Король механизмов - Артемис Мантикор

Где-то там, наверху, сидел Хостер, внимательно изучая наш бой.

После того, как я побывал в его шкуре, пусть это было и не долго, я не сомневался, что у него просто запредельные способности сенсора. Когда его ещё можно было назвать проходчиком, его профиль наверняка был именно в направлении искателя.

Наблюдать за противником и анализировать издали — как раз его тема. Более того, техноцит напал очень уж вовремя. Как только Хостер понял, что будет нечто, чего ему бы не хотелось видеть.

Вот только остаётся неувязка. Кто и каким образом заставил техноцитовых тварей выйти на Чёрную Дорогу?

Я обернулся. Кажется, я начинаю понимать, почему Дорога стала Чёрной.

Но техноцит, увы, слишком быстро восстанавливался, а о полноценном удержании и утилизации речи в такой спешке и с такими объёмами не шло.

— Девять минут, — прозвучал голос Тии.

Она была одним из последних наших козырей, но этот вид противника был для неё откровенно неудачным. Вернувшись в сознание, девушка сразу же сорвалась с места, а следом за ней и Дина.

Суггестор принялась плести защитные чары, пока шаманка бросилась в рукопашную. Одновременно с этим на поле боя появился и призванный ею Мышь. Мерлин готовил новую атаку и в сторону врага ударили потоки синего света, сменяющегося вспышками пламени.

За ними потянулись чёрные облака первого Всадника.

Вся надежда была на то, что мы сможем прорваться к выходу с Дороги и оттуда уйти вглубь этажа, прочь из смертельной ловушки.

Широкие локации сейчас работали не в нашу пользу. Закрепившись в узком месте, мы сможем обороняться во много раз лучше. Сейчас же мы были вынуждены тратить все силы и козыри.

Только и остаётся что после этого прорыва явиться Хостеру лично и взять нас тёплыми и беззащитными.

Способность Дины с энергией хаоса сработала намного лучше, чем я думал, и часть техноцитовых монстров занялись друг другом. Значит, псионика на них всё же влияет. По крайней мере, в связке с магией хаоса — точно. Но не так, как на людей.

Подчинить тварей ей не удалось — вышло лишь заставить их бросаться друг на друга.

А затем часть стены рядом с нами рассыпалась, и по ту сторону оказалась новая волна подкрепления противника. Отступать было некуда.

Техноцит окружил нас, и ни один трюк нам не мог помочь. Врагов было слишком много. Настолько много, что и у Тии не было даже призрачного шанса выбраться, не то что у нас. Может, у Белой и Хантера, с их девятью жизнями, и это не точно. Хотя Хантеру, полагаю, и наверху неплохо, где они с подругой работают над барером Риллдоу.

Следов гостей нигде не было видно, но в развернувшемся хаосе разглядеть что-либо в принципе было практически нереально. Однако волчий вой слышался с исправной регулярностью, так что как минимум один боец в их группе точно выжил.

Я подстегнул маной совиную мудрость, пытаясь выжать из заклинания его максимум. И взглянул на ситуацию по новому. Через призму всего того, что мы успели узнать о техноците.

Перед глазами мелькнуло видение — влезающий в тело чудовища через удалённый терминал крыс Тахион.

Что конкретно он делал тогда в терминале, позволившем ему оказаться в теле техноцита? С точки зрения механики — что это было? Перенос разума? Или… кто-то просто занял заранее предусмотренное для него пустующее место.

Кому и зачем молится техноцит в месте роения?

Кажется, я знаю, что с ними делать.

— Тия, попробуй на них своё вселение!

Шаманка никогда не задумывалась, выполняя мои приказы. И сейчас она тоже приступила к выполнению со всем старанием.

Волна янтарных светлячков вонзилась в первого монстра, а затем второго и третьего.

Цвет глаз техноцита мгновенно сменился, и вся троица бросилась на своих товарищей. Янтарные светлячки продолжили путь и устремились всё дальше и глубже по Дороге, охватывая новых и новых техноцитовых монстров.

Девушка застыла, расставив три руки в разные стороны. Ярко засияло крыло. Шаманка опустила голову, и от её фигуры во все стороны хлынула новая волна светлячков.

Из носа и уголков губ Тии потянулись струйка светящегося янтаря.

— Она не сможет подчинить всех! — предупредила Белая.

А подчинять и не нужно.

Шрам на шее шаманки засиял, добавляя ей силы Далахан. Подчинённые монстры становились всё более тупыми и неповоротливыми.

— Тия, держи их столько, сколько получится!

Девушка сжала зубы. Было видно, что надолго сил её не хватит. Техноцит под её контролем, так же как был под контролем крыса Тахи, подчинялся всем её командам. Но поддерживать столько существ одновременно она не могла, и каждая секунда давалась ей ценой огромных усилий.

Нужно было отступать. Но путей к отступлению не было…

Всё начинается с малого. В том числе и решение такой проблемы, как техноцит.

Пожалуй, я мог бы повторить всё так же, как в прошлый раз, отвлекая монстров через приманку раффлезиями. Но у этой тактики был существенный минус. Это займет много времени и может обернуться другой катастрофой — никогда не знаешь кто зайдёт на огонёк в ответ на приглашение в Стене.

Разовое решение не могло работать всегда.

Нет, нам нужно сделать то, что раз и навсегда положит конец угрозе техноцита.

И у меня уже были идеи, как приступить к этому замыслу.

Хостер ведь свободно выходит на Чёрную Дорогу. А ведь у меня потенциал к ассимиляции техноцита значительно выше, чем у него.

Вернее, у моей группы.

— Манри, давай, — тихо отдал я приказ через связь растений.

И неповоротливые некродендроиды пошли к захваченным на время Тией монстрам. С одним простым жестом дружелюбия — объятиями. Я же не просто так говорил семнадцатым, что моя цепь исключительно добрая. Хостер бы такую логику точно поддержал.

Техноцит удивил. Монстры