднял правую бровь:

– У вас есть документы?

– Мы не из полиции, – сообщила Дэйзи. – Но очень хотим поймать убийцу Кевина.

– Вы никогда не слышали о каких-нибудь ссорах между мороженщиками? – спросила Фиона.

– Конечно. Раньше продавцы мороженого боролись за места, но это было задолго до нас.

– Когда вы открыли свой бизнес?

– Лет шесть назад, и, опираясь на свой опыт, могу сказать, что мороженщики не конкурируют друг с другом. Их слишком мало, а тут еще и мороженое можно купить на каждом углу. Отрасль очень нестабильна. Все рассчитывают на удачное лето, которое поможет им продержаться зиму. А плохие продажи в июле и августе могут их уничтожить. Фургончикам с мороженым тяжелее всего. С каждым годом их становится все меньше. Я бы сказал, что между продавцами царит товарищество. Как во время «Лондонского блица» – они чувствуют, что все в одной лодке.

– А вы, получается, подставляете им плечо? – спросила Фиона. – Они вам доверяют?

Мужчина покачал головой:

– Не совсем. Обычно они просто приходят, забирают товар и уходят. На разговоры времени не остается. Но в целом они производят впечатление людей подавленных. Как будто смирились со своей участью – с тем, что их профессия умирает. И, признаться, мне ужасно грустно это видеть. Фургончики с мороженым – часть нашего наследия. Если они исчезнут с улиц, это будет ужасная потеря. Я стараюсь помогать им чем могу.

Будь он главарем мафии, легенда для прикрытия получилась бы очень убедительная. Но Фиона не верила в образ доброго бизнесмена, который пытается помочь простым людям. Особенно когда прибыль повсеместно сокращается.

– Не помните Кевина Мастерсона? – спросила Фиона.

– Боюсь, что нет. Он точно покупал у нас мороженое, потому что открыл счет, но, судя по нашим записям, приезжал только один раз, а потом, к несчастью, его убили.

– У вас есть какие-нибудь мысли, кто мог это сделать?

Владелец компании пожал плечами и покачал головой:

– Боюсь, что нет.

– Расскажите о своих нелегальных покупателях, – попросила Сью.

Его брови, которые все это время были слегка приподняты, то ли от удивления, то ли из сочувствия, резко изогнулись, точно совершающие маневр бомбардировщики.

– Продавать мороженое без лицензии на торговлю не противозаконно. Как и продавать бензин человеку, который не платит дорожный налог. – Он осознал свою вспышку, и черты его лица немного смягчились, как и тон. – Я имею в виду, что пусть лучше они продают нашу продукцию, чем какую-нибудь дешевую дрянь из оптового супермаркета.

– Но ведь будь все так плохо, мороженщики, с лицензией и без, наверняка покупали бы ту дешевую дрянь ради экономии, а не мороженое премиум-класса у вас, – продолжила расспросы Сью. – И все же к вам ездят все без исключения. Вам не кажется это странным?

Мужчину вопрос ничуть не смутил. Он ответил так же серьезно и деловито:

– Вовсе нет. Вкусы людей изменились – вернее, люди стали более требовательными. Раньше мы все пили растворимый кофе. Теперь все хотят настоящий кофе, и не важно, откуда он. То же самое с мороженым.

А теперь вопрос на миллион долларов.

– Как же вам удается держать такие низкие цены, когда остальные, наоборот, поднимают? – спросила Фиона.

Владелец улыбнулся. Не на такую реакцию она рассчитывала.

– Хорошая попытка. Но я не могу раскрывать наши профессиональные секреты. Иначе конкуренты начнут делать то же самое.

– Можно взглянуть на ваше производство? – попросила Сью. – Устроить короткую экскурсию?

Глаза Дэйзи загорелись:

– О да! Я бы с удовольствием увидела, как делают мороженое! Это как в «Чарли и шоколадная фабрика»! Могло бы быть продолжение. «Чарли и фабрика мороженого».

– Уже и так есть продолжение, «Чарли и большой стеклянный лифт», – сообщила Сью.

– Ах да, конечно. Как глупо с моей стороны, – вздохнула Дэйзи.

– Так как насчет экскурсии? – Фионе ужасно хотелось увидеть, что происходит за этими запертыми на кодовый замок дверьми, но по совершенно другим причинам.

– Извините, не могу, – ответил он. – Боюсь, мы не проводим экскурсии. А теперь, если не возражаете, мне пора вернуться к работе. Но я очень надеюсь, что вы найдете убийцу. – Мужчина слегка сочувственно улыбнулся им, прошел в дальнюю часть комнаты и набрал код. Дверь за ним резко захлопнулась.

Дамы вышли наружу, собираясь обсудить полученную информацию.

– Ну, что вы об этом думаете?

– Не верю я во все эти «не повышаю цены по доброте душевной» и прочую ерунду. Как он может продавать мороженое по такой низкой цене? Никакой выручки не будет. Не сходится! И ему не понравилось, когда мы попросили пустить нас посмотреть. Он явно что-то скрывает!

– На самом деле, – перебила ее Фиона, – большинство предприятий не позволило бы непонятно кому лазить по своему производству.

Сью покачала головой:

– Дело не в этом. А в их двойной двери со шлюзовой камерой.

Фиона с Дэйзи озадаченно посмотрели на нее.

– Шлюзовой камерой? – хором переспросили они.

– Ну та дверь, через которую он пришел, – пояснила она. – Точнее, двери. Две