Валлиста - Стивен Браст

— Сперва ответьте на мой.

— Ладно. Тетия мне так сказала.

— Кто?

Кажется, при этом имени у него в глазах мелькнуло изумление, которое он, конечно, профессионально скрыл. Точной уверенности у меня не было, так что я решил разыграть все как есть:

— Она назвала себя Тетия. Явно валлиста.

— Я ее не знаю.

— Она, похоже, призрак.

— Чей призрак? Нет, простите, глупый вопрос. Где вы ее видели?

— Нет-нет. Моя очередь. Что делают зеркала?

— Отражают некромантическую энергию и перенаправляют ее.

— Что это значит?

— Моя очередь. Где вы видели этого призрака?

— Я вошел в парадную дверь, и справа была небольшая прихожая, которая вела в комнату с отличным видом на океан, что должен был быть совсем на другой стороне здания. Она была там.

— Когда вы были в комнате, вы испытывали…

— Полагаю, сейчас моя очередь.

Он закрыл рот и кивнул.

— Что вы хотите знать? Постарайтесь поточнее.

— Как существует это место? Почему двери ведут туда, куда не могут вести, и я оказываюсь там, где не должен бы? Как его построили? И почему кухня пуста?

— Это много вопросов.

Я пожал плечами.

— Выберите любой.

Он кивнул.

— Наверное, нам следует найти более удобное место для беседы.

— Конечно, — согласился я.

Он повел меня обратно к лестнице.

— Как вы уже упомянули, — сказал Армарк, — тут задействована некромантия.

— Ага.

— И лорд Атрант сказал, что прорыв произошел, когда он сумел дотянуться до Чертогов Правосудия.

— Зачем ему вообще это понадобилось?

Волшебник пожал плечами.

— Могу лишь предположить, что это потому, что Чертоги Правосудия являются точкой пересечения миров.

— О, конечно, — сказал я, — как же я сам не догадался.

Нет, серьезно, без всякого сарказма: я действительно понял, что имеется в виду. И проговорил:

— Позвольте уточнить. Исходная цель — построить сооружение, которое позволило бы попасть в иные миры — существовала довольно давно, и Атрант был первым, кому это удалось, я прав?

Мы остановились перед левой дверью. Он повернул ручку и кивнул.

— Как вы это узнали? Снова от призрака?

— Да.

— Это секрет.

— Вы так полагаете?

Армарк открыл дверь, переступил порог и исчез.

Что там за дверью — я не очень видел: темнота и некие смутные очертания, которые могли с равным успехом быть камнями, деревьями, горами, тучами, животными или людьми. Я стоял на пороге секунд пять, сомневаясь насчет того, что делать дальше, и тут Армарк появился снова.

— Простите, — сказал он, — вероятно, это могло застать вас врасплох. Вы со мной?

— А куда мы идем?

— На Дороги Мертвых, конечно. Точнее, непосредственно в Чертоги Правосудия.

— Конечно, — повторил я. — То есть вы шутили насчет места, где можно спокойно посидеть?

— О нет, мы вполне можем посидеть прямо там. У фонтанов. Это правда достаточно удобно.

— Но для вас суть не в комфорте, а в том, чтобы я оказался на Дорогах Мертвых.

— Вы сказали, что хотите понять особняк и как тут все работает. Что ж, ключ ко всему — вход в Чертоги.

При мне Леди Телдра, Лойош, Ротса и еще горстка острых штуковин. Волшебство на меня не действует. Так чего же мне бояться?

Много чего, на самом деле.

— Хм. Ладно. Конечно. Показывайте дорогу.

"Босс…"

"У тебя есть лучший вариант, как добыть ответы?"

"Но…"

"И нельзя сказать, что я там еще не бывал."

"Как же, помню. Это совершенно не аргумент за то, чтобы туда идти."

"Это да," — согласился я, и вслед за Армарком переступил порог.

* * *

Как я и говорил Лойошу, мы тут уже были.

Есть гора, расположенная где-то далеко к северу и немного восточнее Адриланки — точного места не знаю, — и там есть поток, а может, река, которая отвесно падает с утеса, и туда отправляют драгаэрян, если их считают достойными согласно стандартам, о которых я даже думать не хочу, ибо драгаэряне полагают, что пустить труп по течению, чтобы он упал с водопада и размазался о скалы под утесом — это демонстрация уважения. Меня не спрашивайте. Это не моя традиция и не мой водопад.

Суть в том, что там полно мертвых, основная масса которых пытается отыскать путь к Чертогам Правосудия, или просто шатается вокруг после падения с водопада, надеясь, что им повезет найти вход. Из того, что говорили Сетра Лавоуд и Некромантка, я вынес ощущение, что скопище мертвых связано со странными местами вокруг Чертогов примерно так же, как ведро воды, которую зачерпнули из океана, с самим океаном.

Я оказался тут много лет назад, когда был слишком глуп, чтобы сделать лучший выбор. Теперь я стал куда умнее и умудреннее, и все будет нормально. Правда ведь?

Под моей рукой когда-то ходило немало заведений, где играли в шеребу, да и сам я сиживал за столом не раз. По личному опыту могу сказать — есть определенная категория игроков, которые тщательно изучают стратегию игры, а потом, оказавшись за столом, думают так: я знаю об игре куда больше, чем все эти, скажем, я знаю, почему сбросить малый козырь — это глупый ход, и раз я это знаю, то тем самым получаю преимущество над теми, кто делает подобное сугубо по глупости, а значит, для меня это будет умным ходом. После чего они, как идиоты, сбрасывают малый козырь и закономерно проигрывают. Я не шучу. В каждой игре