Вкус памяти - Таня Свон

– У тебя ведь есть эххо! Свяжись с Ноксом, с Одри… Да даже с Феликсом! Скажи, что я в лапах Хагена. Уверена, они придумают, как меня спасти!

– Сандра! – резко произнес Бастьян.

Он не прикасался ко мне, но голос прозвучал так, будто парень хорошенько встряхнул меня за плечи. Мольбы встали поперек горла, и я уставилась на Бастьяна широко распахнутыми глазами.

– Ни я, ни другие Химеры не рискнут идти против будущего короля вампиров.

– Я не прошу тебя спасать меня, – утопая в нахлынувшей панике, выдохнула я. – Просто передай мои слова Химерам.

Во мне еще теплилась надежда. Я верила, что смогу достучаться до Бастьяна, а ребята придумают, как мне помочь. Они вызволят меня из странного плена, и все будет хорошо…

Но Бастьян уничтожил мои чаяния всего одним словом.

– Зачем? – просто спросил он, а я застыла в изумлении.

– Не понимаю, – из груди у меня вырвался нервный смешок. Мои губы дрожали в неестественной улыбке, но Бастьян оставался серьезен.

– Зачем помогать тебе бежать? – повторил парень, и мое сердце разлетелось на кусочки.

Я не верила своим ушам. Отказывалась принимать эту реальность. Слова долго не шли, мысли путались, но время утекало с каждой секундой. Ухватившись за последний шанс договориться, я выпалила первое, что пришло на ум:

– Ты ведь давал клятву Химер! Я видела, у тебя есть их татуировка. Разве Химеры не должны помогать друг другу?

– Должны. Но, Сандра, ты не Химера, – Бастьян кивнул на мое открытое предплечье, и я спешно спрятала руку за спиной.

Парень грустно улыбнулся такой реакции, а потом добавил:

– Да и нуждаешься ли ты в спасении? Разве Хаген угрожал тебе?

Дрожа всем телом, я поджала губы и обхватила себя руками, словно пытаясь спрятаться от происходящего ужаса в коконе объятий. Я не отвечала Бастьяну, но парень этого и не ждал.

– Хаген вызволил тебя из клетки, выделил личные покои и служанок. Пригласил на ужин, как равную себе…

– Это не значит, что он не опасен! Это не значит, что я должна повиноваться воле чужого короля! Хотя… Хаген даже не король!

– Скоро им станет, – туманно отозвался Бастьян.

Наши глаза встретились. Парень легко прочел мое недоумение и напомнил:

– Алая луна – предвестник нового правителя. Забыла?

Не забыла. Просто не думала, что вампирские традиции так сильно отразятся на моей жизни.

– Он никогда не станет моим королем, – я обессиленно покачала головой и часто заморгала, чтобы прогнать слезы, которые уже обжигали глаза и горчили в горле. – Я человек и не обязана исполнять приказы Хагена! Он не имеет права удерживать меня силой и тем более – запирать в своем доме!

Бастьян промолчал, а я крепко стиснула зубы. Меня обуревала злость, смешанная с отчаянием. Эти чувства переплелись в груди, словно бурлящая лава и холодный, смертоносный металл. Время утекало сквозь пальцы, Бастьян оставался непреклонен, и это меня убивало.

Я понимала, что он не хочет рисковать сам, не хочет подставлять товарищей… Но было в этом всем что-то еще. Нутро подсказывало, интуиция нашептывала – все не так просто.

– Ты что-то знаешь, так ведь? – спросила, когда последняя капля надежды растворилась в бесстрастном взгляде Бастьяна.

Он едва заметно вздрогнул. Хотя, возможно, мне это только показалось.

– Не понимаю, о чем ты, Сандра.

Я уже открыла рот, чтобы высказать необдуманные обвинения, но дверь вдруг отворилась. В покои юркнула молоденькая вампирша в форменном сером платье. Она удостоила Бастьяна легким кивком. Страж ответил на него и исчез в коридоре, оставив нас со служанкой наедине. Я прожигающим взглядом смотрела вслед Бастьяну, который, кажется, только и ждал момента, чтобы сбежать. От меня. От расспросов и просьб, которые он не собирался исполнять.

– Добрый день, госпожа! – пролепетала служанка.

Меня удивило ее обращение, которое обычно использовалось при разговоре с высокопоставленными вампирами. Когда вампирша низко поклонилась, я и вовсе оторопела. Смотрела на нее и не понимала, почему девушка, которая совершенно точно намного сильнее и одареннее меня, чуть ли ниц не падает перед какой-то уличной оборванкой?

Окончательно растерявшись, я склонилась в ответном поклоне. Это развеселило вампиршу, и она постаралась замаскировать смех за кашлем. Однако от меня не укрылись задорные огоньки, что запрыгали в больших кукольных голубых глазах.

– Меня зовут Илинка, – представилась девушка, снова выглядящая серьезно и деловито. – Сегодня я помогу вам собраться на ужин с господином Колдреном.

– Это обязательно? – жалобно протянула я, чем сразу заслужила удивленный взгляд лучистых глаз.

– Вы хотите собраться сами? – Илинка окинула меня оценивающим взглядом, но от комментариев воздержалась, за что я ей была очень благодарна.

Выглядела я сейчас так, словно с рождения жила на улице. Одежда пыльная и разодранная. Естественный оттенок кожи не различить под слоем осевшей грязи, которая забилась в поры. А волосы? Да я и без зеркала видела, что локоны превратились в колтуны!

Я кашлянула и медленно, подбирая каждое слово, проговорила:

– Нет, я имела в виду… А обязательно ли мне идти на этот ужин?

Илинка уставилась на меня так, словно я сказала что-то абсолютно безумное. Озорные искорки мигом исчезли из ее глаз. Служанка подозрительно подобралась, крепко прижала к груди небольшой сверток, в котором наверняка прятались расчески и косметика, и одарила меня полным недоумения взглядом.

– Разве господин Колдрен не приказал вам явиться на ужин?

Я не смогла сдержать раздражения и шумно выдохнула. Однако срываться на Илинке, которая казалась мне очень приятной девушкой, не хотела, а потому быстро взяла себя в руки.

– Разве можно приказать человеку хотеть есть? – начала издалека я. Во мне поселилась надежда, что я смогу достучаться хотя бы до служанки. Может, вампирша поддержит мой саботаж?

Илинка часто заморгала. Ее лицо, сначала живое и радостное, сейчас вытянулось, заострилось. Я видела, что она сомневается… Но, к сожалению, не в правильности поведения Хагена. А во мне.

– Никто не заставляет вас есть, – вежливо произнесла она, но в словах сквозил холод. – Принц желает побеседовать с вами…

– А я могу отказаться? – заупрямилась я и попятилась к двери, хотя понимала, что это бессмысленно.

Даже если выскочу в коридор, там меня поймает предатель Бастьян или другой, заменивший его страж. Но, если путь окажется чист, за пределы резиденции мне все равно не выбраться. Бастьян предупредил, что это место тщательно охраняют.

– Вы противитесь воле будущего правителя? – Маска спокойствия быстро сползала с лица Илинки, и теперь я видела истинный спектр ее эмоций – от страха до полного шока. – Это неразумно. Глупо!