Иллюзия выбора. Шаг - Галина Долгова

— Привыкну… позже…

Комната погрузилась в молчание. Илья пристально и насмешливо разглядывал меня, Калим хмурился, а я подумала о Дане. Ел ли он сегодня, или вчера… Проклятье! А, может, его там голодом морят?

— Когда мы отправляемся? — задала я интересующий меня вопрос.

— Не уже ли так терпеться?

— Не люблю неопределенности, — безразлично пожала я плечами.

— Ну что же, — задумчиво улыбнулся Илья, — могу тебя порадовать. Думаю, отправимся со дня на день. Вот только дождемся нашего крылатого друга.

— Дракона? Он прибудет сюда? — вскинулась я. — И кто он?

— Ох, чувствую, проснулось женское любопытство, да? Не волнуйся, он будет сегодня-завтра, и как только он объявится, то мы следующим же утром выступим. Сама понимаешь, чем дольше тянем, тем большая вероятность, что вас найдут. А мне бы этого не хотелось. К тому же, через неделю новолуние…

— И что? — не поняла я.

— В новолуние магическая сила живых существ убывает, а сила мира накапливается. Наши противники в этот момент будут наиболее слабы, а эшарт наиболее силен. Понимаешь?! К тому же, в новолуние слабеют внешние границы миров.

— С чего ты взял? — я никогда ничего подобного не слышала.

— Проверено опытным путем, — хмыкнул мужчина, — я очень долго интересовался этой проблемой, и изучил кучу материалов, в том числе и драконьи хроники и изыскания.

— А их тебе, как я понимаю, предоставил наш предатель, так?

— Естественно.

— Слушай, удовлетвори мое женское любопытство, а у эльфов предатели есть?

— Хитрюшка, — по-отечески пожурил он, — но ладно, скажу, у меня нет.

— А у кого есть?

— Знаешь, — он как-то задумчиво на меня взглянул, — ты мне нравишься все больше и больше. Правильно догадалась, у нашего друга-дракона есть осведомитель.

Я промолчала. Получается, что среди эльфов нет предателя. А есть друг/подруга, любовник/любовница или просто болтливый эльф или эльфийка, так? А вот не хорошо… такими темпами найти этого говорливого будет сложно, если вообще возможно. Или все-таки предатель, но работающий на драконов против эльфов, что тоже вполне возможно. Эх, гадаю на кофейной гуще. Захотелось тут же передать все Дану, но, покосившись на Илью, я побоялась, что он сможет это почувствовать. Кто его знает?!

— О чем задумалась? — вдруг поинтересовался Илья, и я порадовалась, что все-таки не связалась с Даном.

— О предателях.

— А, достойное занятие, только не нужное. Если все получится, сама станешь одной из них, а, если нет, то тебя вообще ничего волновать не будет.

— Отец, ты обещал! — вклинился Калим, благоразумно молчавший до этого. — Мы с Линой поженимся!

— Да кто же против?! — притворно замахал он руками. — Наоборот, очень рад, что вы сошлись. Такая любовь… — он язвительно скривил губы и подмигнул мне. — Вот только обряд проведем после ритуала.

— Почему? — нахмурился парень.

— Потому что твой отец не хочет, чтобы ты умер со мной за компанию, — ответила я вместо Ильи, — так ведь?

— Так, — не стал он отпираться. — Ритуал непредсказуем, и терять сына я не собираюсь.

— Отец!

— Калим. Это не обсуждается. Я постараюсь сохранить Лине жизнь, но ее одну вытащить будет проще, чем вас двоих в случае чего.

На это парню ответить было нечего. Эх, мальчик, не быть тебе ни лидером, ни военачальником, ни политиком. Не умеешь в людях разбираться — это раз, обмана не видишь — два, шаги не просчитываешь — три, идейный слишком — это четыре, ну и пять — насчет ума я тоже уже сомневаюсь. Вообще, странно было по-новому воспринимать Калима. Когда мы встретились, он казался мне старше, умнее, приспособленнее и благороднее, а теперь я вижу перед собой фанатичного, подчиняющегося, не слишком смекалистого парня лет на десять младше меня, и уж совсем не благородного рыцаря, а шпану с большой дороги. И мне это не нравится. Нет, замуж за него, я точно не пойду, даже, если мне это будет стоить жизни!

— Слушай, — я повернулась лицом к Илье, — вот ответь честно, как ты себе все это представляешь? Я имею в виду, как ты планируешь удержать власть?

— Хороший вопрос, — он криво улыбнулся, — правильный. Знаешь, я долго над этим думал, просчитывал варианты… Вот смотри, в момент открытия эшарта магия начнет утекать на Землю, и, в первую очередь, пострадает не Арий, а именно живые существа. Именно они потеряют силу. После открытия магические создания начнут терять силу, если верить моим опытам, то они впадут практически в кому. Самые слабые и те, кто будут за буферной зоной, но на расстоянии в несколько километров даже могут погибнуть. Даже открытие эшарта на пару дней приведет к гибели практически двадцати-тридцати процентов магических существ, а остальные будут в течение пары недель бессильны не только в магическом, но и в физическом плане. За это время верные мне люди смогут беспрепятственно подобраться к ключевым фигурам, надев на них ошейники подчинения из магрита, а особо буйных просто добьют. Это, так сказать, первая часть плана. Правители, маги и советы окажутся под контролем, а остальная часть даже не поймет, что произошло. Вторая часть плана состоит в том, что сами правители будут вынуждены в приказном порядке раздать аналогичные украшения своим подданным или потребовать клятву крови. Конечно, многие не захотят подчиняться, но повторное открытие портала быстро усмирит несговорчивых. Пойми, даже если правители предпочтут смерть, это ничего не изменит. У них есть родственники, дети, угроза смерти которых при открытие эшарта больше… Нелюди сами оденут ошейники, дабы сохранить жизнь детям.

— А что помешает какому-нибудь отряду прорваться и закрыть эшарт?

— Здесь останется техника и наемники, которые будут его защищать. А попутно вокруг эшарта начнеться строительство бункера. Кроме того, после открытия эшарта ни одно магие существо в течение долгого времени не сможет к нему приблизиться просто физически. Ну и взвод тех же драконов в моей личной охране помогут сохранить положение. А потом ошейники будут надеваться прямо на новорожденных… Без своей магии, нелюди мало чем будут отличаться от обычных людей.

Внезапно открылась дверь, и в комнату с поклоном зашел слуга, прервав его рассуждения. Подойдя к Илье, он наклонился и быстро зашептал ему что-то на ухо. По мере его речи, лицо «мага» просветлялось.

— Отлично! — наконец воскликнул он, потирая руки. — Все идет как надо. Зови! — а потом повернулся ко мне. — Ну что же, княжна, часть твоего любопытства сейчас будет удовлетворена.

Если я правильно поняла, то сейчас я увижу предателя. Резко повернувшись к двери, я замерла. Кто же? Рашиза, Шархат, Шагнир… кто? Кандидатов было слишком много!

Ручка двери стала медленно, словно с неохотой поворачиваться. Казалось, даже само время замедлилось, и скрип разносится так долго, что уже невыносимо его слышать. Даже глаза от напряжения стали слезиться. Наконец, дверь распахнулась, и на пороге в почтительном поклоне замер слуга. Легкие быстрые шаги…