Отбор со смертельным исходом - Хелена Хайд

Отлично! Снова почти то же самое: лист бумаги, на котором схематически нарисованы деревья, возле которых — следующая контрольная точка. Только на этот раз они своими ветвями образовывали нечто вроде врат, встав посреди которых, я услышала голос, сообщавший мне, по какому маршруту двигаться. И когда я прошла по нему, то снова призвала белого кролика, помчав за которым, добралась до точки, где была магическая головоломка.

Времени все это, конечно же, отняло немало. Но осталось немного: вытащить головоломку, распутать ее и потом добежать, судя по всему, до еще одного фальшивого кладбища. Одно плохо: время. Пускай второй раз решать все это было куда проще. Пускай даже я могла превосходить других участниц… но все равно сильно рисковала. Это было пошаговое задание с большим количеством беготни на большие расстояния, что уже уменьшало мои шансы.

Но делать нечего. Только бороться.

Закончив с головоломкой, я со всех ног побежала за стрелкой… и в самом деле вышла к еще одному кладбищу! Так, теперь нужно найти и раскопать могилу с надписью на надгробье…

— Что-то ты сюда подозрительно долго шла, тринадцатая, — услышала я чертовски знакомый голос. Который отличался от его голоса без маски, когда он не маскировал его заклинаниями… вот только я все равно воспринимала его так, словно он был без маскировки.

— И зачем же ты пришел сюда на этот раз? — грубо бросила я, магией выламывая толстую ветку с ближайшего дерева, чтобы трансформировать ее в лопату. Нет времени просто стоять и болтать с этим типом! — Снова уговаривать меня проиграть и выбыть из Отбора?

— А ты имеешь что-нибудь против? — обаятельно улыбнулся мужчина, приблизившись ко мне. И мешая мне начать копать землю возле надгробья с надписью «Белла Майер», соблазнительно коснулся ладонью моего плеча.

— Вообще-то имею! — возмутилась я. — Мне надоели эти игры в маскарад, лорд Фарслер. Если хочешь поговорить со мной о чем-либо, то будь добр, делай это без масок, напрямую и желательно не во время испытания, когда я стараюсь не умереть.

— Но ведь я уже говорил тебе… и кажется, мои слова подтвердились: проигрыш на Отборе не гарантирует смерть. Так же, как и прохождение испытания не гарантирует выживания.

— Конечно, и это было очень мило с твоей стороны. А теперь, будь добр, объясни, откуда ты это знаешь? — холодно выпалила я, прожигая его взглядом. — Откуда тебе это было известно еще до того, как умерла Стейси Берд, а Ванда Брейк, проиграв, покинула Отбор живой и здоровой? Отвечай сейчас же! — прошипела я, схватив его за ворот рубахи.

— А я смотрю, ты в самом деле зла, — подметил он, сделав шаг назад.

— Ты даже не представляешь, НАСКОЛЬКО я зла! — прорычала я, и сорвав с него маску, отшвырнула ее в сторону. Вместе с ней слетела и магическая маскировка, поэтому теперь я видела его таким, каким он был между испытаниями. Каким проводил меня к стартовым точкам и встречал на финише. То же самое привлекательное лицо, те же наглые зеленые глаза, словно два изумруда. И те же губы. — Это ты, дражайший куратор Отбора? Ты убил их? Ты убивал их всех?..

— Нет, не я, остынь, — вздохнул Нейтан. — И никакого участия в организации их смертей не принимал. Так же я не имею никакого влияния на процесс, не знаю всех подробностей и даже того, кто все это проворачивает, поскольку в детали меня не посвящали. Но да, в силу моего положения, мне кое-что известно. Достаточно, чтобы понимать, что не в моих силах повлиять хоть на что-нибудь в одиночку. Это игра очень опасных людей, Холли. И все, что я могу попытаться сделать, это не дать погибнуть хотя-бы тебе.

— Что еще за люди?! Что за игра? — вспылила я, поняв, что моя рука, которой я держу его ворот, дрожит.

— Я не могу этого сказать, тем более, здесь и сейчас. Прости, вздохнул он… и его ладонь в кожаной перчатке накрыла мою руку. — Просто поверь мне, послушай меня и проиграй испытание, вылети с Отбора. Я гарантирую, что в таком случае не дам навредить тебе. Что самое главное, если ты покинешь соревнование, это порушит их планы и они, скорее всего, не смогут осуществить задуманное. По крайней мере, так просто.

— Но что же они задумали — ты, конечно же, не можешь мне сказать, — отрешенно проговорила я.

— Еще раз прости.

— Я уже говорила тебе, и скажу еще раз: у меня нет возможности покинуть Отбор, — отчеканила я, отпустив наконец ворот его рубахи. И освободив руку из его руки, сделала шаг назад. — Больше сказать не могу.

Маг прищурился, внимательно глядя на меня. А затем тяжко вздохнул.

— Понятно.

Интересно, в самом ли деле ему теперь стало все ПОНЯТНО? И насколько?

— Так может, все же скажешь, почему ты прилип ко мне, как банный лист? — выпалила я, сжав кулаки. — Тогда, на этапе отсева… В тот день мы, черт возьми, еще даже не были знакомы! Совсем никак, даже на уровне «участница Отбора и его куратор, который ходит по коридорам с важным видом надутого индюка и иногда задирает эту участницу по одному ему известным причинам». Вот только уже тогда, до этого всего… ты почему-то притащился ко мне в своем плаще и зачарованной маске, словно какой-то треклятый черный рыцарь, и…

— И поцеловал тебя? — закончил Нейтан, не отпуская мой взгляд.

— Зачем ты сделал это? — прошипела я. — Зачем продолжаешь делать все это? Я что, тоже часть какой-то твоей мутной игры, в которой ты должен… не знаю… Соблазнить меня? Уговорить одну из участниц умышленно покинуть Отбор? Или может просто довести меня до ручки, чтобы я окончательно рехнулась и сама прибила тебя к чертовой матери?

— Это одна из тех вещей, которые я не могу тебе сейчас сказать. Да и ты, вроде, спешишь? — добавил он, попытавшись наигранно ухмыльнуться. Только вот всю натянутость этой улыбки было видно за версту.

— То есть, теперь ты вспомнил о том, что я спешу и не могу провалить испытание? — въедливо проговорила я. — Как, однако же, удобно!

— Холли…

— Мне нужны ответы, Нейтан, — холодно выговорила я. — Хоть какие-нибудь.

— Послушай, предлагаю встретиться и поговорить немного позже, — прошептал он, склонившись над моим ухом. — Сразу предупреждаю, что не имею права рассказать тебе все, что ты хочешь. Но кое-какие ответы дать постараюсь. Обещаю тебе, — тихо сказал мужчина и снова посмотрел на меня. Его губы… они опять были близко. Опасно близко. Так близко, что я ощущала их дыхание на своих губах.

— Уходи, мне нужно закончить с этой дрянью прежде, чем все остальные девушки финишируют, — бросила я, сжав кулаки. И отвернувшись, демонстративно начала раскапывать могилу.

Я поняла, когда он исчез, телепортировавшись, вероятно, поближе к стартовому лагерю. И выдохнув, начала копать еще активнее.

Черт, я опять потратила на болтовню с этим типом кучу драгоценного времени! Хоть бы мне это теперь не вылезло боком!

Лопата уже врезалась в крышку гроба с глухим стуком, и я поднажала, выгребая землю из ямы…