Хищники жаждут ночи - Доминика Арсе

Двенадцать всадников на огромных чёрных лошадях примчали, и нисколько не смущаясь, что входное пространство забито уже прибывшими, перемахнули через забор, словно всю жизнь занимались контуром, встали с другой стороны от двух первых отрядов. Слезли с сёдел, как лесные, но более напружиненные, и также столпились, соблюдая со мной дистанцию в двадцать шагов или десять метров.

Эти габаритами смотрелись чуть больше лесных, придерживались своего тёмного стиля. Волосы до плеч у всех смольно – чёрные, глаза тёмно – карие и огромные на узких лицах смотрелись, будто это вообще инопланетяне. Лишь острые уши, торчащие, как у белочек, общим признаком причисляли их к семейству эльфовых. Доспехи как у орков, только чёрные, словно гигантских чёрных крабов на броню разделали. Штаны чёрные, вроде кожаные, плащи у всех «бэтменские», меховые чёрные воротники ещё в придачу. Ремни поперёк, за спинами луки, колчаны со стрелами и мечи смахивающие на сабли, а то и мачете.

Лесные им улыбаются, принцы белобрысые напротив уставились чересчур серьёзно. А Тёмным плевать, похоже, ни здрасьте, ни до свидания. Меня изучают, молча, глаза сузили. Но вскоре на лицах подозрительность переплыла в удивление.

Давай, давай браслетик, завораживай…

– Представьтесь, – решила подчеркнуть свою важность я, ещё и нахмурилась вдобавок.

Среди тёмных эльфов была лишь одна женщина, причём различила её не сразу, ибо экипировкой и внешностью она не сильно отличалась. Только когда голос подала за свой отряд. Чисто женским таким, избитым опытом, с хрипотцой и повелительностью произнесла:

– Я Друмида, генерал Чёрных валькирий королевства Древних руин, желаю услышать имя первородной, чья песнь призвала наши сердца, и приветствовать её истинно!

Воскликнула так, что на мгновение боязно стало. От этих тёмных веяло какой – то негативной энергетикой, что в груди давило. Женщина уж точно смахивала на магичку, все признаки выдавали в ней мастера как минимум.

Обмануть такую виделось сложнее. Но я быстро взяла себя в руки, лишь бы голос не дрожал, и ответила односложно, с выражением на лице – как же меня достали:

– Валериэль, – произнесла на выдохе.

– Валериэль, – повторила тёмная эльфийка, будто пробуя моё имя на язык.

– Пробужденная принцесса Валериэль, – поправил Мираэль магичку, пронзая меня чересчур заинтересованным взглядом!

Казалось бы, что Тёмная никак не отреагировала, но следом произнесла ровным официозным тоном:

– Принцесса Валериэль, твоя песнь так прекрасна, прошу оказать нам честь, присутствуя на вечерней аудиенции в нашем главном шатре, где мы соберём всех наших глав.

Главный лесной эльф тактично продрал горло. Но осмелился перечить тёмным вновь лишь горный эльф Мираэль.

– Позвольте отметить такой нюанс, генерал Друмина, – запел принц с заметной иронией. – Что мы все уже здесь, и это случилось некоторое время до вас.

Впервые тёмная посмотрела на принцев, а точнее на одного.

– Готова оспорить право любого здесь, – бросила она воинственно.

В голову мою вонзилась отчаянная мысль – меня здесь попросту разорвут, пусть и любя. Пришлось вмешаться.

– Я сама решаю! – Произнесла как можно строже и добавила уже наставнически: – Неужели мир так изменился, что эльфы готовы перегрызть друг другу глотки? Это сколько же я проспала? Две тысячи лет тому было всё по – другому. Я разочарована.

Среди эльфов прокатился ах.

Речь моя подействовала лучше, чем ожидала. Почти все члены трёх отрядов погрустнели, большие глаза не сумели скрыть, как остро подействовала критика. Особенно расстроились лесные. К сожалению, показалось, что принцам некоторым дофени и самой магичке, что вообще выражения лица не поменяла.

Но ответила именно она:

– Мы просим простить нас, принцесса Валериэль, мир изменился с тех пор. И это прискорбно.

– Озёрные дикари спешат поприветствовать принцессу, – произнёс один из светлых эльфов с нескрываемым сарказмом. Вновь принцы заметили приближение всадников с высоты лошадей раньше других.

Кого там ещё черти принесли, хотела сказать и я.

С тремя – то еле отстрелялась, а тут ещё четвёртая группа подоспела каких – то озёрных эльфов на дохлых лошадях. Эти придерживались голубого стиля оборванцев в тине и смахивали на лесных. Только оружие странное, похоже, из костей невиданных рыб сделанное. Сами, как дикари дёрганные, вид пришибленный. Но приветствовали громче всех и наглее других к себе позвали.

Стоять на месте устала, даже переминаться с ноги на ногу уже не помогало. Собралась поскорее объявить свою волю, к кому же пойду в шатёр, а тут пятая группа с неких Ядовитых топей прискакала в мехах тигриных.

А тем временем на горизонте с северо – востока показались знамёна пехотных эльфийских армий… Дождалась.

Отряды стали грызться в открытую за меня, не стесняясь. И моё терпение кончилось. Не дожидаясь очередного паршивого отряда каких – то пустынных эльфов, я приподняла руку, и все мгновенно заткнулись.

– Уважаемые представители родов, королевств и кланов, – произнесла деловито на фоне затаившейся тишины. – Во – первых, все ваши споры, назначенные поединки, дуэли и любые другие мероприятия по угрозе жизни друг другу я запрещаю. Не для того пробудилась, чтобы вновь узреть боль, хаос и смерть. Иначе вновь уйду и явлюсь через тысячу лет.

Перевела дух, оценила реакцию. Никто не вякнул, все смотрят в рот, внимая каждому звуку. Прекрасно.

Когда эльфов набежало и все высказывают, что чуют песнь, судьбу волшебство и прочее, даже самые первые гордецы с Хрустального королевства изменили своё мнение, по крайней мере, мне так показалось.

Вздохнув поглубже, продолжила:

– Во – вторых, ни в чей шатёр я не пойду. Сегодня вы станете моими гостями. Вон там, – указала на пилораму. – Соорудите большой шатёр совместными силами для всех представителей. И к закату устроим пир по случаю нашего знакомства и воссоединения вас, как целостной эльфийской империи. А до тех пор, прошу меня извинить, хочу побыть одна, чтобы осмыслить, как изменился мир! До вечера, мои хорошие.

Развернулась к ошарашенным эльфам спиной, и, нырнув в помещение, закрыла спасительную дверь. Ноги подкашивались, а сердце билось, будто спринт пробежала самой первой. Чуть не разбив копчиком табурет, рухнула и поистине испытала неземное наслаждение! Подумала запоздало, что последняя фраза эльфам была лишней, что – то я расклеилась.

В приоткрытое окно доносились звуки суеты и горячих обсуждений предстоящего дела. Кажется, у эльфов даже мысли не возникало оспаривать мою волю. Вопрос лишь стоял, кто что на себя возьмёт. Грызлись за работу, но мирно.

В дверь никто не ломился, в окна не лез и не заглядывал. Перевела дух, и приступила к приготовлению каши. Кушать хотелось невыносимо.

Только сейчас до меня дошло, что обратной дороги уже нет.