Гувернантка - Герта Крис

— Нет! — тут же среагировала Анастасия. — Ты же тренировалась? Сколько спать решила?

— Один час, — ответила я и открыла глаза.

Если верить каминным часам, получалось, что всё получилось.

— Мало! — со знанием дела заявил Ярослав. — Надо было два! Мы бы подождали…

— А мы гулять пойдём?! — с надеждой спросила Анастасия. — Нет! Я понимаю, что тебе, наверное, не до этого! Но… Ты же сильная! Пойдём?..

Последнее слово получилось с лёгким налётом нытья. А потому я встала из кресла и сказала:

— Сейчас умоюсь, и пойдём гулять. Как лекарь прописал!

— Ура! — обрадовался император, и в его руке появился прутик.

— А вот саблю пока спрячь! — потребовала я. — Чтоб никто не видел.

В саду император с поклоном спросил:

— Вы позволите, герцогиня Стрелецкая?!

А я съязвила:

— Простому ребёнку запретила бы! Категорически! Но вам, мой император…

Ярослав с улыбкой выпрямился и заявил:

— Уверен, Катя, что не запретила бы! — И, без всякой паузы, тем же тоном, продолжил: — Ты, Катя, пожалей регента! А то он уже твоего имени боится — оглядывается! Он ведь не хотел…

— Пусть больше боится! — прервала я Ярослава. — И ты уже третий, кто мне это сообщает!

— Да?.. — удивился он. — Вот и хорошо! Главное, чтоб на представлении двору эксцессов не возникло! Сильно навредить дяде Егору ты всё равно не сможешь, но я подозреваю, что он и защищаться-то не будет…

И умчался по дорожке на подвиги. А я пристала к Анастасии:

— Что за представление? И что мне делать надо? Чтоб не наворотить чего…

— Ну, Катя! Чего ты можешь наворотить?! Пройдёшь через зал! Там даже не все придворные будут — только приглашённые! Потом Яська подтвердит твои права на титул и объявит бал в твою честь! Но и ужин торжественный! Только мы на него не останемся… Нам заниматься надо будет. Ты, главное, дядю Егора не укуси! — засмеялась Анастасия. — А то смешно будет!

— Попытаюсь… А почему этот цирк… Представление! Почему завтра? Лекарь сказал, что я неделю должна в постели лежать с полотенцем на голове!

— Ты сильная, Катя! — с уверенностью сказала Анастасия. — Другой бы сейчас без сознания валялся! А ты… Ты как всегда! На балу ты сможешь знакомиться с кем угодно, интриговать…

Я подумала, что как раз правильнее было бы лежать тихо в постели, изображая умирающую, и хорошо питаться… И представление мимо пролетит! Или нет?

— …Послезавтра ты станешь настоящим Щитом! Дядя Егор очень просил об этом! А хочешь, я тебе о своём принце расскажу?! Он вообще свихнулся!

— Подожди, Анастасия! — нахмурилась я. — Что значит — я стану Щитом?! И зачем это регенту?!

— То и значит! — Анастасия надула губки. Но вот паузу выдержать не смогла: — Ты и так Щит, но ещё не активированный! А потом ты сможешь уничтожить любого врага императора! Если захочешь.

— Надеюсь, что это не больно… А что там регент просил?

— А что регент?! Я ничего не знаю!

— Посмотрите мне в глаза, Великая княжна!

Глазки у Аськи были карие и предельно честные. А для пущего эффекта она ещё и нахмурилась.

— Великая княжна Анастасия Романова! — медленно проговорила я. — Врать нехорошо! А тем более…

— Ну чего ты, Катя?! — Она схватила меня за руку и принялась разглядывать подол своего платья. — Я знаю только то, что послезавтра вечером состоится бал в Париже! Но это так… Для всех! А на самом деле там встречаются премьер-министры всех империй! Яська же всем  козу показал, и они испугались! Хотят всё назад вернуть! Но дядя Егор им, конечно, не позволит! Но эта встреча тайная!

— Это меня не касается!

— Очень даже касается! — возмутилась Анастасия. — Не может же дядя Егор на бал один заявиться! Без дамы! Встреча-то тайная! Ты с ним отправишься и…

— Не отправлюсь! Я не крыша для тайных встреч регента! Пусть прихватит кого-нибудь другого! Кто к нему хорошо относится!

— Катя! — с укоризной произнесла Анастасия. — Других нельзя! Они в миг разболтают всем! И дядя Егор их не любит!

— А меня любит?! Напрасно! Мне теперь по статусу положено сплетни распускать! Если я правильно понимаю…

— Ты никому не расскажешь, Катя! Ты ответственная! И не говори Яське о том, что я тебе про Париж разболтала! Пожалуйста!

Я подумала, что подставлять Великую княжну и не собиралась — женские секреты должны тщательно храниться. Да и ни каким боком она в моей войне с регентом…

— Не скажу, — пообещала я. — И не поеду никуда! Мне надо в постели лежать, болеть и стонать!

— Тебе нельзя болеть, Катя! — улыбнулась Анастасия. — Тебе надо тренироваться!

Она спрыгнула со скамейки, быстро подобрала камешек и бросила его куда-то в клумбу с криком:

— Лови!

Камешек до клумбы не долетел — развернулся по дуге, подлетел к нам и улёгся на мою ладонь. Аська звонко рассмеялась, а я печально вздохнула — разве я этого хотела?

***

За два дня до этого регент впервые за несколько лет отказал себе в удовольствии посетить город Бани. А ещё через сутки распорядился продать там же домик, в котором появлялся, чтобы превратиться в Фёдора. Ещё он послал бывшей любовнице кольцо с крупным бриллиантом.

— Не ной, Иза! — поморщился хозяин заведения. — Хотя, клиент, конечно, щедрый и не из простых…

— Он был такой непритязательный и неискушённый, — всхлипнула девушка. — И не бил…

— Колечко дай сюда! — протянул хозяин руку. — Надеюсь, помнишь, что половина моя? А я дороже за него возьму!