Пена дней - Борис Виан

— Не волнуйтесь, — сказал он, обернувшись кХлое. — Осталось совсем чуть-чуть. Скоро дорога изменится.

Хлоя посмотрела в правое окно и вздрогнула. Привалившись ктелеграфному столбу, чешуйчатая тварь провожала их пристальным взглядом.

— Гляди, Колен… Кто это?..

— Не знаю… По-моему… оно не злое…

— Это рабочий из бригады, обслуживающей телеграфнуюлинию, — сказал Николя через плечо. — Все они носят вот такиепротивогрязевые комбинезоны.

— Это… жутко уродливо… — прошептала Хлоя. Коленпоцеловал ее.

— Не бойся, Хлоя, ведь он всего-навсего человек…

Грунт под колесами как будто уплотнился. Рыжеватый светзабрезжил над горизонтом.

— А вот и солнце, — сказал Колен. — Погляди…Николя покачал головой.

— Нет, это медные копи. Мы мимо них проедем. Мышь,сидевшая рядом с Николя, навострила ушки.

— Да, — сказал Николя. — Скоро будет тепло.

Дорога повернула несколько раз. Жидкая грязь дымилась.Машина пробивалась сквозь завесу белых испарений с сильным запахом меди.Наконец грязь совсем затвердела и обнаружилось шоссе, пыльное ирастрескавшееся. Вдалеке перед ними, как над огромной раскаленной плитой,дрожал воздух.

— Мне здесь не нравится, — сказала Хлоя. —Может, объедем другой дорогой?

— Другой дороги нет, — сказал Колен. — Нехочешь ли ты почитать Гуффе? Я взял его с собой.

Кроме этой книги они ничего не взяли из вещей, так какрассчитывали покупать все необходимое в пути.

— Давай опустим цветные стекла? — предложил Колен.

— Давай. Теперь стало светлее.

Внезапно дорога еще раз повернула, и они оказались посредимедных рудников, которые раскинулись ярусами по обе стороны шоссе. Бескрайняяпересохшая равнина, покрытая зеленоватой медной рудой, уходила за горизонт.Сотни рабочих в герметических комбинезонах возились вокруг огнедышащих горнов.Другие складывали угольные брикеты, которые непрерывно подвозилиэлектровагонетки, в аккуратные пирамиды. Медь от жары плавилась и теклакрасными ручьями, окаймленными бордюром из твердого, как камень, застывшегоноздреватого шлака. Ручьи эти впадали в большие резервуары, откуда медьвыкачивали насосами и гнали по овальным трубам.

— Какая ужасная работа! — сказала Хлоя.

— Зато платят хорошо, — сказал Николя.

Несколько рабочих остановились, чтобы поглядеть напроезжающую машину. Их взгляды не выражали ничего, кроме презрения и, пожалуй,насмешки. Это были широкоплечие, сильные люди, и вид у них был невозмутимый.

— Они нас ненавидят, — сказала Хлоя. — Поедемпоскорей!

— Они на работе, — сказал Колен.

— Ну и что? — сказала Хлоя.

Николя прибавил газу. Автомобиль мчался но растрескавшемусяшоссе под урчанье машин и бульканье плавящейся меди.

— Мы скоро выскочим на старую дорогу, — сказалНиколя.