Хищники жаждут ночи - Доминика Арсе

Потому как в село, похоже, нагрянули эльфы.

Половицы завибрировали, будто табун прискакал, а выглянула через окошко – отряд всего – то в пятнадцать всадников. Зато каких!

Воины показались слишком крупные и статные для эльфов, каких знаю, явно не лесные щеглы. Беловолосые красивые мужчины, в идеально отполированных, дорогущих доспехах серебристо – золотого очень гармоничного дизайна. За спинами мощные луки, там же и солидные рукояти клинков виднеются. Похоже, крутые ребята пожаловали.

Так, Лера, только спокойствие…

Перевела дух, попробовала утихомирить сердце. Посмотрелась в зеркальце с особым вниманием на глаза, поправила локоны расчёской, проверила на месте ли бутафория. Выдохнула. Действуем по плану.

Насколько помню, эльфы эстеты во всех смыслах. Очень чистоплотные. Помимо внешности, важен и запах. Вот почему так старательно намывалась душистым мылом вчера. И когда выбирала платье, обнюхивала каждое.

Когда вышла ко двору всадники уже ждали меня, встав неплотным полукругом. Я не брала с собой ни сумку, ни плащ Юргула, где, как оказалось, имелся его фамильный герб. Продефилировала шага три от силы, зато во всей красе в салатовом платье, с прямыми светлыми волосами ниже плеч, карими глазищами и с мечом на тряпичном поясе. Важный вид на лицо надвинула, борясь с проявлениями восторга и одновременного волнения при этих красавцах.

На крыльце встала, оглядывая всех надменно и вылавливая неоднозначные взгляды в ответ. Удивление, восхищение, недоумение и оторопь отражались на красивых женственно – мужских лицах.

Лошади белоснежные все, как на подбор, тоже смотрели на меня по – разному. Очень спокойные попались, стояли смирно, выказывая хозяевам полную покорность.

Неловкую паузу стоило прервать как можно скорее, раз эти не решились сделать первый шаг, начала сама.

– Представьтесь, – произнесла строго, насколько это было возможно в данной ситуации.

Красавчики переглянулись.

– Мы принцы королевства Аирран, сыновья всеведающей королевы Хазель, – ответил один за всех певучим голосом оперного певца.

Выглядел он одним из старших, судя по лицу, обезображенному мудростью и интеллектом.

Далее, как на сцене, каждый представился по очереди, озвучив имена с лёгким кивком через одного. Не все, похоже, были мне рады. Некоторые подбородки задрали повыше.

Когда пришла моя очередь представиться, выдержала паузу, а затем выдала:

– Очень приятно познакомиться, а я Валериэль дочь королевы Аллариэль и принцесса Первого королевства Аиры.

Эльфийские принцы вновь переглянулись. На этот раз с недоумением на лицах. Офигеть, целые принцы…

– И как же принцессу неизвестного королевства занесло к червям? – Снова первым подал голос старший, который и представился старшим принцем Мираэлем. С остальными, кажется, всё в башке перемешалось.

– Я пробудилась, – ответила кратко и спросила деловито: – А вы, юные воины, как оказались здесь?

– Пришли на твой зов, принцесса, – пропел Мираэль.

На лицах некоторых отразились протест и возмущение. Принц явно говорил не за всех.

– Мы здесь по пророческому велению матери, – произнёс как раз тот, что кривился больше других. И тут же прикусил язык, когда старший посмотрел на него пристально.

Мысленно возрадовалась, неужели сработало! И эти породистые эльфы учуяли магию моего браслета, но вряд поняли, что это именно он так на них влияет. Вот и славно.

– Презренные союзники тоже здесь, – произнёс всадник с краю, посмотрев вдаль левее направления крыльца.

– Не говори так, – укорил его сосед и посмотрел в ту же сторону. – Их многострадальный род заслуживает уважения.

– Слабый не заслуживает уважения, – бросил третий.

Я повернулась, куда теперь смотрели все. Приближался новый отряд.

Вскоре к селу примчали ещё эльфы, уже больше приближенные образом к тем, что знавала тысячу лет назад. Мелкие, худые и глазастые.

Мчали вдалеке галопом, а у села замедлились, подступив уже аккуратно и без суеты ко двору, где стояла на крыльце я. Всадников нарисовалось десятка три в зелёных маскирующих лохмотьях, среди которых узнала и спасенную сегодня. Уже переодетую и вполне уверенную в себе эльфийку Флаэль.

Лошади у этих были всех цветов лошадиной радуги, никто явно не заморачивался. В отличие от белобрысых принцев, у зелёных эльфов в отряде преобладали женщины, и также в отличие от белобрысых гордецов лесные эльфы спрыгнули со своих коней резво и столпились обособленно метрах в десяти от крыльца. На таком же расстоянии от меня стояли и первые гости.

Среди вновь прибывших приметила довольно солидного зеленоглазого воина в доспехах зелено – золотого окраса, что смотрелись не хуже тех, что носили принцы. Он первым и толкнул речь:

– Мы, лесной народ Священного дуба Аиры прибыли по зову принцессы Валериэль, чтобы поприветствовать и пригласить в наш главный шатёр!

Проговорил эльф быстро, чётко, ни разу не припискнув, хотя голос был на грани предать хозяина.

– Также мы приветствуем наших славных союзников, принцев хрустального королевства Аирран, – добавил лесной.

В ответ поклонился лишь один Мираэль.

– Наше почтение лесному народу, – ответил принц мягко, и добавил уже со сталью в голосе: – Мы первые приветствовали принцессу, поэтому первые приглашаем в наш шатёр.

Среди лесных прокатилось тихое возмущение.

– Мы выражаем глубочайшее уважение народу Хрустальных скал, – раздался вдруг звонкий голос Флаэль. – Но так случилось, что первой поприветствовала принцессу я! Поэтому мне первой дарована честь приглашения.

– Не может быть, – возразил один из принцев.

– Ещё на рассвете сего знаменательного дня принцесса Валериэль спасла меня от позорной смерти через повешенье, расправилась с червями, даже не испачкавшись их мерзкой кровью, – выдала эльфийка гордо.

Лесные эльфы, горные или скальные… ну замечательно.

– Спор ещё не решён, – раздался певучий голос Мираэля, который устремил свои глаза цвета морской волны вдаль.

С высоты лошадей принцы разглядели кого – то ещё!

– Тёмные эльфы Древних руин здесь, – бросил один из них брезгливо.

– Что ж, все идут на зов, это очевидно, – произнёс лидер отряда лесных и понёс уже торжественно: – Все имеют священное право приветствовать принцессу Валериэль, что пробудилась так внезапно!

Как дура простояла ещё минут пять, дожидаясь каких – то тёмных эльфов. Тем временем два других отряда тактично молчали, бросая лишь неоднозначные взгляды друг на друга.

У меня тут и встал вопрос, судя по тому, что эти между собой не очень ладят. Какая необходимость заставила таких разных объединиться?