Стальное сердце - Ян Ньюмен

Рома вздохнул, словно разочарованный моим вопросом:

— Да так, всякое строительное снаряжение. Но я не думаю, что это важно. Данное поле боя существует уже достаточно давно. Тут было много игр, много было разрушено, много восстановлено. Поэтому забудьте…

Я почувствовал, как надежда, только что появившаяся, начала угасать. Таня тоже выглядела разочарованной.

— Но может быть, хоть что-то осталось? — настаивал я, не желая так легко отказываться от потенциального преимущества.

Рома покачал головой:

— Послушайте, я понимаю, что вы ищете любую зацепку, но реальность такова — этот город постоянно меняется. То, что я знал когда-то, скорее всего, уже неактуально. Нам нужно полагаться на наши навыки и сообразительность, а не на старые секреты.

Я откинулся на сиденье, обдумывая его слова. Рома был прав — мы не могли полагаться на устаревшую информацию.

* * *

Грузовик замедлил ход. Мы приближались к месту, которое Таня называла "Темным мостом".

— Приехали, — тихо произнес Рома, останавливая машину в тени огромной бетонной конструкции.

Я выглянул в окно и увидел массивный мост, нависающий над нами. Его темные очертания зловеще вырисовывались на фоне ясного неба. Опоры моста были покрыты граффити и следами времени, а под ним клубился густой туман, скрывающий основание.

— Темный мост, — прошептал я. Повернувшись к Тане, я спросил: — Почему он так называется?

Таня, не отрывая взгляда от моста, ответила:

— Это место известно тем, что здесь постоянно темно. Даже днем свет сюда почти не проникает из-за особенностей конструкции и окружающих зданий. Плюс, говорят, тут творится какая-то аномалия с освещением.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Место действительно выглядело жутковато.

— И мы собираемся здесь остановиться? — спросил я с сомнением.

— Именно поэтому оно идеально подходит для укрытия, — вмешался Рома. — Мало кто рискует сюда соваться без крайней необходимости.

Таня кивнула:

— Звучит логично. Но нужно быть начеку — в таких местах часто прячутся не только беглецы, но и охотники.

Мы осторожно вышли из грузовика, оглядываясь по сторонам. Тишина под мостом казалась почти осязаемой, нарушаемой лишь отдаленным гулом города и капающей где-то водой.

— Держитесь рядом, — скомандовал Рома, доставая фонарик. — И будьте готовы ко всему.

Мы прошли совсем немного, а затем Таня остановилась возле внушительной горы мусорных пакетов, над которыми кружился рой мух. Она поморщилась и указала на кучу:

— Там, среди этого хлама, моя заначка с оружием. Нужно достать сумку.

Я удивленно посмотрел на нее:

— И ты хочешь, чтобы я туда полез?

Таня виновато улыбнулась:

— Прости, но я жутко ненавижу мух. Не могу даже приблизиться к этому месту.

Вздохнув, я направился к куче мусора. С каждым шагом запах становился все более невыносимым. Подойдя вплотную, я начал осторожно раздвигать пакеты, пытаясь найти сумку с оружием.

Внезапно что-то зашуршало глубоко внутри кучи. Я отпрыгнул назад, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.

— Там что-то есть! — крикнул я, отступая еще дальше. — Приготовьтесь открыть огонь!

Рома и Таня мгновенно напряглись, доставая оружие. Я же в этот момент с ужасом осознал, что оставил свой пистолет в машине.

— Черт, мое оружие осталось в грузовике, — пробормотал я, принимая боевую стойку. — Придется драться врукопашную, если что.

Мы замерли, напряженно вглядываясь в кучу мусора. Шуршание повторилось, на этот раз громче. Что-то явно двигалось внутри, приближаясь к поверхности.

— Будь готов, — прошептала Таня, целясь в кучу. — Кто знает, что там может быть.

Я сжал кулаки, готовясь к любому повороту событий. Мысленно проклиная себя за то, что оставил оружие, я старался сосредоточиться на предстоящей угрозе. Темный мост вдруг показался еще более зловещим, а тишина вокруг — обманчивой и опасной.

Из недр мусорной кучи внезапно вырвалось нечто необычное. В воздух взмыл маленький бот, напоминающий компактный монитор из далеких двухтысячных. Его округлый синий корпус, украшенный двумя вертикальными белыми полосками, казался чужеродным в этом мрачном окружении. На экране бота светилась очаровательная мордочка, излучающая любопытство и дружелюбие. Мы застыли в изумлении, не в силах отвести взгляд от этого неожиданного гостя. Таня и Рома, все еще держа оружие наготове, обменялись озадаченными взглядами.

— Что за диковинка? — прошептал я, разглядывая парящее устройство.

Бот издал мелодичный писк и приблизился, его экран мигнул, сменив мордочку на улыбающийся смайлик. Казалось, он пытается установить контакт.

— Похоже, он не представляет угрозы, — осторожно заметила Таня, медленно опуская оружие.

Рома задумчиво нахмурился:

— Такие модели не входят в стандартный набор игры. Это что-то новое и неизвестное.

Маленький летающий монитор грациозно кружил вокруг нас, издавая тихие электронные звуки, напоминающие мурлыканье довольного кота. Внезапно он устремился к куче мусора, словно вспомнив о чем-то важном.

— Эй, дружок, — обратился я к боту, — ты случайно не знаешь, где здесь спрятана сумка с оружием?

К нашему изумлению, бот издал радостный писк и нырнул в мусорные завалы. Через мгновение он появился, ловко маневрируя с ремнем сумки, о которой говорила Таня.

— Поразительно, — выдохнула она, когда бот аккуратно опустил сумку у ее ног.

Мы обменялись недоуменными взглядами, не зная, как реагировать на это неожиданное развитие событий. Милый летающий монитор явно не представлял опасности, но его появление порождало множество вопросов.

— Как нам поступить с ним? — спросил я, наблюдая за тем, как бот радостно кружит вокруг нас.

— Возможно, он станет нашим помощником, — предположил Рома. — Если он осведомлен об этом месте, не исключено, что у него есть и другая ценная информация.

Таня согласно кивнула:

— Верно. К тому же, он кажется дружелюбным. Возможно, это наш счастливый билет в этой игре.

Я посмотрел на маленького бота, который теперь парил рядом, его экран отображал любопытный вопросительный знак.

— Что ж, приятель, — обратился я к нему, — похоже, ты теперь часть нашей команды. Надеюсь, ты действительно сможешь нам помочь.

Бот издал радостный писк, и его экран вновь озарился улыбающейся мордочкой. Казалось, наша необычная группа только что обрела нового, неожиданного, но потенциально бесценного союзника в этом опасном мире.

* * *

Я внимательно рассматривал маленького бота, и вдруг меня осенило:

— Интересно, кто был твоим хозяином?

К нашему удивлению, бот неожиданно заговорил человеческим голосом. Этот голос показался мне смутно знакомым, словно из какого-то мультфильма детства, но я никак не мог вспомнить, из какого именно.

— Я нахожусь здесь очень давно, — начал бот. — Пережил десятки игр. Спрятался под Темным мостом, потому что это не игровая зона, тут шансы на выживание выше.

Мы с Таней и Ромой переглянулись, пораженные этим откровением.

Бот продолжил:

— Я долго ждал своего хозяина — мальчика, который любил проводить со мной время. Родители