Инстинкт свободы - Джу Ли

Раздался треск ломающихся кустов – я невольно попятилась и наткнулась спиной на дерево. Проклятье!

Ноги вдруг оторвались от земли и беспомощно заболтались. Меня подняли в воздух точно котенка и несколько раз встряхнули.

– Отпусти! – моя пятка пролетела буквально в дюйме от лодыжки здоровяка.

Новый удар, и опять мимо. Неро при всей своей кажущейся неуклюжести двигался проворно и ловко уклонялся от выпадов. Ему бы в танцы податься, а не воина из себя строить.

– Мэл, успокойся, – парень не собирался меня отпускать. – Я не причиню тебе вреда. Ты ведь помнишь мое имя?

Происходящее начинало нравиться меньше. Почему нокскур так странно разговаривает? Будто со слабоумной или новорожденной.

– Забудешь его, как же, – сдержаться не удалось, и очередная язвительная фраза вырвалась изо рта.

– Хорошо, – улыбнулся Неро и поставил меня на землю. – Идем.

– Куда? – я тут же отпрыгнула в сторону.

Фальшь чувствовалась на расстоянии: этот торо никогда не умел лгать. Вот и сейчас он вел себя неестественно: странное выражение лица, глупая улыбка, даже голос слишком мягкий с противными сладкими нотками. Лицемерие совсем его не красило, делая похожим на большую лягушку.

– Олкион хотела тебя видеть, – юноша чересчур добродушно протянул руку, – не бойся.

– Не хочу, – небольшой шаг назад. Главное, чтобы на пути снова не попалось дерево.

– Не вынуждай применять силу, – в ясных фиолетовых глазах Неро зажглись недобрые огоньки.

Я была права – это ловушка, а рассказы о желании алтерна – банальное прикрытие. Хотелось бы посмотреть на автора гениальной идеи. Он с таким же успехом мог повесить над головой крепыша сигнальный флаг и трубить в охотничий рожок.

– Ты не станешь со мной драться, – уверенно произнесла я, убеждая больше себя, чем собеседника. – Мы – одна семья.

– Не ожидал услышать от тебя подобных слов, – мышцы Неро напряглись: он готовился к броску.

Нет, так просто им меня не поймать. Не хочу быть очередным доказательством святости инканов. Не осталось ни малейших сомнений, кого принесут в жертву ради сохранения баланса и кого обвинят в смещении Равновесия. Все до безумия просто, старейшим даже не придется прикладывать усилий.

Едва заметное движение, и я чуть дальше от бывшего товарища по оружию. Небольшой промежуток, но он не помешает.

Скит на плече тревожно гукнул. До этого момента он не воспринимал стража всерьез, но теперь зверек уловил мое состояние и приготовился выполнить любой приказ.

– Последний раз предлагаю, – Неро угрожающе наступал, а я отходила назад, стараясь делать шаги больше, чем у него.

Несмотря на огромную разницу в размерах, у меня получалось – расстояние между нами увеличивалось, хотя его всегда можно преодолеть одним огромным прыжком.

Хорек нетерпеливо переступил лапками, ожидая момент, когда придет время уносить ноги. Он понимал: силы неравны. В схватке с верзилой проще надеяться на ловкость, чем на кулаки.

Неожиданно пальцы прошлись по прохладной кожице листьев – рядом со мной находился какой-то куст. Неплохо. Он поможет скрыться. Я осторожно сорвала несколько зеленых побегов и смяла их в кулак.

– Идем, – жестко повторил парень.

– Нет! – прокричала я, бросая горсть листьев ему в лицо.

Скит тут же нырнул под воротник куртки, и мы побежали так быстро, как никогда в жизни. Сзади доносились громкие ругательства, однако до них не было никакого дела. Воздух свистел в ушах, по лицу хлестали ветки, кровь бурлила в венах от всплеска адреналина.

Деревья оставались за спиной, недовольно качая кронами. Их узловатые корни торчали из-под земли, норовили поставить подножку и прервать мой путь.

Зелень вскоре расступилась, и я выскочила на небольшую поляну, где под обсыпанной ягодами облепихой сидел Хьюго.

Невероятно! Мне все-таки удалось его найти. Это он прислонился спиной к тонкому стволу дерева, это он бесцельно машет стрелой перед лицом, это он откинул назад свои длинные серебристые волосы.

Хотелось закричать: «Вот же она я, стою напротив и жду, что ты вспомнишь!» Увы, слова скапливались на языке, не желая вырываться наружу. Так много нужно сказать и в то же время не хватает сил сделать первый шаг.

Из-за деревьев показалась Кирс. Девушка подошла к Хьюго и села рядом, а он улыбнулся в ответ. Не проворчал, не нахмурился как обычно, нет, он просто улыбнулся. Неужели напарник и вправду забыл меня, наслаждаясь жизнью в одиночестве? Хотя, какое одиночество? У него есть новая подружка.

Я попятилась, прячась в густых зарослях травы. Неправильно, все неправильно: Кирс здесь не должно быть. Она разрушила нашу пару, забрала алтерна, дом, а в скором времени и мою жизнь.

– Надо было пойти со мной по-хорошему, – прорычали сзади.

Я обернулась, на меня летел огромный кулак Неро…

***

Холодный воздух резанул легкие – я распахнула глаза и рывком поднялась с кровати.

– Хьюго, – мой голос зазвенел в глухой тиши.

Хотелось верить, что произошедшее было сном, что алтерн откликнется на зов, пропустив по связи очередную скупую эмоцию, которая подскажет его местонахождение.

Пустота в груди вернула в реальность: напарника нет поблизости. Он в Хэдесе, и мы никогда не сможем почувствовать друг друга. Разум решил поиграть, нарисовав «чудесную» картину возвращения блудной дочери. Как мило напоминать о совершенных ошибках.

– Его здесь нет, – сдержанно сообщил Нэйт.

Он сидел на единственном в комнате стуле и, не отрываясь, смотрел в пол. Голова терра была опущена вниз, и весь вид говорил о какой-то обреченности.

– Ты о ком? – переспросила я, пытаясь привести в порядок разбушевавшиеся эмоции.

– О Хьюго. Так ведь его зовут? Это имя ты произносила довольно часто, пока была без сознания, – парень по-прежнему отказывался смотреть в глаза. – Знаешь, твои отключки становятся традицией, – он криво усмехнулся.

Понятия не имею, что я успела наговорить, но уже стало стыдно. В последнее время в мыслях не хватало прежнего порядка. Зачем выставлять на всеобщее обозрение то, в чем сам не в состоянии разобраться?

Меня вдруг поразила странная тишина и отсутствие одной очень важной детали. Внутри похолодело.

– Где твой друг?

Я, конечно, доверяла Барту, но неизвестно, какую реакцию вызвали мои неконтролируемые признания?

– Он со Скитом. Покупает корм для хорьков, – успокоил Нэйт.

Великолепно! Питомец неизвестно где, неизвестно с кем, а хозяйка даже не заметила его отсутствия. Видимо одной потери недостаточно. Надо еще фидо забыть для полного счастья, и тогда титул самого неудачного стража точно будет моим.