Гувернантка - Герта Крис

— Алло! Мама, папа! Как там у вас дела?

— Всё у нас хорошо, Катенька! У тебя как?

— Нормально! Работаю, принимаю посильное участие в общественной жизни! У вас что интересного?

— Отец сломался, и мы новый холодильник купили! Большой! Всё влезло, и ещё место осталось! А выкинуть старый отец не дал! Он теперь в прихожей живёт!

— Меня не сломить! А этот холодильник нас переживёт и внукам достанется. Кстати, что там про них слышно?

— Не лезь, дурень, в эти дела… — отчётливо прошептала мама.

— Про кого? — невинно поинтересовалась я.

— Внуков! — как-то сдавленно, словно ему рот зажимали, крикнул отец.

— А-а-а… Так это надо сначала дурня найти, который нас содержать будет! — рассмеялась я. — А вам можно уже продукты засылать? Если уж место есть!

— Не надо пока… — начала мама, но её перебил отец:

— Тут твой посыльный-хозяин заходил! Очень тебя и холодильник новый хвалил. И обещал продукты свежие. Только он странный был: всё время оглядывался и от малейшего звука замирал. Как будто ты ему после пьянки разнос устроила!

— Дурак старый! Не слушай его, Катя, болтуна! Но… Он правда чего-то боялся очень!

Ещё бы! Уж он-то точно знает, что я теперь где угодно шариться могу! Подкрадусь и как пыльным мешком!.. Вот пусть и боится! А уж у меня, если что, не застрянет!

— Может, съел чего-нибудь? Я его два дня не видела и не мучаюсь!

— Тебе, конечно, виднее, Катя, — сказала мама. — Только зачем хорошего человека так пугать?

Ага! Хорошего! Вот сейчас как расскажу, что этот «хороший» меня замуж выдал, и тут же я вдовой стала! Герцогиней… Бред! А уж родители точно решат, что я с ума спрыгнула.

Но сказала, конечно, другое:

— Ладно, мам! При случае я его приголублю!

Естественно, что отец всё понял по-своему и в прямо противоположном смысле:

— Верно, дочка! Если правильно приголубишь, так нам с матерью будет, чем на старости лет заняться.

— У тебя одно на уме! Катя! Ты не болеешь? Голос какой-то невесёлый...

— Нормально всё, мам. Это я обдумываю, как посыльного найти, чтоб рассчитаться. Ну, пока! Работа ждёт!

Когда я вышла из тумана дети всё ещё хлопали в ладоши, а «меч» императора только начал падать вниз… Ярослав ловко поймал прутик, взмахнул им и закричал:

— Ура! Ты, Катя, молодец!

— Да! — подтвердила Великая княжна. — Я целых две недели этому училась!

Когда я села на скамейку, император с лёгким поклоном произнёс:

— Вы позволите, герцогиня? Дела…

И умчался по своим военным делам. А Анастасия села рядом со мной и заглянула в лицо:

— Так ведь лучше, Катя? Ну скажи!

Расстраивать её не хотелось, но всё же я не удержалась:

— Знаешь, Аська… Я без этого жила, и не могу сказать, что плохо. Просто мы с тобой из разных мест и времён…

— Кать! Ну тебе ещё понравится! Вот завтра в Париж на бал поедешь. Самой красивой там будешь! И танцевать сможешь с кем захочешь!

— В Париж? — усмехнулась я. — Не собираюсь как-то…

— Как это?! — возмутилась Анастасия. — Дядя Егор ни с кем другим не согласен ехать. Ведь его пара должна быть равной ему!

— Вот пусть и прихватит какую-нибудь равную ему герцогиню. А я вам сказку рассказывать буду.

— Сказку… — с сожалением повторила она. — Да-а… Но государственные дела важнее!

— А государственными делами я заниматься не собираюсь.

— Почему?! — удивилась Великая княжна и задумалась.

Видать, не всё в своих планах эти аферисты учли! В общем-то, и мне было о чём подумать. Вот когда они нашли время, чтобы обо всём договориться?! Целый день у меня на глазах! Правду говорят мудрецы, что в любом вопросе скрыт правильный ответ. И у меня из глубин мозга выплыло: «Складка времени». И полезли какие-то заклинания, графики, предупреждения… Ну и гад же этот Великий князь!

На дорожке появился скачущий «на лошади» император, но, не доскакав до нас метров семь, он перешёл на шаг, отбросил прутик и громко спросил:

— О чём грустят милые дамы? — А потом явно кого-то процитировал: — «Всё пыль и тлен, лишь женская рука отринет пустоту и чувствам даст свободу!»

Спросить, что это за умный поэт, я не успела — Анастасия с обидой заявила:

— Она в Париж ехать не хочет!

— Почему?! — так же, как ранее его сестра, опешил Ярослав.

— Говорит, что пусть дядя Егор берёт с собой любую другую герцогиню.

— Так нельзя же! — Ярослав рассмеялся, а потом недоумённо пожал плечами: — Любая, ещё до отбытия всё разболтает и ещё приврёт с три короба. А уж когда вернётся... Катя! Это же Париж!

Я смотрела на императора очень серьёзно. Даже строго! А внутри всё тряслось от смеха. Такая наживка! Париж! Как там у классиков? «Мне в Париж по делу срочно!», «Увидеть Париж и…» Жила я без этого Парижу и ещё проживу! Как говорил мудрый кот: «Не были мы ни в какой Таити!» Вот и начинать не надо.

Пришлось постараться, чтобы смех не вырвался из меня наружу. Но я справилась!

— Никакого Парижа! Мне доктор покой прописал и сон…

И исчезла из сада! А появилась у себя в спальне, где эмоции сдерживать было уже ни к чему…

***

Время до представления императору я провела наедине с собой любимой. И, на удивление, меня никто не беспокоил. Похоже, что все были заняты своими делами. Ну а дети… Они-то наверняка решали, что и сколько необходимо приложить к Парижу, чтобы я не устояла! Даже самой интересно стало — а что? Ответ, правда, пришёл сразу: шкуру регента! Но вот убивать его самой как-то расхотелось… Может, и правда какие-то ограничения действуют? А вот желание содрать его высочеству кожу с лица никуда не ушло — пусть так и ходит в лохмотьях!

Когда в дверь вежливо постучали, я пила кофе. Сама себе и доставила с кухни, не особо напрягаясь по поводу, для кого его готовили.

— Войдите!

Дверь приоткрылась, и между створками протиснулась голова посыльного.

— Герцогиня Стрелецкая! Представление императору через тридцать минут!

— Хорошо, — кивнула я и отпила из фарфоровой чашки. — Вы знаете дорогу?

— Да, герцогиня! Менее пяти минут! Но лучше явиться заранее… Чтоб раньше императора быть!

— Понятно. Выходим через пятнадцать минут.

Посыльный аккуратно прикрыл дверь, а я задумалась… Интересно, что остановило меня, когда я собралась заявить, что император и подождать может? Неужто этикет?! Это что ж со мной будет через месяц?!

Я вышла через десять минут. Сама ненавижу ждать, а значит и других принуждать к ожиданию не следует. А то, что кроме посыльного в коридоре обнаружились восемь алебардистов во главе с начальником, так чего-то подобного я и ожидала. Алебардисты все как на подбор — красавцы! И при усах. Такими усами можно многое сделать… Тьфу! И мысли-то дурацкие! Но служанок я теперь хорошо понимала.