Хищники жаждут ночи - Доминика Арсе

В конце зала на высоте в три бревна стоял трон из красной породы, который явно откуда – то спёрли. Не могли же эльфы так искусно выстругать его с мелкими деталями за три часа? Шириной, как кресло, с подлокотниками и спинкой величественной королевской. Под попу подушки приготовленные лежат, под спинку тоже. Судя по всему, трон предназначался мне.

Пошагала уверенно, и чуть не подвернула ногу на первом же шаге. Пол не из ровных досок, а из брёвен выложен. Вот и первая халтура эльфийская пошла, надо отметить. А что я хотела за три – четыре часа стройки? Внутреннюю отделку? Ага, разбежалась.

Шла до трона вечность, хотелось добежать с середины зала уже и плюхнуться поскорее. Не думала, что испытаю такое колоссальное напряжение.

Поднялась по трём брёвнышкам, развернулась и уселась, шелестя платьем. А главы уже стоят у входа, смотрят из проёма с интересом. А может и в ожидании чего – то. Приглашения что – ли ждут?

Выдержав паузу, произнесла негромко, но повелительно:

– Входите.

Удивительно, но эльфы не стали драться за право, кто войдет первым. Первым прошмыгнул Мираэль с важным видом, за ним спокойно лесной эльф, следом Друмина, почему – то с ухмылкой…

До трона не дошли метров пять на этот раз. Стали вдоль клумб по обе стенки рассаживаться прямо на пол. Справа ближайший ко мне Мираэль, слева – Друмина. За ними лесной и озёрный. И так до самого входа расселись максимально тихо.

На меня снова уставились вопросительно. А что я? Программы вечера всё равно не знаю.

– Продолжайте, – выпалила, закинув ногу на ногу.

Первые секунды ничего не происходило, эльфы всё также изучали меня. Но затем в помещение стали входить по очереди другие эльфы, одетые попроще. В руках у них были небольшие столики. А у первых двух – большой, который они поставили прямо у трона перед ступеньками. А остальные примостили к сидящим эльфам.

Дальше нанесли еды, напитков и фруктов. За процессом смотрели все молча, никто не притрагивался. Я и сама немного ошалела от обилия. Откуда столько всего?! Мясо всех видов и способов приготовления, рыба, овощи… Никаких кулинарных фантазий, просто сжарено, сварено, прокопчено и так далее. Овощи и фрукты не порезаны. Всё целое. Даже арбуз с дыней тут как тут.

Минут через пять сервировка неожиданно кончилась, и главы вновь уставились на меня пытливо.

– Уважаемые представители родов, королевств и кланов, – проговорила на выдохе. – Я начинаю думать, что вы ждёте моей оценки или одобрения на что – то. Может, попытаетесь создать для меня дружественную атмосферу?

От такой фразы эльфы пришли в замешательство, судя по недоумевающим взглядам. Но спасла ситуацию тёмная.

– Просим простить наше невежество, принцесса Валериэль, – произнесла Друмина с улыбкой и лицом, излучающим полный контроль. – Ритуалов древности мы не знаем, многое важное утрачено ещё нашими предками. Но мы готовы учиться заново. Направь и наставь нас на путь.

– Если тебе не нравятся цветы, мы уберём, – выпалил лесной эльф удручённо.

– А если такая пища… – начал Мираэль, но я прервала.

– Главное, что всё делается от сердца, мои хорошие, – попыталась разрядить обстановку и решила воспользоваться ситуацией. – И прошу вас, продолжайте задуманную на вечер программу без позволения. Вы же не просто так решили поесть в моём обществе. Я с удовольствие послушаю ваши истории. Мне интересно как изменился мир, пока спала, как зародились ваши королевства и кланы. Что у вас интересно в родных местах. И какие цели вы преследуете здесь, объединившись в одно целое.

Вот и подошла к главному. Так, казалось бы, непринуждённо. Самой аж понравилось. Новая концепция у Леры: если сам не хочешь сесть в лужу – побольше спрашивай.

Около минуты эльфы переваривали сказанное, переглядываясь друг с другом. А потом один из середины с левого ряда прямо выкрикнул.

– Мы хотим принести дары великой принцессе Первого королевства Аиры!

– Все хотят, – бросил ворчливо лесной лидер и осёкся, когда на него посмотрела Друмина строго.

– Я не против, – пожала плечами. – Мне очень интересно, что же вы для меня приготовили.

Не улавливала, какие знаки подавали лидеры своим людям, что за дворцом, похоже, толпились в готовности. Но вскоре, будто по велению мысли, стали входить разные эльфы с сундуками и подносами, на которых сверкали разные побрякушки, и выкладывать всё под троном около стола.

Драгоценные камни, золото и серебро, ювелирные изделия, поделки из кости, красивые ткани и даже оружие. От очень красивых и дорогих вещей до совершенно нелепых и выглядящих, как ненужное дешёвое барахло со свалки.

Я бы с удовольствием покопалась в этом, выложенном, будто на блошином рынке, барахле, но эльфы же смотрят! А терять лицо совершенно не хотелось.

– Спасибо, обязательно полюбуюсь на всё это, но позже, – заявила я, когда последний эльф выложил какие – то орехи. Судя по нищей одежде этого бедолаги, последний клан богатством не блещет.

– Скажи, принцесса, чьи дары ты принимаешь? – Спросила Друмина с неким давлением, и все сразу же посмотрели на меня, словно им важно знать это прямо сейчас.

– Все принимаю, – ответила без раздумий.

– Но как же? – Ахнул Мираэль, кивая на подносы с ракушками. – Не всё же может нравиться, если оно противоположное. Это невозможно.

Я посмотрела на него хмуро. Но за принца вступилась Друмина:

– Сын всеведающей королевы Хазель хотел сказать, что ему, как и прочим здесь собравшимся важно знать, что тебе, принцесса, по нраву больше прочего.

– Мне по нраву всё, – выпалила я. – Что непонятного?

– Но так не бывает, – мягко произнесла Друмина, в глазах которой искрился сарказм. – Диадема из кости и корона из золота с бриллиантами не могут нравиться одинаково.

Вот же коза, эта эльфийка явно не под чарами браслета, пусть и действует со всеми вместе. Но пытается провоцировать. А может и вывести на чистую воду.

Решила заткнуть её по – взрослому.

– Судить о подарках в абсолютном значении нельзя, – выпалила я. – Отдающий всё – это отдающий много. Для вашей королевской казны может камень драгоценный это мелочи. А для озёрных эльфов горсть жемчуга – это половина состояния клана.

Друмина улыбнулась сдержанно, и уколола ещё:

– Тем не менее, рукоять твоего клинка, принцесса, отнюдь не из кости.

– Генерал Друмина, не стоит забываться, – бросил Мираэль и получил короткую голосовую поддержку многих других.

Но магичка лишь ухмыльнулась в ответ.

– Мне без разницы, меч у меня не для красоты, – хмыкнула я, чем явно удивила тёмную.

– Принцесса что – то знает о битвах? – Не унималась Друмина.

Все остальные эльфы с интересом наблюдали за нашей лёгкой перепалкой. Но я вдруг остановилась. Какой – то внутренний «стоп» сработал. Если продолжу спорить, потеряю своё очарование. И стану обычной. Пора переходить на заумные фразы.