Дело разведенной кокетки - Эрл Стенли Гарднер

Пол Дрейк, Делла Стрит и Перри Мейсон отдыхали послепережитых волнений в бюро у Мейсона.

Делла Стрит присела на край стола, придерживаяпереплетенными пальцами колено. Мейсон откинулся на спинку вращающегося кресла,а Дрейк удобно уселся в большое кресло для клиентов, перебросив по привычкеноги через подлокотник.

– Ты все время знал, кто это? – спросил Дрейк.

– Конечно нет. Но когда узнал, что машина Аргайланепричастна к аварии, я удивился, почему он так охотно платит наличными за то,в чем не виноват и за что не отвечает. Я заподозрил, что таким образомпокупается алиби.

– Теперь-то все ясно, – согласился Дрейк. – Но как тыдодумался до этого, убей, не понимаю.

– Могу рассказать, как все произошло, – сказал Мейсон. –Аргайл, Гейтс и Холлистер были компаньонами в каких-то нефтяных делах.Холлистер вложил наибольший капитал и получил большую часть прибыли. Аргайл иГейтс начали его обманывать. Ну а Холлистер либо поймал их, либо почуялнеладное. Он вызвал их для разговора к себе в Санта-дель-Барра третьего, впонедельник. Аргайл и Гейтс ехали очень неохотно.

– Их отвозил Питкин? – спросил Дрейк.

Мейсон улыбнулся:

– Нет, Питкин тогда был в Сан-Франциско.

– Непонятно, – сказал Дрейк.

– Гейтсу и Аргайлу грозила тюрьма за злоупотребления, уХоллистера были доказательства. Гейтс об этом знал. Аргайл подозревал. Гейтсрешил в худшем случае застрелить Холлистера и сбежать, если удастся. Он купилбилет в Гонолулу и заплатил Питкину, чтобы тот проделал первую часть пути подего фамилией. В случае необходимости это обеспечило бы Гейтсу алиби. Передпоездкой в Санта-дель-Барра он положил в карман автоматический пистолет сорокпятого калибра.

Оказалось, в худших ожиданиях он прав. Холлистер объявилультиматум, скорее всего, пожелал отобрать у них все. Это спровоцировалобыстрое решение, и Гейтс воспользовался пистолетом.

Аргайл впал в истерику. Гейтс заранее продумал все, чтонужно будет сделать в случае убийства Холлистера, и заставил Аргайла помогать.Из багажника машины Гейтса достали брезент, завернули в него труп, вынесличерным ходом к машине Холлистера и засунули в багажник.

Затем на машинах Аргайла и Холлистера они поехали по дорогев сторону каньона. Гейтс рассказал Аргайлу о своем алиби, и Аргайл понял, что унего самого никакого алиби нет. Гейтс посоветовал побыстрее поехать в клуб исообщить в полицию об угоне машины. Это должно было быть достаточным на случай,если кто-либо видел их на шоссе.

Потом разбили часы Холлистера, поставили стрелки на пятьпятьдесят пять, а автомобильные часы на шесть двадцать одну. Оставив где-томашину Аргайла, подъехали к месту, где можно развернуться, выкинули труп,присыпали его землей. Проехав еще немного, сбросили машину Холлистера с насыпии вернулись в Санта-дель-Барра.

Гейтс занялся своим алиби и, позвонив в Сан-Франциско отимени Холлистера, вызвал к телефону Гейтса. Питкин, выдававший себя за Гейтса,ответил. Таким образом, алиби было обеспечено.

Когда Гейтс выстрелил, Холлистер упал на толстый, дорогой,хотя и маленький восточный коврик. У убийц не было времени ни вычистить, низаменить его другим. Они его забрали, опасаясь, что экономка заметит следыкрови и поймет, что произошло. Но поскольку она знала о предстоящем отъездеХоллистера, ее удивило отсутствие не его, а коврика. Раньше Холлистер говорил онамерении подарить его Люсиль. Поэтому экономка послала ей телеграмму – не отдалли ей Холлистер восточный ковер. Люсиль, взбесившись, ответила, что у нее ужеесть ковер, мистер Холлистер позаботился об этом. И экономка не вспоминала оковре, пока не нашли тело Холлистера.

Аргайл вернулся домой в большой спешке. Питкин прилетел изСан-Франциско, Гейтс улетел туда на самолете, взял билет, оставленный Питкином,и вылетел в Гонолулу. Питкин был достаточно сообразителен и понял, чтопорядочную сумму за алиби ему заплатили не без важной причины. Решил узнать,для чего понадобилось алиби, и начать шантажировать своего хозяина. ТогдаАргайл, в свою очередь, пришел к мысли убрать его.

Аргайл пошел в клуб, сообщил, что у него угнали машину, ипопытался купить себе алиби, дав взятку портье. Но, немного успокоившись,понял, что это не лучший выход. Случайно заметив наше объявление в «Блейд»,решил приобрести более надежное алиби, притворившись виновником аварии. Онпонял: дело может выгореть и большую часть денег заплатит страховая компания.

Обыскивая карманы Холлистера, Аргайл нашел ключи от квартирыи гаража Люсиль Бартон. Он, конечно же, знал о матримониальных планахХоллистера и о его отношениях с Люсиль.

Прочитав объявление в «Блейд», Аргайл решил признаться ваварии, заплатить компенсацию деньгами страховой компании и тем самымобеспечить себе превосходное алиби, неуязвимое со всех сторон, так какочевидно: если он около пяти часов третьего числа находился на перекресткеХикман-авеню и Вермесилло-драйв, то не мог быть в Санта-дель-Барра в то время,когда было совершено убийство.