Журавль среди волков - Джун Хёр

В голове расплылся туман, и мир покачнулся, окунаясь в воспоминания. Год назад, я стою на коленях, смотрю на кровавый след на краю обрыва. Уши гудят от шума всепоглощающей реки, шума, который ещё долго будет сниться мне в кошмарах.

Я сделала глубокий вдох, но не почувствовала, что дышу. Голова у меня закружилась.

– Откуда оно у тебя? – прошептала я.

Ворон потёр лицо.

– Тебе лучше не зна…

– Отвечай! – рявкнула я. – Где ты взял это кольцо?!

Послышались торопливые шаги, и в комнату влетели Юль с Суён. Они что-то мне говорили, но у меня в ушах шумела река.

– Должно быть, ты слышала о том, как нашли труп Ёнхо…

Голос Ворона звучал приглушённо, и до меня долетели только обрывки его речи.

– Мы думали, что принц Тэхён найдётся там же… следователи недавно его обнаружили… дальше по течению… рыбаки похоронили… думал, будет лучше вернуть тебе…

К горлу подкатила тошнота, и я прижала ладонь к груди. Весь этот год во мне теплилась напрасная надежда. Надежда, из-за которой, бывало, я неслась по рынку за высоким юношей, уверенная в том, что это Тэхён, но встречала незнакомца.

– Мне тяжело приносить столь печальные вести, – прошептал Ворон, потирая осунувшееся лицо. – Я надеялся, ты никогда об этом не узнаешь, но, возможно, оно и к лучшему. Мы похороним его как положено, будет куда приходить на могилу, и сердце твоё успокоится.

Воспоминания о нём вспорхнули одно за другим, зажглись слово свечи во мраке моего сознания. Его улыбка, не показная доброта, тёплые руки, его поддержка, голос. Больше всего я тосковала именно по голосу, низкому и мелодичному; по тому, как он произносил моё имя: Исыль. Только в его устах оно звучало интимно, словно наша общая тайна, не известная никому другому.

Боль сковала сердце от этих драгоценных воспоминаний, бережно охраняемых долгие месяцы, а теперь улетевших по ветру словно завитки дыма.

– Он м-мёртв, – пробормотала я, – мёртв…

– Уже около года, – осторожно напомнил Ворон.

Я опустила взгляд на кольцо и дрожащим голосом произнесла:

– До сих пор не могу поверить, что его и впрямь больше нет…

В голове раздался ровный голос Вонсика. Сосредоточься на деталях.

Несмотря на режущую боль в сердце и трясущиеся руки, я заставила себя всмотреться в кольцо.

Думай о фактах. Не отвлекайся на чувства.

Я покрутила кольцо в пальцах, и в уме блеснула внезапная мысль.

– Я дала его Тэхёну, – проговорила я медленно и хрипло, хмуро смотря на кольцо. – Мы подозревали тебя вплоть до самого государственного переворота. С чего бы Тэхён тебе доверился?

– Н-не понимаю, о чём ты.

– Как бы ты узнал о том, что кольцо принадлежит мне, если не от Тэхёна, причем после переворота? – резко ответила я.

В ту же секунду меня поразила страшная мысль. Серебро на ладони стало казаться холодным как лёд.

– Он ещё жив, не так ли? И приказал ему подыграть?

Ворон что-то пробормотал и поспешил к двери. Суён тут же перекрыла ему дорогу.

– Почему кольцо у тебя? С чего он вдруг решил его вернуть?

– Я же ему говорил, лжец из меня никакой, – вздохнул Ворон, теребя выбившуюся из рукава нитку. – Принц Тэхён скоро уезжает, куда-то далеко, поэтому он хотел отдать тебе кольцо.

Меня сковал холод безразличия. Казалось, я справляюсь о незнакомце.

– И где же он сейчас?

– Отвечай! – выкрикнула Суён.

– Сейчас – не знаю. Он переезжал из одной провинции в другую, избегая ареста. Но могу сказать, где он будет через тринадцать дней.

– Где? – прошипела я, холодно и безжалостно.

46

Исыль

На четырнадцатое утро мы вышли к мерцающему синему морю, тянувшемуся вдоль горизонта.

– Святые небеса, – прошептала я, дрожа от холода.

Изматывающее путешествие подошло к концу. Мы ехали, пока светло, и провели в пути даже несколько ночей. Все, кто встречался нам по дороге, пытались нас отговорить и утверждали, что даже верхом до порта Мокпхо не добраться всего за тринадцать дней. Но всё же мы справились.

Пейзаж менялся перед глазами, от широких полей и зелёных холмов до грязных улиц с бесконечными рядами магазинчиков и наконец – южного порта, отдающего фиолетовым под лучами закатного солнца. Мы сошли на землю и огляделись. Не считая отряда солдат, которые загружали в судно осуждённых, на дороге никого не было.

– Неужели мы опоздали?

– Принц Тэхён собирался отбыть на последней лодке, чтобы избежать толпы, – сообщил Ворон, поднимая взгляд на небо. – Я пойду поищу лодочника, а ты охраняй лошадей.

Я сделала глубокий вдох, унимая нервы, и взяла лошадей за поводья. Путь был долгий, но я прекрасно понимала, чего можно не ожидать. Прежние чувства не вспыхнут. Знакомое лицо не тронет душу. Нить, что связывала нас вместе, истончилась. Я приехала попрощаться. Только и всего.

– Исыль, – позвал Ворон, подбегая ко мне. – Последняя лодка на остров Чеджудо уже ушла. Следующая пойдёт завтра. А эта предназначена только для военных с осуждёнными.

– Значит, он уплыл, – прошептала я.

– Да, но мне известно, где он остановится на Чеджудо – у дальнего родственника, местного военного чиновника. Напиши ему, а я найду человека, который доставит письмо. Одной слишком опасно туда плыть. Это остров для изгнания, полный преступников…

Он ещё что-то говорил, но я не слышала. Разочарование резало меня ножом по сердцу. Я поняла, сколь отчаянно желала снова увидеть Тэхёна. Убедиться в том, что он жив. Разогнать терзавший меня туман, заглушить шум бурной реки.

– Ты точно уверен, что он жив? – прошептала я, когда мы заходили в гостиницу.

– С кем же я разговаривал последние несколько месяцев? С призраком?

– Знаю, ты не…

Я врезалась в кого-то плечом. Шляпа молодого человека была надвинута на глаза, и он замер, когда я спешно извинилась.

– Знаю, ты не стал бы об этом лгать, но мне сложно представить, что он и в самом деле жив, – договорила я.

– Что ж, возможно, так и проще – считать его мёртвым, – ответил Ворон и махнул рукой. – Хозяйка! Нам нужна комната!

Щёки у меня запылали, и я огляделась. Все постояльцы косились на мою длинную косу, заплетённую лентой – причёску незамужней девушки. Я хлопнула Ворона по плечу.

– Мы договорились представляться братом и сестрой! – прошипела я ему на ухо. – Нам нужны две комнаты.

– Я здесь не останусь. Мы тринадцать дней потратили на дорогу до Мокпхо, и я не уеду, пока не угощусь свежими морепродуктами. Тут поблизости есть пара знакомых военных, переночую у кого-нибудь из них. К рассвету вернусь.

Нам показали свободную