Валлиста - Стивен Браст

А потом двинулось, и это было быстро.

Я совершенно не собирался стоять в героической позе и позволить чудовищу нанизаться на вытянутый клинок Леди Телдры. В общем-то, если бы я поступил именно так, в агонии оно наверняка добралось бы до меня и свернуло мне шею или еще что-нибудь; ну да неважно, я просто рухнул на четвереньки и попятился назад еще до того, как принять какое-то разумное решение. И когда я сделал это, Лойош и Ротса метнулись чудовищу в морду.

Наверное, они заставили его моргнуть, что дало мне время отступить.

"Осторожнее, Лойош!"

"Ты еще мне будешь рассказывать!"

Нож, брошенный в чудовище, наверняка просто рассердил бы его. Я попятился еще дальше. Лойош и Ротса поочередно атаковали его голову, а чудовище лязгало зубами куда ближе к ним, чем мне бы хотелось. Могло помочь волшебство — имелось даже несколько вариантов, — но это требовало снять амулет, а это смерти подобно, ибо как только его не будет у меня на шее, джареги сумеют отыскать меня, а я точно знаю, что они не оставили своих попыток.

Черт.

Поднимаясь, я выискивал возможные уязвимые места у чудовища. Может, если Лойош и Ротса сумеют ненадолго заставить его смотреть в другую сторону, я смогу перерезать ему поджилки… Я достал самый тяжелый из своих метательных ножей, шансов немного, но все же…

— Извините, лорд Талтош, позвольте мне.

Голос я узнал: волшебник-атира, которого я недавно встречал, Армарк. Я отступил в сторону.

— Да, конечно, — выдохнул я, — действуйте.

"Лойош, смывайтесь. Сейчас будет волшебство."

Волосы у меня на шее встали дыбом и я отодвинулся еще дальше, а чудовище завыло и уползло в угол, где ранее и сидело. Лойош и Ротса вылетели из комнаты, а Армарк, шагнув вперед, дернул за цепь. Каменный блок со скрипом встал на место, и я смог наконец нормально вздохнуть.

— Ну вот, — проговорил он, разворачиваясь с легкой улыбкой, словно все это — пара пустяков. Может, для него так и было. Меня не так легко вывести из равновесия, однако прямо сейчас я хотел бы загорать на берегах Сунтры, да простят мне подобное клише.

— Я изучал обстановку, — сумел выдавить я.

— Конечно, — отозвался он, словно это вполне разумное поведение — расхаживать без сопровождения по особняку, где я никого не знаю, половина комнат зачарована, и в одной из них спрятано чудовище.

— Откуда вы узнали?

— Хмм? А. Я почувствовал, что вы обнажили оружие, и прибыл проверить, по какой причине.

— Это требует определенной смелости.

Он лишь коротко кивнул.

— Такое часто случается?

— Чтобы он выбрался? Почти никогда…

— Нет, когда чужаки оказываются заперты в этом здании и шатаются повсюду, открывая двери.

— А. Нет, такое произошло впервые.

— В таком случае рад возможности предоставить вам новый опыт.

Атира не был уверен, как следует реагировать на такие слова.

— И что вы будете делать? — поинтересовался я.

— С вами?

— С ним.

— Это уже решать не мне. Думаю, то же, что делали до сих пор: чтобы он оставался в живых, а все остальные — в безопасности.

— Некромантия, — сказал я.

— Хмм? Нет-нет, я использовал обычное…

— Нет. Некромантия. Вы ведь ее изучали, правда?

— Не моя прямая специальность, но — да, конечно. А что?

— Я пытаюсь понять, как отсюда выбраться, что требует понимания того, как вообще здесь все работает, и мне начинает казаться, что это неким образом связано с некромантией. Понимание, вот ключ ко всему.

— Что ж, пожалуй.

— И поэтому мне хотелось бы задать вам несколько вопросов о том, как некромантия использована в… э, в этой платформе.

Он не мигая взглянул на меня:

— Где вы услышали этот термин?

— Платформа?

Он кивнул.

— Ну, это ведь именно платформа, не так ли?

Волшебник сделал шаг назад.

— Зачем вы здесь?

— А вы как думаете?

— Не смейте… — Тут он прикусил язык. Есть пределы того, насколько решительно можно отдавать повеления тому, у кого в руках только что было Великое Оружие. Армарк изменил тон: — Я не знаю, но мне любопытно.

— Хорошо, — кивнул я. — Короткий ответ: я оказался тут случайно и хочу уйти.

Да, я лгал. Иногда я поступаю так. Смысл был в том, чтобы он продолжал говорить. Не знаю, что бы я сделал, если бы он показал мне, скажем, тайный ход наружу, который сработал бы. Но он так не поступил.

— Я могу телепортировать вас наружу, — предложил волшебник.

— Нет, не можете.

Нахмурившись, он окинул меня изучающим взглядом.

— А. Да. Понимаю. Что ж, если вы снимете…

— Этого я сделать не могу.

— Ладно, — уступил он.

— Мне просто нужно понять, как работает эта платформа.

— Если вы не знаете, как она работает, откуда вы знаете, что это платформа?

— Хм. Угадал?

Он молча ждал. Наверное, я мог бы выбить у него ответ. Средства у меня, технически, имелись. Но Армарк только что помог мне выбраться из неприятной ситуации, и угрожать ему было бы недолжным поведением. Наверное, Леди Телдра, которую я уже давно ношу при себе, все-таки оказала на меня определенное воздействие.

— Может, попробуем договориться? — предложил я. — Я отвечаю на ваш вопрос, вы на мой.

Он без