Три пули для копа - Анна Орлова

М-да. У Марша было две больных мозоли: первая – амбиции, а вторая – черноволосая и склонная к театральности. И кто-то умудрился наступить на обе!

– Мне пора, – Марш стряхнул искру с рукава пиджака.

Эллиот первым протянул руку.

– Спасибо, Бэзил.

***

Проводив Марша, Эллиот выглядел настолько погруженным в свои мысли, что даже неловко было отвлекать.

Но любопытство оказалось сильней. Да и мысли Эллиота, похоже, занимали не слишком приятные. Вон как хмурится и расхаживает по гостиной туда-сюда. Плечами передергивает. И тени опять под глазами.

Я отложила газету и спросила негромко:

– А что полукровки с "умеренными" не поделили?

Эллиот вздрогнул, повернулся ко мне.

– Деньги, разумеется. Ты ведь в курсе, что полукровки снимали пенки с сельскохозяйственного бизнеса?

– Конечно, – кивнула я.

Одно время от них вообще проходу не было. Задерживали грузовые поезда, громили лавки и тому подобное. В Тансфорде им быстро дали отпор, зато в столице полукровки сумели закрепиться.

Нам с Алом как-то раз даже довелось везти контрабандой тушу аллигатора для одного типа, которому очень уж хотелось поразить гостей экзотическими стейками. По суше ему это обошлось бы чуть ли не вдвое дороже, и все из-за "налога на доставку".

Сообразить, на что намекал Эллиот, было нетрудно.

– Хочешь сказать, "умеренные" отказались платить дань за продукты со своих ферм?

Он улыбнулся чуть заметно. Одобрительно.

– У полукровок давно зрело недовольство. С какой стати самый чистый и прибыльный бизнес достается блондинам? А бомбисты… скажем так, вдобавок плеснули на угли бензина.

– И Бишоп с Эйлин…

Эллиот кивнул, не дослушав.

– "Умеренные" стали бы за них мстить. Причем полукровкам, а не самим бомбистам. Комбинация простенькая, но должно было сработать. Нам несказанно повезло, что Бишоп с Эйлин уехали раньше.

– Да уж, – я обняла себя. – Повезло…

А ведь не позови я блондинов на помощь, они остались бы в своем доме. И, скорее всего, их положили бы там.

Я вгляделась в серое от усталости лицо брюнета. Он тогда чуть не умер – и это спасло Бишопа с Эйлин. Любит судьба посмеяться.

– Пойдем спать, – вздохнул Эллиот и подхватил на руки кошку.

Я оглянулась на телефонный аппарат. Надеюсь, исправен?

– Ты иди, мне еще позвонить надо.

Он кивнул и, тяжело ступая, зашагал по лестнице.

***

Бенни ждал нас в переулке рядом с тюрьмой. В синем костюме в тонкую полоску и белоснежном пальто смотрелся он эдаким пожилым франтом. Не хватало тросточки в руке и очаровательной мисс в компанию. Я на эту роль, увы, не тянула. Моя серая юбка, прямое серое же пальто и туфли на низком каблуке вполне подходили скромной секретарше, но рядом с таким блистательным "шефом" выглядели убого. Ну да ладно, мне не конкурс красоты выигрывать. Напротив, чем меньше я привлеку внимания, тем лучше.

Хотя Бенни мог бы одеться и поскромней. Я покосилась на угрюмые бараки за кирпичной стеной. В таком виде – и туда? И пахло оттуда мерзко. Чем-то сладковато-прелым, гнилостным.

– Милли, девочка, – всплеснул руками свекор. – Несказанно рад тебя видеть!

И, не стесняясь, обнял меня. Похлопал по спине.

Я вдохнула запах миндаля и ванили – Бенни был редкостным сладкоежкой – и обняла его в ответ.

Эллиот позади негромко кашлянул, и я неохотно отстранилась. Вот кто даже в скромном костюме и поношенных туфлях выглядел тут, как бриллиант в навозной куче. Все-таки породу не спрячешь. Она проглядывает во всем: что в посадке головы, что в осанке, что в скупых и точных движениях, что в улыбке этой, выверенной до градуса.

– Мистер Керрик, позвольте представить вам Брайана Эллиота, начальника Особого отдела полиции Островов. Мистер Эллиот, это мой свекор, Бенджамин Керрик.

– Очень приятно. Только… Ныне отстраненного начальника, насколько я понимаю? – тонко улыбнулся Бенни, не упустив случая Эллиота уколоть.

И без того сумрачное лицо брюнета помрачнело еще больше. В глазах зажглись колючие огоньки.

– Именно так, – голос брюнета стал ледяным. – Взаимно рад знакомству. Я признателен вам за помощь, мистер Керрик. И непременно выплачу вам причитающуюся премию.

Если он пытался ответно Бенни задеть – мол, вы всего лишь наемный работник – то просчитался. Адвоката денежными вопросами не смутить.

– Конечно-конечно, – согласился Бенни, широко улыбаясь. Надо думать, прикидывал, сколько можно содрать с такого неприятного клиента. – И оплату защиты Баркера вы тоже возьмете на себя?

– Только сегодняшний визит, – уточнил Эллиот сухо. – Надеюсь, вы сумеете отказаться от дальнейшего представления его интересов?

– Конечно, пара пустяков, – отмахнулся свекор, беря меня под локоть. – Пойдем, Милли. Время – деньги.

И подмигнул…

Вернулись мы через час. На молчаливый вопрос Эллиота я только головой качнула. И почему-то почувствовала себя виноватой, когда он отвернулся.

Что я могла поделать? У кладовщика оказался примечательный лоб, волосы над которым выступали мыском. Такую особую примету я разглядела бы и в сумерках, так что… Странное дело, попроси меня кто описать лицо убийцы, я бы не смогла. Обычное лицо, заурядное даже. А перепутать – не перепутала бы.

– Благодарю, – произнес Эллиот сухо. – Мистер Керрик, вас устроят наличные?

– Вполне, – ответил Бенни с хитрой улыбочкой.

Конверт перекочевал из рук в руки, свекор навскидку оценил его содержимое… И проглотил намерение потребовать премию. Это уже был бы откровенный грабеж – Эллиот и так не поскупился.

– Обращайтесь. Милли, девочка, проводишь старика? – и локоть крендельком оттопырил.

– Конечно, – и пообещала Эллиоту: – Я на пять минут.

Брюнет рассеянно кивнул, думая о чем-то своем.

Мы со свекром прошли по переулку, вывернули на бульвар, и только тогда он заговорил.

– Я не стану просить тебя быть осторожной, – сказал он тихо и очень серьезно. – Ты у нас умница и сама все понимаешь.

Я кивнула.

– Спасибо, Бенни.

– Да не за что! Только, девочка, – старый адвокат пожевал губами. – Постарайся сделать так, чтобы этот твой… знакомый не встретился с Алом. Хорошо?

– Постараюсь, – вздохнула я. – До свидания, Бенни!

Я коснулась губами его гладко выбритой щеки, и свекор, насвистывая, отправился прочь. На белом пальто ни пятнышка, ботинки сияют лаком. Ни пыль, ни тюремная вонь к нему будто не приставали.

Зато у меня во рту словно мышь сдохла. И сколько я ни сглатывала, привкус становился все гаже.

Эллиот, завидев меня, подошел. В лицо заглянул.

– Милли, все хорошо?

В черных глазах – беспокойство. Кажется, вполне искреннее. Ну надо же!

– Все хорошо, – я потерла висок.

Эллиот взглянул на часы.

– Пройдемся немного? Еще почти два часа до встречи с Ларри.

Голос его чуть заметно дрогнул. Губы сжались.

– Конечно, – согласилась я, без нужды отряхивая юбку.

Сквозь прорехи