Знак ворона - Эд Макдональд

– Око еще в Валенграде, твой долг – оставаться здесь, – прокаркал ворон.

Тварь безуспешно пыталась добраться до моего заботливо упакованного и пристегнутого к седлу пайка. Сокол хлестнул ее хвостом.

– Именно из-за Ока я и должен туда идти. У меня нет других зацепок, – возразил я.

– И что ты там собираешься отыскать?

– Пока не знаю. Но я лучше буду ездить по Мороку, валить драджей и кончать с огненным дождем, чем бродить, насвистывая, по Валенграду в надежде, что на меня вдруг свалится Саравор с Оком. Клятый колдун зачем-то хотел встретиться с тем самым рыбовидным «малышом». Найти рыбомордого и понять, в чем дело – вот наш главный пока ключ.

Ворон противно заорал – разозлился на меня то ли из-за решения идти в Морок, то ли из-за чересчур плотно упакованных пайков – и шумно улетел.

Стрелки Тьерро вовсе не походили на головорезов Ненн, но производили сильное впечатление. Они прилично маршировали со светострелами на плечах. Светострел – сомнительное оружие, и я бы не советовал на него полагаться, но Тьерро виднее. Я не хотел подрывать его веру в них. Солдаты носили лимонно-желтые кожаные камзолы с вышитой черным на спине и груди стилизованной женской фигурой. Странная компания. Все очень серьезные, не пытаются заговаривать с «дранями», и не похожи на рядовых пилигримов Светлого ордена. Наверняка Тьерро отобрал бывших солдат. Крепкие ребята. Видно, решили стать героями веры, но вряд ли они представляют, что их ждет в Мороке.

Я упаковался основательно: взял Сокола и вьючную лошадь на все свое барахло. Сокол был кусакой, причем настолько, что мог выскочить из стойла и цапнуть случайного прохожего. Вот это я понимаю, настоящий боевой дух. Люблю такое в звере, которого веду в бой. А оружия я наготовил на целую бригаду: пару мушкетов, перевязь с пистолетами и длинную, опасно выгнутую кавалерийскую саблю. Еще запас алебарду, огромный двуручный меч и еще несколько штук для разнообразных ситуаций. Доспехи я надел новые и просто сиял на фоне ребят Ненн, облаченных в потускневшее, добитое Мороком старье. Ненн отобрала самых злобных и мощных, в шрамах и с ломаными зубами. Таким типам можно доверять. Мне нравятся дьявольские искорки в глазах.

Я решил дать краткую поучительную лекцию первоходкам, собрал их вместе. Они слушали крайне серьезно, не перебили ни словом. Чертовы фанатики. Тьерро заверил меня, что все эти типы лично видели Светлую леди – как будто это поможет им делать по три выстрела в минуту.

– Вы увидите то, чего никогда не видели раньше, – заверил я фанатиков. – Какие-то новинки попытаются вас сожрать. Какие-то – просто убить, потому что им хочется убивать. Кое-кто попытается свести вас с ума. Учтите: кроме наших патрульных солдат в Мороке людей нет. Если вы вдруг увидите жену, любовницу или того, кто давно умер, знайте: это призраки. Не смотрите на них и не слушайте. Они все равно не скажут ничего, что стоило бы вашего внимания. И уж точно не пытайтесь с ними трахаться.

Я эту речь толкал перед новобранцами дюжину раз – и все в конце смеялись. А эти с каменными лицами. Не самая лучшая аудитория.

– Ночью спим по трое, спина к спине, четвертый стоит на часах. Самый распространенный способ погибнуть в Мороке – это позволить джиллингу отъесть вам ступню. Если такое случится, и вы не сможете ехать верхом – мы оставим вас. У нас припасов только на двадцать дней, задерживаться мы не можем. А если вас оставят, вы не выберетесь.

Солдаты Светлого ордена и тут промолчали – будто я распинался перед толпой скверно раскрашенных статуй.

– Главное – слушайте меня, Штрахта и навигатора. А еще майора Ненн. Если мы скажем вам не опускать ногу наземь, вы застываете с ногой в воздухе, поняли? Если вам скажут не идти за камни, когда вам приперло – вы не идете. Бояться надо не только живущих в Мороке тварей, но и самой тамошней земли. Она ненавидит вас и хочет, чтобы вы сдохли. Если вы забудете об этом хоть на секунду, Морок вас грохнет.