Атлас. История Па Солта - Люсинда Райли

– Мистер Маккензи, я недавно потерял любимую женщину, – со вздохом сказал я. – Заверяю вас, то, что я еще дышу и нахожусь здесь, это настоящее чудо. Более того, во мне больше не осталось страха. По правде говоря, нынешняя жизнь мало что значит для меня. Я рад возможности быть полезным вам.

Ральф выглядел немного смущенным.

– Мне жаль это слышать, мистер Танит.

– Прошу вас, называйте меня Атласом.

– Атлас… Что за превосходное имя! И вполне уместное, поскольку вы отправитесь под землю и будете держать на плечах опаловые шахты. – Ральф подался вперед, чтобы пожать мне руку. – Я гарантирую вознаграждение за ваш труд, Атлас. – Он изогнул бровь. – В сущности, у меня есть идея. Кроме зарплаты, я готов предложить вам часть прибыли от продажи опалов. Что скажете насчет десяти процентов?

Я был поражен.

– Это очень щедро с вашей стороны, мистер Маккензи. Право же, нет надобности…

– У нас в Шотландии есть поговорка: «Дареному коню в зубы не смотрят», – перебил Ральф и широко улыбнулся. – Мне хочется воодушевить вас. Я считаю, что это может стать действительно крупным бизнесом. Если вы справитесь с работой, то сможете заработать кучу денег. Вы будете отвечать за расширение шахт, увеличение выработки, экспортные операции и заключение выгодных контрактов… У вас будет масса дел. Уверяю, что вы будете в полной мере отрабатывать эти десять процентов от прибыли.

Я кивнул.

– Спасибо, мистер Маккензи. Значит, мы договорились.

– Превосходно! Я собираюсь подтвердить свое намерение как можно скорее приобрести земельные участки в Кубер-Педи. – Он встал. – Готов поспорить, что этот чемодан… – Он указал на мой поношенный саквояж, покрытый дорожной пылью. – В общем, вам нужно где-то остановиться, прежде чем мы пошлем вас на север?

– Мне и впрямь некуда податься, – признался я.

– Значит, пока что мы будем рады принять вас в Алисия-Холл.

– Мистер Маккензи, ваша доброта поистине не знает границ. Я в неоплатном долгу перед вами.

– По правде говоря, вам понадобится любой комфорт, который только можно получить. – Ральф выглядел немного смущенным. – Я еще кое-что не упомянул о Кубер-Педи.

– Вот как?

– Вы совершенно правы, под землей гораздо прохладнее, чем наверху. Поэтому люди строят подземные жилища, чтобы защититься от пустынного зноя. Они в буквальном смысле слова зарываются в холмы. Тот парень, у которого я собираюсь купить землю, продает ее вместе со своим домом, где вам предстоит жить.

Он с беспокойством посмотрел на меня, как будто я собирался отвергнуть его предложение.

– Мистер Маккензи, мысль о том, чтобы скрыться под землей от остального мира кажется мне странно успокаивающей. Это будет в самый раз для меня.

Ральф облегченно вздохнул.

– Похоже, мы с вами превосходно сработаемся. А теперь мне нужно заняться неотложными делами, Килара устроит вас на новом месте. – Я допил чай и встал. – Килара, вы проводите мистера Танита в главную комнату для гостей?

– Да, сэр, – кивнула служанка.

– Спасибо. Встретимся за ужином, Атлас.

Ральф повернулся, собираясь выйти из комнаты, и тут же столкнулся с мальчиком, в котором я узнал маленького Эдди с «Ориента».

– Осторожно, Эдди! – Ральф потрепал его по голове.

– Эдди! – воскликнул я, расплывшись в улыбке. – Что ты здесь делаешь?

Мальчик улыбнулся в ответ и прижался лбом к ноге Ральфа, чье моментальное замешательство быстро прошло.

– Конечно же, вы должны были познакомиться на пароходе!

– Это правда. И я очень рад видеть его в Алисия-Холл, Ральф.

– Мы с удовольствием приняли его. – Ральф положил руку на плечо Эдди. – Он сразу же подружился с нашим кокер-спаниелем Тинки, правда, Эдди? – Тот энергично кивнул. – Постойте-ка; наверное, вы не знали, что они с Сарой появились здесь в поисках Китти через два дня после ее приезда?

– Нет, не знал. Насколько я помню, они должны были познакомиться со своими новыми семьями вскоре после нашего прибытия в Аделаиду.

Ральф вздохнул.

– Таков был первоначальный замысел, но никто не пришел за ними. Их с Сарой забрали в здешний богомерзкий приют, но они сбежали оттуда и добрались до Алисия-Холл. – Он с гордостью посмотрел на Эдди.

– С Сарой все в порядке? – нервозно поинтересовался я.

– В полном порядке, мистер Танит. Китти взяла ее себе в горничные, и сейчас они вместе.

Я почувствовал облегчение.

– Вот это хорошая новость.

Ральф тихо рассмеялся.

– Они прекрасно поладили друг с другом. Но, богом клянусь, мистер Танит, я добьюсь закрытия сиротского приюта Сент-Винсент-де-Поль в Гудвуде, даже если это будет последним делом в моей жизни. Судя по всему, тамошние монахини обращаются с детьми как с рабами. Но здесь Эдди в безопасности, правда, старина?

– Да! – пискнул Эдди, повернулся и выбежал из комнаты.

– Знаете, Ральф, я впервые слышу его голос.

– Это особенный мальчик. Надеюсь, однажды он… Это может показаться глупостью, ведь он только что познакомился с нами, но для меня было бы честью официально усыновить его. – Ральф откашлялся. – Меня нельзя назвать особенно верующим человеком, но, должен признать, я верю в целительную силу Алисия-Холл и здешних мест. Это настоящий оазис для размышлений и самосозерцания. Он может послужить целебным средством и для вас. – Он похлопал меня по плечу и вышел из комнаты.

– Отнести ваш чемодан? – с улыбкой спросила Килара.

– Спасибо, я справлюсь. Только покажите, куда идти.

Килара пожала плечами. Я подхватил саквояж и двинулся за ней по роскошной изогнутой лестнице. Заглядевшись по сторонам, я споткнулся на второй ступеньке. Килара молниеносно подхватила меня под руку и выхватила чемодан, как будто пуховую подушку.

– Не беспокойтесь, я отнесу.

– Прошу прощения, обычно я не такой неуклюжий.

Килара отвела меня через мезонин в просторную комнату с красивым видом на сад.

– Вот ваша спальня, сэр.

– Спасибо, Килара.

Она кивнула и повернулась к выходу. Когда она проходила мимо, то посмотрела мне в лицо, и я вновь был зачарован гипнотическим блеском ее глаз.

– Вы знаете про время Творения, сэр? – спросила она.

Ее вопрос ошеломил меня.

– Да… Я знаю о времени Творения и уверен, что это нечто особенное.

Я мысленно выругал себя за покровительственный тон.

– Вы сами из времени Творения, мистер. Духи знают о вас.

Килара мягко положила руку мне на локоть. Не знаю, почему, но ее дружелюбное лицо и легкое прикосновение едва не довели меня до слез.

– Отдохните здесь. Отдохните сейчас.

Она убрала руку и тихо закрыла за собой дверь спальни.

Внезапно обессилевший, я рухнул на кровать. Должно быть, я сразу же заснул, потому что увидел сразу несколько кошмаров. В одном из них я оказался