Дело разведенной кокетки - Эрл Стенли Гарднер

Знал, что на остаток вечера алиби у него есть. ЭкономкаХоллистера ушла в половине четвертого. Холлистер тогда еще был жив и сказалэкономке, что у него будет непродолжительная деловая встреча, а потом он выедетна пару дней по делам.

Аргайл спланировал убийство Питкина спокойно ипредусмотрительно. Послал тебе письмо с ключом от квартиры Люсиль. Он былуверен, что кто-либо из нас непременно свяжется с ним. Приказал заменить правоезаднее колесо, выгнул бампер и закрасил несколько мест на обшивке машины свежейкраской. Потом придумал адскую хитрость. Она должна была обеспечить железноеалиби в деле убийства Питкина.

– Что? – спросил Дрейк. – С моей точки зрения, у него ужебыло железное алиби. Во время убийства Питкина он сидел в твоем бюро, Перри.

– Пятого числа он пошел в «Бюро по найму» и нанял шофера,причем этот человек начал у него работать еще до пяти часов. Объяснил, чтошофер должен поехать автобусом в Детройт, получить там новую машину иотправиться в Мексику, где они встретятся. Таким образом, шофер не смог быузнать, по крайней мере из газет, о смерти Питкина, – ответил Мейсон. – Аргайлбыл достаточно сообразителен. Разумеется, человека, сидящего в шоферской курткеи кепи в его машине, примут за Питкина, во всяком случае те, кто с ним незнаком.

Из поведения Питкина видно, что своего хозяина он могшантажировать еще до убийства Холлистера. Во всяком случае, Питкин, подозреваяв чем-то Гейтса, еще тогда, когда готовил алиби для Гейтса, очевидно,задумывался, не причастен ли к темному делу и Аргайл. А тот, несомненно изучивпрошлое Питкина, узнал, что он был первым мужем Люсиль, а также о ее намерениивыйти замуж за Холлистера. Он знал также, что она ежедневно между двумя и пятьючасами отсутствует. Обнаружив ключ от квартиры Люсиль и отыскав там револьвер, понял:для осуществления плана у него есть все, что нужно.

Он заманил Питкина в гараж Люсиль. Интересно, тот даже незнал, где она живет. Видел Люсиль в городе, пытался разузнать адрес, но непреуспел. Когда они вошли в гараж на Саут-Гондола, 719, Питкин не знал, чей он.

Под каким-то предлогом Аргайл приказал ему повозиться савтомобилем Люсиль, быть может, знал, что Артур Колсон его ремонтировал.Следует помнить, Аргайл с определенного времени собирал сведения о Холлистере,Питкине и Люсиль. Все произошло так, как он задумал. Подождал, пока двигательне начал тарахтеть, а глушитель издавать звуки, похожие на выстрелы, и спустилкурок в уверенности, что ежели кто и услышит выстрел, то примет его за выстрелглушителя. Потом положил револьвер в карман, сел в грохочущую машину, пересекулицу и там оставил ее, не вынув ключ зажигания. Вновь зарядил револьвер, вошелв квартиру Люсиль и положил его на место. Проделав это, на своей машине поехалза новым шофером и с ним – к моему бюро, где ждал до прихода Деллы. Былнастолько предусмотрителен, что приказал шоферу ездить вокруг, пока не найдетместа для парковки, чтобы продавщица в табачной лавочке его заметила изапомнила. Ему повезло: Делла тоже обратила внимание на машину и шофера.

Он ждал меня достаточно долго. Потом позвонил своемустраховому агенту, и тот сразу же посоветовал не связываться со мной. Страховойагент приехал за ним, и Аргайл предложил вариант, который поразил страховогоагента. Аргайл заплатит часть денег из своего кармана, и они поехали к БобуФинчли.

– А как Аргайл узнал, что секретер был заперт, когда тывошел в квартиру Люсиль в первый раз?

– Он, должно быть, ошивался поблизости и наблюдал. Увидел,как я входил. После моего ухода Люсиль тоже вышла, тогда он вошел в квартиру иувидел, что секретер заперт. Поскольку я не пытался войти с ним в контакт, ондогадался, что я не нашел номер, который он сам написал в блокнотике. Поэтому иприслал посыльного со вторым письмом и ключиком от секретера.

Как вы знаете, Люсиль вышла сразу же за мной, чтобыпосоветоваться с Артуром Колсоном, что ей говорить. Она думала, что я готовлюей ловушку.

Когда Аргайл увидел, как она, разряженная точно куколка,выходит, он уверился, что Люсиль пошла к Колсону. На всякий случай перед этимзапасся еще одним ключиком от секретера.

– И вместе со вторым письмом выслал этот ключик?

– Таков был его план. Надо признать, очень умный. Если быгазета с объявлением не попала в руки Карлотты Бун, которая появилась у нас иткнула пальцем в Каффи, мы ничего бы не заподозрили.

Теперь обратите внимание на самое подозрительное во всейэтой истории. Когда я в первый раз навестил Аргайла днем пятого числа, онстарался дать понять, будто сам вел машину. Выглядел виновным и у Боба Финчли.Когда же узнал, что найден настоящий виновник аварии, начал сваливать вину нашофера. Понял опасность и пытался избежать ее, измыслив разговор с Питкином.

– Но разве это не проясняло все? – спросил Дрейк.

– Конечно, но тут он ничего не мог поделать. Правда, оннесколько расслабился, узнав, что экономка Холлистера убеждена, будто коврикотдан Люсиль. Машину Холлистера нашли по счастливой случайности, а если бы ненашли, не обнаружили бы и тела хозяина.

В случае смерти Холлистера все складывалось против Аргайла,а в случае смерти Питкина – все благоприятствовало. Как вы знаете, Люсиль нехотела вызывать полицию, пока не договорится с Уиллардом Бартоном. Он вынудилее все рассказать и навел на мысль подбросить револьвер, инсценировавсамоубийство Питкина. Артур Колсон с готовностью содрал номера с револьвера.Когда Люсиль узрела в гараже труп своего бывшего мужа, ее осенила догадка, чтоорудием убийства мог послужить этот самый револьвер. Возможно, заметила следыхозяйничания в секретере, когда ее не было дома. Я разрядил револьвер, они егоснова зарядили, выстрелили один раз и положили в гараже рядом с трупом.

– А Холлистера, скорее всего, убрали очень быстро, – заметилДрейк.

– Да. Гейтс продумал все до мелочей, чтобы исключить себя изигры. Когда они около половины пятого приехали к Холлистеру, тот был зол исразу все выложил. Гейтс хорошо владел собой и был готов на все. Убийство изаворачивание тела в брезент заняли лишь несколько минут. Потом все пошлогладко. Аргайл вернулся около семи и обеспечил себе алиби на остаток вечера.

– Не понимаю, как удалось заставить Аргайла расколоться? –спросил Дрейк.

– А я его допек списком, – ответил Мейсон. – В обед яобзвонил конторы по найму и просил назвать фамилии тех, кого нанималичетвертого и пятого числа. В результате отобрал пятнадцать человек, нанятых вкачестве шоферов и слуг, и показал список Аргайлу. Тогда он и увидел фамилиюнанятого им человека, который в эту минуту автобусом ехал в Детройт. Это былтяжелый удар. Он понял – я знаю все.

– А как тебя осенило насчет Детройта? – допытывался Дрейк.

– Тогда я о нем еще ничего не знал, – отметил Мейсон. – Былитолько предположения – Аргайла вытащили из разбитой машины, отвезли в больницу,и там он в последние минуты жизни во всем признался. Трэгг проверил список инашел человека по имени Орвилл Неттлтон, который сказал своей квартирнойхозяйке: уезжает потому, что нашел работу и новый хозяин посылает в Детройт замашиной, а потом он выедет в Мексику. Этот человек был очень доволен и назвалимя нового хозяина – Аргайл.