Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

И остановить их.

Мы усадили апостола к стене. Он приходил в сознание медленно, морщился, дергался, но глаза всё-таки открыл. В них была… усмешка. Даже не страх. Высокомерие. Будто он всё же победил.

Я присел рядом, сжал рукоять меча сильнее.

— Где бомба? — спросил я спокойно.

Он хмыкнул, взглянул на меня снизу вверх и вдруг захохотал.

— Какая бомба?.. Вы идиоты.

— Говори! — взревел Рик и всадил кулак ему в лицо. Хруст, кровь, апостол закашлялся, но улыбаться не перестал.

Я мельком глянул на Рика. Он изменился. Его лицо — жёсткое, злое. Не тот улыбчивый и беззаботный работник шахты, которого я знаю. Взгляд — как у хищника. Он больше не играет роль кого-то, он настоящий.

— Мы… — прохрипел апостол, вытирая кровь с губ. — Мы просто… разнесли информацию. Да, о взрыве. О бомбе. О нападении. Всё это — отвлекающий манёвр. Никому не нужен ваш долбаный король. Нужно просто представление.

Он поднял голову и прошипел:

— Нам нужна его младшая дочь.

Я нахмурился.

— О чём ты?.. У короля одна дочь и то старшая и два сына.

— Кай… — Рик сглотнул. — Это правда. У короля есть ещё одна дочь, но не от королевы. От любовницы. Эту девочку никогда не показывали людям как королевская персона. По слухам, она работает в замке как служанка. Сегодня она будет сопровождать короля. Стоять где-то рядом. Втягиваться в королевские хлопоты.

Мир словно качнулся. Я пытался осмыслить сказанное, но не успел.

Апостол усмехнулся. Глаза засияли триумфом.

— Что бы вы ни сделали… мы всегда на шаг впереди.

И тут же, резко, одним движением выдернул из ботинка тонкий скрытый нож и вонзил его прямо в грудь Рику!

— Рик! — закричал я и вскочил.

Он отпрянул назад, рухнул на бок, хватаясь за грудь. Кровь тут же залила его ладони.

Во мне что-то взорвалось.

Я схватил апостола за грудки и, не задумываясь, ударил кулаком в лицо. Один раз. Второй. Третий. Чешуя моей руки словно становилась с каждым ударом все крепче, и с каждым ударом его череп всё глубже вжимался в камень.

Треск. Хруст. Кровь. Мозг.

Он больше не смеялся.

Я замер. Сердце колотилось, в ушах звенело. Я проломил ему голову. Своей рукой. Как мясо. Он был… уже не человек.

Я отшатнулся, глядя на ладонь.

— Я…

Но сзади послышался хриплый кашель. Я обернулся.

Рик лежал, тяжело дыша. В груди всё ещё торчал нож.

— Кай… — прохрипел он, дрожащими пальцами прижимая рану.

Я тут же бросился к нему, скользя по полу, хватая за плечи.

— Держись. Держись, слышишь?

— Кай… Слушай… Прости… — прохрипел Рик, пока я тащил его из дома. — На самом деле… было весело с тобой тусоваться…

— Так! Ты давай тут, не начинай, — я крепче обхватил его за талию. — Ещё поболтаем. Сейчас надо разобраться с…

Я не успел договорить. Из здания администрации, вспыхнул взрыв. Я обернулся — огненное облако вырвалось за спиной короля, как раз в тот момент, когда он начал свою речь.

Гвардейцы сразу же окружили правителя и его детей, прикрывая от возможной атаки. Я оглянулся — служанки. Несколько девушек в одинаковых нарядах, ухоженные, красивые. Все в длинных платьях, одинаково спокойны… и черт его знает, которая из них — внебрачная дочь короля.

— Вон та… блондинка, — прохрипел Рик, указывая пальцем.

— Понял! — бросил я и потащил его быстрее.

Паника, суматоха, крики. Стражники бросились к королю и зданию администрации, и никто даже не посмотрел в нашу сторону. Благодаря форме, выданной Грегори, мои руки были закрыты до кистей — чешую почти не видно. А если кто и заметит пальцы… ну, подумают, что это перчатки.

Через секунду я заметил, как трое "стражников" уводят служанок в сторону. Зачем? Это уже не забота охраны. Это — слишком подозрительно.

Не стражники. Апостолы.

Я ускорился, несмотря на раненого Рика на мне. Он кряхтел, стиснув зубы, но держался. Как только я свернул в переулок, услышал крик девушки.

— Чёрт! — прошипел я, и почти побежал.

Поворот. Прямая. Ещё поворот.

Догнал.

— Стоять! — крикнул я.

Они обернулись. Не гвардия. Апостолы. Один с арбалетом, двое — мечи и щиты. Мой меч — при мне, но против троих в такой конфигурации… хреново. И Рик помочь не сможет.

Блондинка была связана, кляп во рту. Глаза испуганные. Значит, она — та самая. Надо её вытащить. Не знаю, зачем, но нельзя, чтобы они её утащили.

— Берегись! — вдруг крикнул Рик и толкнул меня в сторону.

Я упал на землю, и в ту же секунду арбалетный болт с глухим звуком вонзился в грудь Рику.

Он… он спас меня.

Рик опустился на колени, затем медленно завалился на бок. Я подполз, приподнял его голову.

— Нет, нет, нет! Эй… Рик… Ты чего? Зачем?.. — я смотрел на него, не веря. — Я же думал, мы ещё поговорим…

Он слабо улыбнулся.

— В… в… следующий раз… друг…

И умер. Глаза закрылись.

— АААААААААААААА!!! — завопил я, словно зверь, и рванул вперёд.

Второй болт полетел мне в грудь — но я уже знал. Кувырок в сторону, снаряд просвистел мимо.

И вот я уже в шаге от арбалетчика.

— Лови, тварь.

Меч — точно в горло. Арбалет выпал из рук, кровь фонтаном окропила моё лицо. Он даже не закричал.

Второй бросился ко мне, подняв щит, пытался оттеснить. Но я схватил щит обеими руками, развернул его — рука апостола хрустнула, будто палка. Он взвыв от боли, и сразу получил удар коленом в грудь, отлетел назад.

Третий, увидев это, отбросил девушку и пошёл на меня. Меч ещё не успел достать — я врезался в него плечом, прижал к стене.

— Кровь… — прошептал я активирую клыки.

Я впился ему в шею, в самое горло, и дёрнул, выдирая кадык и кусок мяса. Тёплая кровь хлынула на меня, стражник захрипел, задыхаясь в собственных булькающих звуках и упал.

Второй пытался подняться — я прыгнул на него с силой, стопой на шлем, и вдавил голову в камень, как тыкву. Из-под шлема вытекла густая, чёрная кровь.

Все мертвы.

Я обернулся. Девушка смотрела на меня глазами, полными ужаса. Её дрожь чувствовалась даже на расстоянии. Конечно. Я выглядел как монстр. И был им.

— Тебя ищут апостолы. Ты знаешь почему? — спросил