Холодный ветер - Пейдж Шелтон

– На допросе он заявлял, что не женат, – ответил Грил. – Сказал, что жена умерла шесть с половиной лет тому назад, в лесу. Нога попала в капкан, а когда он ее нашел, было уже поздно. Медведь растерзал. Он похоронил останки за сараем и никому не рассказывал.

Я кивнула, не собираясь тратить время на смакование убийства и на пережевывание того, что властям, как здесь заведено, снова ничего не сообщили.

– Могилу я видела – но их там было несколько. О ребенке он не говорил?

– Нет. Я его спрашивал. Я тоже видел кладбище, Бет, он клялся, что детей там не хоронили, но Бог ты мой! – Грил провел рукой по волосам. – Лейн сказал, что там похоронены их мечты иметь ребенка. Если бы тело в сарае принадлежало его жене, я бы арестовал его и надавил как следует. Но я поверил, что он не знает убитую.

– Кто бы мог с ним тут жить?

– Кто-то вроде него, кто хочет сбежать от общества, – сказал Текс.

– Я с ним поговорю. Пойдем, – бросил Грил.

Мы подошли ближе к дому со стороны комнаты, которая еще не снилась мне в кошмарах, но явно будет. Грил закричал:

– Лейн! Здесь шеф полиции Сэмюэлс с тремя людьми.

Из трубы вился дымок, но мне все равно показалось, что дома никого нет. Однако через минуту Лейн появился на пороге, одетый в джинсы и короткую рубашку – он бы мгновенно замерз, если бы разгуливал по лесу в таком виде.

– Шеф, в чем дело? – он подозрительно оглядел Доннера, потом Текса и меня.

– Нужно задать пару вопросов. Можно мы зайдем?

Лейн не хотел нас звать, но здравый смысл одержал верх.

– Ладно, заходите.

Мы зашли за ним в заднюю дверь и прошли через разделочную. Благодарение Богу, животных там не было. Пройдя в гостиную, Лейн встал рядом с креслом и засунул руки в карманы.

В комнате было слишком жарко, и я сняла перчатки и шапку. Заметила, как взгляд Текса скользнул по моему шраму.

– Лейн, вы не видели на вашей земле девочку? Она могла быть вместе со взрослым, – спросил Грил.

– Нет, не видел. Кто-то пропал?

– Да. – Грил встал так, чтобы оказаться между Лейном и Тексом. Если бы Текс что-то задумал, его бы никто не удержал. Но Грил хотя бы сможет ему помешать. По глазам Текса и линии плеч было видно, что он себя сдерживает изо всех сил. Кто бы ни увел его дочь, хорошо этому человеку не будет, и Грил это отлично понимал.

– То есть пропала маленькая девочка. Сочувствую. Чем могу помочь? – голос Лейна звучал искренне.

– Мне нужно получить очень важную информацию. Лейн, мы ищем женщину, которая ходит в медвежьей шкуре. Вам такая известна?

Сначала Лейн хотел солгать, будто тренировался заранее. Посмотрел на Грила. Это была уже не я, любопытная соседка с кучей вопросов, это была полиция Бенедикта. Возможно, Лейн соврал бы и полиции, но речь все же шла о пропавшем ребенке.

– Черт. – Он запустил пальцы в волосы. – Я обещал не выдавать ее и уверен, что она не связана с пропавшей девочкой… Живу я один… Ладно, кажется, я догадываюсь, о ком вы говорите. Шеф, я никогда бы не подумал, что она может похитить ребенка, ни за что.

– Как ее зовут, кто она? – спросил Грил.

Лейн пожал плечами.

– Я знаю только, что это женщина. Она не представлялась. Белая. Почти ничего о ней не знаю. Не знаю, кто она, кем была раньше. Она добрая, мягкая, непохожа на похитительницу, – снова ввернул он.

– Подробнее, Лейн. Как вы познакомились?

– В первый раз она пришла ко мне лет пять или шесть назад, в плохом состоянии, издергана, с одной стороны лица ожог – не очень свежий, почти заживший. Не стала рассказывать, что случилось, просто попросила приютить. Несколько дней жила, потом ушла. Потом возвращалась – и сейчас иногда возвращается, много раз. Но нерегулярно. Где живет, когда уходит, не знаю, но точно не здесь.

– В полицию не сообщали? – спросил Грил.

– Нет. – По тону было ясно, что эта мысль даже не приходила Лейну в голову.

Грил вздохнул.

– Просто женщина? И все?

– И все.

– Мы думаем, что девочка ушла с ней. Понимаю, что вы другого мнения, но вы должны нам помочь. Мне нужно знать, куда она могла отвести ребенка. Наиболее вероятное место, по вашему мнению.

– Не знаю. Без понятия, где она бывает, когда уходит. Она не хочет, чтобы я знал.

Машины у нас не было. Из Брайна мы пришли пешком. Лейн повсюду ходил пешком. Я не могла представить себя на его месте, даже когда жизнь его была вся как на ладони.

– Что она вам рассказала при первой встрече?

– О своем прошлом ничего. О том, откуда она – тоже. Хотела узнать, как ставить капканы. Я ее научил. А потом… наверное, мы подружились. – Он демонстративно посмотрел на Грила. – И оставались только друзьями. Скорее даже компаньонами. Я помогаю ей с капканами, а она помогает мне. Иногда ужинаем вместе. Почти не разговариваем.

– Так вы не пара? – спросил Грил.

– Нет. Сегодня пораньше она у меня была, и вчера тоже. На этой неделе я вообще ее часто встречал. – Лейн посмотрел на меня. – И вы тоже. Я пытался оградить ее покой.

– Ее тайну, вы имели в виду, – заметила я.

Лейн вздохнул, губы сжались в тонкую полоску.

– Можно и так сказать.

– Вы как считаете, она имеет отношение к телу в сарае? – спросил Грил.

– Нет, никакого, – быстро ответил Лейн. – Раньше я задумывался на этот счет. Но потом рассказал ей, что нашли мертвую женщину, и она об этом ничего не знала. Я уверен, что она мне не лгала.

Грил потер бороду.

– Постарайтесь припомнить, что было три месяца назад. Как она себя вела, как выглядела?

Лейн долго молчал.

– Лейн?

– Три месяца назад я встретил ее в разделочной. Вернулся домой и увидел, как она отмывает руки от крови. Животных в комнате не было. Она сказала, что выпускала на волю волка и поранилась, но раны мне не показала.

– Такое бывает, – заметил Грил.

– И бывает опасно, – добавил Текс.

– Вам нужно пойти с нами, – сказал Грил Лейну. – Мы возвращаемся в Бенедикт пешком. Я хочу,