Журавль среди волков - Джун Хёр

– Свергнутый ван, – мягко поправил меня Тэхён. – Ты не помнишь, когда закончился дождь?

Свергнутый ван. Мне с трудом верилось в то, что переворот прошёл успешно. Я нахмурилась и сосредоточилась на вопросе принца.

– Недавно.

Он кивнул на влажные следы на земле.

– Дождь их смыл бы.

Мы стояли подле друг друга, изучая следы беглеца, и наши руки случайно соприкоснулись, лишь на краткое мгновение.

– Тиран гуляет на свободе, убийца скрывается в тенях, – пробормотал Тэхён. – Кажется, вокруг лишь бескрайняя тьма, но…

Он взглянул на меня и провёл пальцами по моей ладони, от запястья до кончиков пальцев, а затем взял мою руку в свою.

– С тобой ночь светлеет, Исыль, – сказал Тэхён, и эти слова окутали меня теплом, пульсирующим одновременно и радостью, и болью. – Когда всё закончится, может, мы с тобой съездим…

– Куда?

– На море.

За нами захрустели ветви и зашуршали листья.

Тэхён потянулся к рукояти меча.

Я напряглась, молясь про себя, чтобы это были солдаты.

– Наконец они нас нагнали. Или Ворон. Я потеряла его в лесу…

Слова растаяли у меня на языке при виде одинокой фигуры с поднятой в приветственном жесте рукой.

И широкой улыбкой на лице.

Тэхён встал подле меня, всё ещё держа ладонь на рукояти меча. Я заметила длинный лук в руках Ёнхо, и кровь застыла у меня в жилах.

– Вана нашли? – спросил Тэхён ровным голосом.

– Пока нет… – Улыбка Ёнхо дрогнула, и он пристально уставился на меня. – Почему она здесь? Я думал, все женщины отправились в «Красный фонарь».

– План изменился. Исыль пожелала помочь нам в поисках.

Ёнхо почесал затылок, обернулся и снова взглянул на меня.

– Я видел сына Вонсика среди солдат. Он спрашивал, видели ли они меня…

Тут у него словно в голове что-то щёлкнуло, и пришло губительное осознание.

– Вы догадались, кто я?

Мы с Тэхёном замерли. Можно было попробовать принять озадаченный вид, но я подозревала, что Ёнхо уже прочёл правду в моих испуганных глазах, в побелевшей коже. Но быть может, ещё удастся его обхитрить, притвориться, будто нас удивило нечто иное…

Мимо скользнула тень, и моё сердце дрогнуло. Оба молодых человека схватились за оружие; одним быстрым движением Тэхён выхватил меч из ножен, а Ёнхо натянул тетиву.

Мелькнувшей тенью оказался всего лишь пробежавший по траве кролик, но объясняться было уже слишком поздно.

– Одно неверное движение, и я застрелю тебя, – предупредил Ёнхо, целясь в Тэхёна. – А затем и Исыль тоже.

Тэхён застыл на месте.

Я отчаянно размышляла о том, как уйти отсюда живыми.

– Не сомневайтесь в моих способностях, – сказал Ёнхо, натягивая тетиву до предела. – В моём роду все были солдатами. Я служил подмастерьем у кузнецов, ковавших оружие, и блестяще сдал бы военный экзамен, если бы ван не устроил сцену и не разрушил мне жизнь. Так что не шевелитесь, если не хотите поймать стрелу.

– Опусти оружие, – спокойно произнёс Тэхён. – Иначе солдаты сразу рассекут тебя мечом, не разбираясь.

Ёнхо ухмыльнулся.

– Какие солдаты? Они пошли на запад. Я им сказал, что сам видел, как ван бежал в ту сторону. Никто не придёт вам на помощь. Ну, бросай сюда меч, – добавил он, дёрнув подбородком.

– Похоже, между нами возникло недопонимание, – заговорила я, держась за Тэхёном. – Кем бы ты ни был, нас это не касается.

– Вот как? Я убил заносчивого Мин Хёкчжина, самого близкого друга принца Тэхёна, и вас это не волнует? – хохотнул Ёнхо. – Ваши лживые речи отдают отчаянием. Бросайте меч, ваше высочество.

Тэхён стоял неподвижно, стиснув рукоять столь сильно, что у него побелели костяшки. И я никак не могла придумать, как нам выкрутиться из этой ситуации.

– Бросай сейчас же!

Раздался свист, и я дёрнулась в сторону. Стрела пронеслась перед моей юбкой и вонзилась в землю под ногами.

Ёнхо быстро достал вторую.

– Нет! – ахнула я в то же мгновение, когда Тэхён отбросил меч. Лезвие звякнуло о камень, закрутилось и упало между нами и Ёнхо.

– Вы никогда не задумывались над тем, как бы повернулась наша жизнь, если бы не Ёнсан-гун? – громко спросил Ёнхо, подходя к мечу. – Я бы стал солдатом… Генералом! Это мне было предписано судьбой. В детстве, когда гадали на моё будущее, я потянулся к рукояти отцовского меча. И непременно заслужу положенное мне звание при этой новой власти. Вы мне в этом не помешаете.

Тэхён слегка склонил голову, и я проследила за его взглядом. На нас снова надвигался густой туман, смазывая очертания всего на своём пути. Вскоре он закроет обзор, и Ёнхо не сможет как следует прицелиться. А до меча не так далеко бежать.

– Ты же придворный шут, – напомнила я с нарочитой растерянностью. – Разве для тебя найдётся почётное место в новом государстве?

Он снова издал грубый смешок.

– Я унизил себя до предела, чтобы осуществить свой план. Врагов надо держать поблизости, а как попасть ближе к вану, если не став его шутом? Видишь, Исыль, я на всё готов, лишь бы получить то, что принадлежит мне по праву. Я убью Ёнсан-гуна и стану известен как его палач. Все обо мне узнают, народ меня вознесёт!

Туман приближался мучительно медленно.

Мы должны выиграть время.

– Ну же, не надо смотреть на меня с таким ужасом, – сказал Ёнхо. – После смерти вы станете цветами. Как моя мать.

– Это ты её убил? – спросил Тэхён.

– Её избил до смерти мой отец, когда она отказалась продавать шпильку. А я её похоронил, – произнёс Ёнхо без всякого выражения. – Потом она стала цветком.

– Как это?– спросила я, мысленно подгоняя туман. Быстрее, пожалуйста, быстрее.

– Ты не видела цветы прострела на кладбищах? Они появлялись на всех могилках, что я выкапывал животным, на которых учился стрельбе из лука. Они же росли над маминым телом в саду.

Я наморщила лоб, вспоминая о том, как всезнайка Суён рассказывала мне об этих цветах. «Жуткий цветок-старик вырастает на могилах, потому что в земляные холмы, которые над ними возвышаются, замешивают молотый известняк».

– Ты посыпал трупы известняком, – прошептала я.

Ёнхо пожал плечами.

– Это конфуцианский ритуал, ты не знала? Я где-то вычитал, что порошок известняка мумифицирует тело. И подумывал завести свой собственный небольшой сад из всех зверьков, которых пронзил стрелой в самое сердце. Ах, детство. Но мне наскучила эта беседа. У меня вообще-то дела есть, если помните. Ван сам себя не убьёт.

– Прошу, иди к нему и поспеши, пока Ёнсан-гун не сбежал, – ответил Тэхён.

– Разумеется, но только после того, как выполню другую задачу.