Королевская гончая - Оливия Штерн

Луиза в панике дернулась, попыталась подняться.

— Мне… помогите…

«Нечем дышать».

— Дыши, — приказал насмешливо Арсум Вейн.

Его желтые глаза оказались совсем близко, в них даже промелькнуло сочувствие. А потом — страх.

И Луизу швырнуло в черный тоннель, протащило, бросая на невидимые стены, и выплюнуло в яростный слепящий свет.

Так рождаются звезды.

Она пребывала в бездонной пустоте и тишине.

Потом услышала тяжелые удары, словно кто-то мерно стучал по большому барабану.

Мир изменил окраску, омылся тошнотворно-розовым, в гнойных прожилках.

Первые стрелы боли пронзили виски.

«Не надо, пожалуйста, не надо».

Чей это голос? Явно не ее.

Она ведь больше не кричит. Кричат в основном другие.

Луиза медленно открыла глаза и огляделась.

Арсум Вейн трясся как осиновый лист, а потом и вовсе бухнулся на колени.

Поморщилась.

— Перестань. И убирайся, меня тошнит от тебя и твоих штучек.

Это она сказала, правда?

Вейн скривился.

— Я всего лишь должен был передать тебе последовательность действий, Безымянная. Я не виноват. Ни в чем не виноват. Не трогай меня. И без того тошно в теле этого чокнутого ученого.

— Ученого больше нет, ты ж его сожрал, — нехотя ответила она, расслабленно устраиваясь в кресле.

— Да, это так, Безымянная. Но поверь, мне стоило немалых трудов устранить Лоица, узнать, кого пригласят в академию, а потом еще и влезть к нему в голову.

— То есть сейчас там только ты, — на всякий случай уточнила она.

Кивок.

— Говори, что должен был.

— Тело королевской гончей принадлежит королеве.

— Я это и без тебя знаю. Что дальше? Что я должна сделать?

— Все складывается на диво удачно. — Лже-Арсум поднялся с колен, противненько потер руки. — Никто даже и предположить не мог, что все произойдет именно так. Тебе осталось дожать самую малость. Принять облик Дарса Эшлина, его самого убить, потом подобраться к императору и точно так же занять его место.

Она хмыкнула.

— А потом? Я что, буду править долго и счастливо?

— А потом хозяин псарни запишет тебе нейроматрицу королевы. Ее величество возродится в теле императора Квеона.

— Изумительный план, — шепнула Безымянная… или все же Луиза? — Мне нужны образцы генома Дарса Эшлина, чтобы принять его облик.

Тело Арсума Вейна — а от доктора там и было только тело — пожало плечами.

— Брось, тебе это ничего не стоит. Раздвинь ноги, вот и все дела.

— На самом деле ничего не стоит, — пробормотала она.

Медленно поднялась с кресла, огляделась.

— А здесь мило.

— Да, мне тоже нравится, — беззаботно сказал связной.

— Ты не понял. Здесь слишком мило для тебя.

Мир качнулся, резко крутнулся вокруг нее, подергиваясь розоватым маревом с гнойно-зелеными прожилками по краям. Тело доктора Вейна казалось зыбкой тенью, прошитой черными нитями кровеносных сосудов. Но ведь доктора Вейна больше не существует, в его нейроматрице — совсем другой человек. Вернее, одни только воспоминания. Безымянная прищурилась, мысленно потянулась к беспорядочным стежкам и, выбрав один из них, впрыснула модификацию.

Поморгала. Мир обрел привычные краски.

— Я должен буду докладывать о выполнении всех этапов задания, — решительно сказал Арсум Вейн.

— Доложишь непременно, — заверила она и двинулась к выходу.

— Постой, ты куда?

Она обернулась, приподняла бровь — так, как привыкла это делать еще раньше, до того, как ее подключили к шифровщику нейроматрицы.

— Куда? Выполнять задание, разумеется.

Грудь теснило раскаленным обручем. Безымянная — а теперь это была именно она — быстрым шагом миновала освещенную аллею, свернула к студенческим корпусам. Прислушалась. Тишина опустилась на кампус, а это означало, что бал подошел к финалу и скоро все потянутся к своим апартаментам. Судорожно вздохнув, Безымянная зашагала к своему корпусу. Ее пошатывало. Яркие точки фонарей расплывались, размазываясь по темному полотну ночи.

Она стиснула кулаки так, что впилась в ладони ногтями. Время стремительно утекало словно вода сквозь пальцы. Нужно принимать решение… или не принимать его вовсе.

Безымянная поднялась по лестнице, открыла дверь и вошла. Взгляд зацепился за номер «12А», и почему-то от его вида захотелось выть, царапая стену, ломая ногти, чтобы только…

Чтобы только не терпеть все это.

Она ведь не была беззащитной девочкой, которую брат императора пристроил в Академию контролируемых изменений.

Она была собственностью матери того королевства, что империя подмяла под себя, не оставив ни единого шанса. Собственностью, и тело ее — не более чем воплощение воли королевы. Инструмент. Совершенное, страшное оружие в борьбе с врагами.

И теперь эти враги были вокруг нее. Те, кого она должна ненавидеть всем сердцем, потому что ненавидела королева. Те, кого должна убивать без колебаний: Эллу, Клайва, Дарса, императора и многих других.

Безымянная добрела до кровати и, не раздеваясь, упала в объятия мягкой перины.

Глаза словно песком засыпало. Почему ей так плохо?

Воспоминания вернули. Все встало на свои места, теперь она знает, кто она и зачем здесь.

Но что-то как будто хрустнуло и надломилось внутри, тот самый несгибаемый стержень, на котором держится сама суть королевской гончей. Ей, как маленькому ребенку, показали прекрасную, доселе невиданную игрушку и тут же забрали, разбили и втоптали в грязь.

Так что же с тобой не так, Безымянная?

— Мое тело принадлежит королеве, — пробормотала она в темноту, — и если королева считает, что это тело можно насиловать, уродовать… а потом и вовсе сделать своим собственным, то это единственное правильное решение.

Пальцы сами сомкнулись на черно-золотом кольце. Выполнить задание, вот что ей нужно.

Сначала Дарс, потом — сам император, а после… она просто перестанет существовать.

И это правильно. Не ей, Безымянной, судить о помыслах королевы.

— Они — враги нашего королевства. — Сиплый шепот царапал губы. — Они должны погибнуть, и для этого я здесь.

Она сняла с пальца кольцо, покрутила его в руках. Память вернулась, а вместе с ней и все необходимые королевской гончей навыки: теперь Безымянная точно знала, как проложить сигма-тоннель от выходной точки к точке сборки. Она бездумно ковырнула ногтем золотой завиток, и в темноту вылился голографический экран настроек сигма-тоннелей. Схема походила на мерцающую зеленью паутину. Безымянная нашла выход в кабинет Дарса, прямо в апартаменты Клайва, в ведомство, в космопорт… Да много еще куда, только к императору прямого сигма-тоннеля не было. Хмыкнув, Безымянная настроила обратный сигма-тоннель. В дом Дарса Эшлина Квеона.