Хищники жаждут ночи - Доминика Арсе

– Принцесса видела многое, – бросила надменно я, и, лишая своего внимания эту выскочку, обратилась к залу: – И не хотела бы видеть вновь. Приступайте к трапезе, друзья мои. За ужином желаю послушать ваши истории о родных краях…

Зал оживился, наполнился гамом.

– Принцесса, прошу вашего разрешения приблизиться, – раздался голос Мираэля, что поднялся со своего места и, похоже, намеревался поднести стол с яствами прямо мне под нос к трону.

– Принцесса, и я прошу, – подскочил и лесной. Вдвоём они легко справились со столом, подняв его ближе. С трепетными взглядами, аккуратными плавными движениями, чтобы ничего не уронить.

Когда официальная часть мероприятия прошла, я выдохнула с облегчением. На столе имелись салфетки и приборы. И я аккуратно приступила к трапезе, попутно давая слово главам, чтобы рассказали о своих родных местах. Кто затягивал с рассказом, мягко прерывала, намекая, что надо дать слово и другим, чтобы успели все. Не до ночи же здесь сидеть.

Друмина больше не провоцировала, сидела задумчиво, грызла рыбу, закусывая помидорами. За то внимание на себя стал перетягивать Мираэль с лесным эльфом. Раз я им позволила так приблизиться, те и осмелели, считая чуть ли не своим долгом ухаживать за мной, спрашивая постоянно, что мне из еды пришлось по вкусу, и принести ли ещё.

К полуночи лишь треть эльфов высказалась. И, заключив, что в рассказах этих мало содержательного и полезного, я устала слушать. Дождавшись, когда закончит о своих джунглях тараторить очередной лидер клана, я произнесла:

– На сегодня достаточно, я должна всё обдумать.

Из тех, кто ещё не высказался, некоторые обиженно захлопали глазами. Только Друмина посмотрела на меня пытливо, и произнесла:

– Может принцесса желает рассказать о своих родных землях? Мы ведь ничего не знаем о Первом королевстве Аиры.

Меня ударило в холодный пот. Магичка явно подозревала подвох.

Не зная, что и ответить, взяла салфетку промокнуть влагу на виске, что противно щекотала кожу. И тут же спохватившись, что испорчу макияж у уха, сделала вид, что вытираю руки. Вот же чёрт. Они все смотрят так…

– Принцесса утомилась, – спас положение лесной эльф, который тоже оказался принцем королевства Священного дуба Аиры.

– Принцесса, которая древнее вас всех вместе взятых не может утомиться так быстро, – выпалила Друмина. – Или я не права, принцесса Валериэль?

– Генерал Друмина, сбавь свой тон, – бросил грозно Мираэль.

– А то что? – Оскалилась на него магичка.

– А то я не посмотрю, что ты нравишься моей матушке…

– Она тоже может не посмотреть, что ты её старший сын, – усмехнулась в ответ тёмная.

– Это вызов?! – Рыкнул принц.

По эльфийским главам прокатилась эмоциональная волна.

Друмина лишь несколько секунд колебалась с ответом. Или специально оттягивала его, ведь на лице была неизменная ухмылка и уверенность в себе. Но открыть рот я ей не дала в самый последний момент.

– Вы разочаровываете меня! – Воскликнула я. – И утомляет ваша злоба друг другу!

Предотвратить их дуэль не самая главная задача. Да и в целом, мне всё равно. Они отдают отчёт в своих действиях, не маленькие. А вот перевести без подозрений тему, выяснив мотивы их нападения на империю людей – почему бы не воспользоваться моментом?

Друмина прикусила язык, кажется, на лице отразилось беспокойство. Жаль, что мимолётно. Тёмная оставалась себе на уме. Но это было уже неважно.

– Вместо того чтобы злиться друг на друга, нужно направить свой гнев на врагов, – прогремела я на весь зал и дальше уже спокойнее: – Да, и хотела поинтересоваться всё же, почему вы, уважаемые представители родов, королевств и кланов, покинули свои родные земли и рискуете жизнями в империи людей? Ответьте мне, пробудившейся принцессе Валериэль, что за замысел может оправдывать новое кровопролитие?

Я замолчала, ощущая неконтролируемое негодование в груди. В зале наступила удручённая, почти мёртвая тишина.

– Хрустальные горы слепят, – произнёс вдруг Мираэль с грустью, опустив голову.

– Священный дуб теряет листву, – добавил лесной принц тоже негромко.

– Древние руины душат и осыпаются, – произнесла Друмина, прожигая меня взглядом.

– Озёра высыхают, – раздался голос озёрного эльфа.

– Песок превращается в стекло, – выдал ещё один главный.

И дальше все поочередно и лаконично стали озвучивать свои беды, почти как стихотворение. Вскоре я поняла общую тенденцию проблемы – изменение климатических условий, засуха. Температура на планете повышается, с каждым годом это ощущается сильнее. Ещё граф Щенсон в первый день знакомства близ монастыря говорил, что раньше в тех краях в нынешние сезоны не сходили снега.

– Пророчество сбывается, – произнесла Друмина, подытожив. – Поэтому мы вынуждены объединиться, чтобы предотвратить Ночь.

Несколько нелогичным показалось мне высказывание. У них засуха, а они ночи не хотят.

– И что вы должны сделать? – Уточнила деловито, окидывая всех взглядом, но уловив, что все смотрят на Друмину, посмотрела и сама вопросительно в эти хитрые карие зенки.

– Император людей всему виной, убьём его, и всё станет, как прежде, – произнесла Друмина с оскалом. Похоже, она его ненавидела больше всех прочих.

– А кто вам сказал, что это решит проблему? – Спросила я.

И эльфы ахнули в голос.

Взгляды пошли в мою сторону неоднозначные. Сама Друмина вылупилась на меня злобно, но быстро проморгав, перестроилась и ответила с трудом, сдерживая тон:

– Всеведающая королева Хазель объединила нас своим зовом, чтобы мы могли предотвратить губительное пророчество. Жаль, что принцесса пробудилась, не ведая нашей боли.

– Почему же не ведая? – Произнесла участливо, передёрнув плечами. – Если вы верите в это, и если это ваша последняя надежда, сидеть в бездействии тоже не выход.

– Ты не веришь всеведающей, – заключила Друмина с ухмылкой и добавила злобно: – Ну, подожди, принцесса.

– Генерал? – Осёк её Мираэль.

– Что принц? – Фыркнула тёмная. – Ведает Валериэль или нет, решать Хазель, а уж точно не нам.

– Так пусть королева покажет принцессе пророчество! – Стали высказываться и другие эльфы. – Пусть великая всеведающая покажет Валериэль истину!!

– Так и будет, – бросила Друмина, кривясь. – И покажет, и посмотрит, что у нас за принцесса новая пробудилась так внезапно.

– О чём ты, генерал Друмина? – Переспросил лесной эльф, выпучив глаза.

– Хазель знает о принцессе, и завтра к закату королева прибудет сюда, – выдала тёмная. – А до тех пор она приказала охранять нашу гостью, как зеницу ока.

Сглотнув неожиданно иссохшим горлом, я запоздало спохватилась, чтобы этого никто не заметил. Прополоскала рот нектаром, нервно отщипнула виноградинку и поймала взгляд магички. Похоже, эльфика торжествовала.