Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

Он строгий, но методика преподавания у него идеальная, то, как он объясняет, моментально врезается в память. Потому что если переспросишь — можешь пожалеть.

У меня же всё куда сложнее, чем у остальных учеников факультета разведки. Я тренируюсь дважды в день. Первый раз — со всеми, второй — в штабе корпорации "Феникс". Айрон помогает мне лучше понимать собственное тело, а заодно — изучать старые рукописи, чтобы мы оба могли разобраться, на что я вообще способен. Впрочем, и он из этого много интересного черпает.

Однажды поздним вечером в мою комнату постучали.

— Лично я никого не жду… — протянул Глен, лёжа на своей кровати.

— Сэр! Здравствуйте, — Марк открыл дверь и вытянулся по стойке смирно.

— Добрый вечер. Мне нужен Кай, — услышал я голос Грегори Вайта.

Марк озадаченно посмотрел на меня. В принципе, логично. Визиты замглавы разведки к обычным студентам не совсем типичное явление. Хотя и не сказать, что Грегори наведывается ко мне впервые.

Мы вышли на улицу и, прогуливаясь по территории университета, перекинулись парой слов, обсуждая то одно, то другое.

— Слушай, Кай, думаю, ты уже понял, что я не просто так пришёл, — сказал Грегори.

— Ну, догадаться не сложно. Что-то случилось?

— В общем, да. Наши люди в корпорации доложили, что культ Апостолов готовит теракт. Во время ближайшего праздника.

Что? Ближайший праздник — День Города. Там будет толпа людей… Они же погубят кучу невинных.

— Зачем им это? — спросил я.

— Всё просто. Подорвать власть. Показать, что нынешний король, его армия и правоохранители — ничто. В следующем году выборы. Будем или продлевать полномочия нынешнему, или избирать нового.

— Ну, выберут другого короля — и что тогда?

— У Апостолов есть свой человек. Влиятельный. Сенат его любит, народ восхищается. Только это всё маска. Они хотят посадить его на трон. А дальше дело техники. Меняют управленцев в городах, сажают в сенат своих, ставят нужных командиров и генералов. И всё, последняя цитадель человечества рухнет.

— Звучит… слишком хреново, — пробормотал я.

— Да. Поэтому мне нужна твоя помощь. Вернее, помощь корпорации "Феникс".

— Подождите… а почему просто не предупредить короля? Усилить охрану, выставить людей, и всё?

— Если мы раскроем то, что знаем, и "Феникс" засветится — весь наш план по закрытию Разлома полетит к чёрту.

— Ладно… что я должен сделать?

— Площадь, где будет выступать король, хорошо охраняется. Но есть один нюанс. Под ней проходят туннели. Их построили давно, считали, что если на столицу нападут, людей можно будет вывести по ним. В хрониках написано, что туннели обрушены и непроходимы. Но это ложь. Наши люди туда спускались. Кто-то всё там прочистил.

Он сделал паузу.

— К тому же, за сценой короля — здание местной администрации. Туннели ведут туда. И, конечно, к крышам зданий вокруг. По идее, охрана должна быть везде. Но я уверен, что про туннели либо забыли, либо не выделили туда людей. Вот почему ты мне нужен.

— Почему я? А не члены "Феникса"?

— Твои "особенности" могут пригодиться. Туннель не особо просторны, посылать туда целый отряд бессмысленно. Айрон будет внутри здания администрации. Пару наших людей разместим на крышах и в толпе.

До Дня Города оставалось всего два дня. Город уже бурлил — представления, шоу, песни, пляски, уличная еда, ярмарки. Праздник обещал быть шумным и весёлым.

Чёрт… Я бы очень не хотел, чтобы он обернулся кровавой бойней.

Нужно сделать всё, чтобы этого не допустить.

По словам Грегори Вайта, это будет либо подрыв чего-то на площади, либо прямое покушение на короля. Но второе маловероятно — его охраняют элитные гвардейцы, так что, будь я на месте Апостолов, в лоб бы не полез. А вот взрыв — то, что нужно. Магические кристаллы, которые добывают в шахтах, при правильном соединении с другими элементами могут стать основой для небольшой, но мощной бомбы. А если их будет несколько — разрушения могут быть серьёзными.

За день до праздника Грегори собрал всех, кто будет участвовать в защите города, в штабе. Нам подробно разъяснили план действий. Мне выдали боевую броню факультета разведки — учебную, но сделанную из прочной кожи. Так я буду выглядеть как обычный курсант и не привлеку лишнего внимания у солдат и правоохранителей.

Когда пришёл день праздника, город будто заиграл новыми красками. Людей на улицах было не протолкнуться — неудивительно. В этот день всегда дают выбор, хочешь — отдыхай, хочешь — иди на работу за двойную оплату. Все как один вышли на улицы.

Грегори показал мне туннель, где я должен был дежурить. До начала праздника оставалось пару часов, и люди уже заполняли площадь. Сам по себе туннель выглядел вполне надёжно — если его действительно строили как путь для эвакуации жителей, то постарались на совесть. Разветвлённая система, в которой легко было бы заблудиться, если бы не карта, которую мне вручил Грегори.

Я взял с собой пару факелов, поджёг их и развесил вдоль стен. Так я мог бы заметить приближающегося врага. Ну а если враг сам увидит свет — возможно, просто не рискнёт идти дальше.

Ближе к самому началу праздника я услышал шаги где-то впереди. Достав меч, я крикнул.

— Кто тут?!

— Кай? — из тени вышел… Рик.

— Да ты с ума сошёл?! — я резко поднял меч. — Так ты всё-таки с Апостолами?! Ты сам признался, что тебя приставили ко мне! А теперь ещё и теракты организовываешь?!

— Нет, стой! — поднял руки Рик.

— Рик… Как бы я к тебе раньше ни относился, но знай, я не стану колебаться, если придётся тебя убить, — процедил я.

— Ты изменился… Слушай, сейчас не об этом. Да, я был приставлен к тебе. Притворялся твоим лучшим другом — по приказу. Это действительно был культ Апостолов. Но… я осознал, что сделал ошибку. Год назад со мной связалась одна корпорация. Их цели оказались мне близки.

— Во-первых, почему я должен тебе верить? А во-вторых — что ты здесь делаешь? Что за корпорация? — спросил я, не опуская меча.

На вид он был спокоен. По стойке — не готовился к бою. На поясе — два кинжала, одет в кожаную броню,