В самое сердце - Анна Батлук

— Откровенность за откровенность, Оливия. Мне стоит беспокоиться о том, что вы можете ждать ребенка от князя?

Я чуть было не сказала, что в точности старалась исполнить приказ лорда Премстора, но вовремя одумалась. Марк обещал, что все будет хорошо, но в случае, если что-то пойдет не так и меня все-таки увезут, я обреку собственного ребенка на погибель, или участь игрушки в руках Радона.

— Нет, это невозможно. Так кто будет свидетельствовать против князя?

— Лорд Михрский.

— Не может быть, — я искренне рассмеялась, но взглянула на довольного Радона и поняла, что он не врет. — Или может?

— Оливия, привыкните к тому, что я всегда держу руку на пульсе всех событий, а каждый человек способен на предательство. Цена только разнится, и нужно ее нащупать. Вот ваша цена — жизни вас и ваших родных.

— А у Джоэля? — я все еще не могла поверить в происходящее. Хотелось ускорить шаг, чтобы предупредить Марка, но это было недопустимо. У лорда Михрского, действительно, больше вариантов подставить князя, чем у кого бы то ни было. Моя вера в то, что все образуется, медленно исчезала.

— У Джоэля слабость в честолюбии. Уж очень ему хочется стать правителем Зарита после смерти князя.

— И он действительно им станет?

Император искоса взглянул на меня и приподнял уголок рта.

— Разумеется.

А я поняла, что Радон нагло лжет. Все-то он уже продумал, и в этой продуманном новом будущем нет места Зариту вовсе.

До самых ступеней храма мы молчали. В зал невеста входит в одиночестве, так что император отпустил мою руку, и я поднялась по ступеням, придерживая юбку. На широкой площадке обернулась, приветствуя огромную ревущую толпу, которая собралась внизу.

Момент стоил того, чтобы запечатлеть его в памяти: яркое солнце, огромное количество зелени вокруг и усыпающие мой путь цветы. На фоне величественного храма из желтых камней я смотрелась одиноко, но не чувствовала себя такой. Взрослые, собравшиеся у храма, прыгающие по крышам дети — они радовались моему присутствию, они верили в своего князя. Так могла ли я усомниться?

Навстречу мне вышли Джоэль, как шафер Марка, и двое жрецов. Я не знала, могу ли при всех бросить лорду Михрскому обвинение в лицо, потому молчала, но руку Джоэля приняла с брезгливостью. Было противно прикасаться к этому человеку.

— Оливия, я могу чувствовать эмоции, — тихо проговорил Джоэль.

В ответ я фыркнула — не могла найти слов, чтобы высказать лорду Михрскому все мысли о нем.

— Я люблю Марка почти так же, как и ты. Разница только в том, что любовь моя дружеская. Потому можешь не волноваться.

Все вокруг на разные лады говорят о том, что я могу не волноваться, вот только спокойствием и не пахнет.

В храме играла легкая музыка, а зал заливал солнечный свет, струящийся сквозь многочисленные окна. Гости были и здесь — высокопоставленным лордам с семьями дозволялось присутствовать на церемонии. Я заметила лорда Огрского, который почти беззвучно отчитывал одного из жрецов, и сделала мысленную заметку уточнить, что могло пойти не так в отточенном за сотни лет действе.

Марк ждал меня в глубине храма. Я спешила, почти тянула Джоэля за собой, но, когда до князя оставалось не более десяти шагов, дорогу вдруг заступил лорд Премстор. Лорд Огрский не сдержал возмущенный стон — как же, такое нарушение хода церемонии.

— Прошу прощения, но прежде, чем мисс Росс возьмет за руку лорда Рафта, мне хотелось бы сказать несколько слов.

Джоэль до боли сжал мою ладонь.

— Лорд Премстор, не уверен, что это возможно.

Лицо Третьего комиссара императора надо было видеть. Он спешно прикидывал варианты развития событий, но, по-видимому, решил, что лорд Михрский просто доигрывает свою роль лучшего друга князя.

— Ваша Светлость, хочу сообщить во всеуслышание, что вы обвиняетесь в убийстве леди Ростби!

Присутствующие в храме люди зашумели, принялись переговариваться, но стоило князю строго взглянуть в сторону гостей, как гомон тут же утих.

Марк расслабленно облокотился об алтарь, на что главный жрец возмущенно зашипел, и игриво спросил:

— Надо же, а это не может подождать до окончания церемонии?

— Нет! Мы не можем позволить дочери Империи выйти замуж за такое чудовище!

— Император сам привел мисс Росс к храму, — напомнил Марк.

— Исключительно чтобы вас не спугнуть!

— Неплохой ход, — Марк повернулся к растерянному главному жрецу. — Можно водички? Такая жара.

— Вы не воспринимаете всерьез мое обвинение?

— Нет, отчего же. Жду продолжения и подозреваю, оно будет долгим, так что решил подготовиться. Так что там с убийством? У вас, полагаю, и доказательства есть?

— Конечно. У меня показания двух свидетелей.

Мы с Джоэлем переглянулись и едва сдержали улыбки. На душе стало спокойнее.

— Жажду выслушать.

Как и все присутствующие. Лорд Премстор повернулся к нам и кивнул Джоэлю.

— Прошу вас, лорд Михрский.

С ответом Джоэль не спешил — молчал, подбирая слова, а в это время мимо прошел мужчина, в котором не сразу я опознала лорда Висского, капитана, который привез нас с леди Ростби в Гельсинорс. Он шел не спеша, спрятав руки в карманы, и словно бы с удивлением осматривался. С большой долей ехидства взглянул на меня и встал перед князем. Я занервничала, решив, что один из свидетелей лорда Премстора не Джоэль, а именно лорд Висский, и не избежать Марку плахи.

— Эогард? Ты тоже хочешь что-то сказать? — Марк удивленно приподнял брови. Лорд Висский выглядел довольно вызывающе, и я кожей чувствовала, что это не просто так. Лорд Премстор вконец озверел и рявкнул:

— Здесь очередь! Вас не учили, что перебивать невежливо? Вы кто вообще? Форма капитана, а ведете себя как мужлан! Выполняйте приказ — убирайтесь вон отсюда!

Капитан вздернул верхнюю губу, скалясь, мягко повел рукой, а Третьего Комиссара императора подбросило на месте и откинуло с хорошей такой скоростью. Он впечатался в стену и упал, в разные стороны полетели обломки камней, а люди закричали и бросились на выход. Честно признаюсь, мне тоже захотелось побежать, вот только в сторону Марка — чтобы спрятаться за его спиной. Но за руку держал Джоэль и отпускать не собирался, так что пришлось стоять на месте.

Небольшая давка возникла в дверях — главный жрец бегает быстро, но из-за внушительных размеров застрял в узком проеме. Но сзади надавили, спереди потянули и довольно скоро в зале храма остались немногие: я, Марк, Джоэль и лорд Висский. Лорда Премстора, который испуганно выглядывал из груды камней, я не считаю. По-хорошему, Третьему Комиссару императора тоже положено было убежать, но он слишком уж хотел оставаться в курсе событий.