Отбор со смертельным исходом - Хелена Хайд

Не сбавляя ход, я подбежала к тому самому месту, где это случилось, и осторожно встала прямо на него.

Ничего не произошло.

А что, если…

Сосредоточившись, я прощупала это место поисковыми заклинаниями и обнаружила едва уловимый энергетический ключ, потянув за который, развернула целый клубок магической головоломки! Переплетение нитей образовывало сложное полотно, устроенное по принципу, отдаленно напоминавшему пятнашки. И не теряя времени, я принялась его распутывать.

Увы, легким это дело не было. Еще и из-за того, что нити заклинания головоломки не были статичны! Они все время пребывали в движении, и мне приходилось внимательно следить, чтобы пока я распутываю одно, другое не запуталось обратно! Поэтому закончила я лишь к тому времени, как Элеонора наконец догнала меня.

И как раз в этот момент, даже не дав ей отдышаться, полотно головоломки засияло и трансформировалось в стрелку, которая указала на северо-запад и тут же рассыпалась.

— Ну ты сама все видела, идем туда, — пожала плечами я, не обращая внимания на страдальческий стон сестры.

Продвигаясь в нужном направлении я, все же, не слишком спешила. Стрелка, указавшая его, дала понять, в какую сторону идти… вот только даже не намекнула, сколько шагов нужно сделать. А значит, пройти ту самую точку, которая была следующим контрольным пунктом испытания, можно было легче, чем потерять кольцо слишком большого размера, надетое на смазанный маслом палец. Так что я тщательно прощупывала местность поисковыми заклинаниями…

Только вот похоже, это как раз было излишне!

— Ой… Холли, а это что… надгробья? — икнула Элеонора, вытаращившись на могильные плиты, и правда выглядывавшие из глубин лесной чащи!

— Похоже на то, — осторожно проговорила я, насторожено направляясь к внезапному кладбищу, распложенному как раз в том направлении, куда указала стрелка.

— Только не говори мне, что нам туда, — пискнула сестренка.

— Ладно, говорить не буду. Просто иди молча, — проворчала я, быстрым шагом приближаясь к погосту.

Надо же, куда, однако, могут завести лесные прогулочки…

Сглотнув, я остановилась возле одной из могил…

— Странно, — протянула я, присев возле надгробья. — Оно выглядит установленным недавно. Совсем новенькое, хотя на первый взгляд и может создаться впечатление, будто оно здесь уже давно.

— О чем ты? — удивилась сестра.

— То, как оно выполнено… это свежая работа, — пояснила я. — Но при этом его «состарили» прямо в мастерской, где изготавливали. Добавили сколов, царапин, потертостей и всего прочего. Чтобы если не присматриваться, создалось впечатление, что этому надгробью как минимум несколько десятков, а то и сотен лет. Только вот обрати внимание на землю возле них. Она вообще нетронутая. Но будь здесь настоящие тела, их бы закопали, выходит, совсем недавно. Следовательно, земля бы оставалась перекопанной и не успела дать такую усадку.

— Погоди, ты хочешь сказать…

— Что это кладбище фальшивое, — заключила я, встав с корточек и отряхнув руки. — Просто «ради антуража» разместили несколько состаренных могильных плит.

— Но для чего? Не ради того же, чтобы нас напугать.

— Однозначно, — кивнула я, внимательно ходя от плиты к плите и рассматривая их. Всего семь… с учетом количества участниц, оставшихся на Отборе, за такую «шутейку» (или намек — как знать, как знать) хотелось дать затейнику всего этого в правый глаз. Или в левый. — Здесь точно должно что-то быть…

Нахмурившись, я остановилась возле одной из могил и несколько секунд не могла понять, почему же она кажется мне подозрительной.

А потом осознала, что это было единственное надгробье, на котором было написано имя «похороненного»: «Анастейша Джеймс».

— Сестренка, побудь полезной, — протянула я, не сводя взгляд с могилы. — Выломай пару толстых веток и трансформируй их в лопаты.

Услышав эти слова, Элеонора выкатила глаза так, что те едва из глазниц не выпали. Но вот спорить со мной не рискнула, а медлить — тем более. Поскольку же с магическими трансформациями у нее всегда было прекрасно, лопат долго ждать не пришлось.

— А теперь быстро копаем, — приказала я, беря одну из них.

— Можно я скажу, что мне все это не нравится?..

— Нет, — отрезала я, вгоняя свою лопату в землю.

К счастью, слишком долго копать не пришлось — уже на глубине полуметра прозвучал глухой стук, с которым лопаты натолкнулись на нечто, подозрительно напоминавшее крышку гроба. При этом я довольно ухмыльнулась, а Элеоноре, кажется, немножко поплохело.

— Холли, ты ведь не собираешься… вскрывать этот гроб? — осторожно поинтересовалась сестрица, когда я, закончив разгребать землю, магией достала деревянный ящик из ямы и опустила его рядом с ней.

— Нет, что ты! Я его просто так выкопала, — саркастично проворчала я, и не церемонясь, подковырнула крышку лопатой…

— ФУ-У-У! — завизжала Элеонора, когда крышка отлетела в сторону, и мы увидели лежавшее в гробу нечто, обмотанное бинтами. Нечто, к слову, было антропоморфным и с большими круглыми глазами, буквально выпячивающимися из глазниц. Ну и словно вишенка на торте — целый ворох змей, которые ползали по нашему «покойничку».

— Успокойся, это просто муляж, — закатила глаза я, присев рядом с гробом. А потом, наслаждаясь реакцией сестренки, засунула в него руку! — И змеи, к слову, не ядовитые.

— Что ты делаешь вообще?! — пропищала сестрица на грани обморока.

— Добываю для тебя пропуск на следующий этап Отбора, — заявила я, доставая из-под «тела» маленькую коробочку, открыв которую, продемонстрировала сестре золотую пластину с символами Тринадцати богов. — А теперь хватай это, активируй заклинание для поиска пути к финишу, и только попробуй средь бела дня заблудиться в обыкновенном лесу без привидений и всего прочего!

— Да… хорошо, — пробормотала Элеонора, быстро принимая коробку из моих рук. И сплетя заклинание для поиска пути к конкретной цели, со всех ног побежала за появившейся в воздухе красной стрелкой.

Ну а я…

А мне теперь предстояло проходить все это развлечение по второму кругу!

Отойдя немного от «кладбища», я достала уже свой конверт. Если я правильно поняла принцип, он отведет меня к ближайшей стартовой точке, от которой мне уже и придется двигаться дальше. И если задания будут аналогичные уже пройденным, то справлюсь я с ними намного быстрее. А значит, все еще есть шанс прийти к финишу не последней.

Когда я вскрыла конверт, то получила первое смутное подтверждение своего предположения: лист бумаги, лежавший в конверте, обернулся маленьким, тусклым шариком света, за которым я побежала со всех ног.

Как и предполагалось, бежать пришлось долго. Очень долго. И привело заклинание меня тоже к большому дереву с дуплом, в котором я нашла тубус.