Девочка-птица - Нелли Мёле

– Значит, надо пойти к Корбину и заставить его признаться, – решительно заявил Милан.

Спустя несколько секунд я объясняла совершенно ошарашенной маме, что мы с Миланом сейчас пойдём репетировать к нему, потому что у него дома есть пианино.

– И когда ты вернёшься? – крикнула она мне вслед.

– Скоро, – и я помахала на прощанье своим смартфоном. – Пока!

Мы побежали вниз по лестнице, и тут за моей спиной раздался удивлённый голос Мерле:

– Эй, Кайя!

Когда я остановилась и повернулась к ней, она перевела взгляд на Милана, стоящего несколькими ступеньками ниже и оглянувшегося на нас, и вытаращила глаза от изумления.

– Милан зашёл за мной, нужно кое-что сделать, – краснея, объяснила я.

– А мне с вами можно? – спросила Мерле, удивительно быстро снова придя в себя.

Милан ответил за меня:

– Исключено! – ответил за меня Милан и, развернувшись, побежал вниз по лестнице.

Я виновато посмотрела на Мерле:

– Мы потом поговорим, обещаю! – И, не оглядываясь, побежала за Миланом.

Конечно, мы не пошли домой к Милану, а поехали на велосипедах к вилле Аурелии.

Едва дыша после быстрой езды и нескольких лестничных пролётов до чердака, мы наконец остановились перед большой птичьей клеткой.

Кра-кра! – приветствовал нас Корбин, щуря чёрные глазки.

Рядом со мной зашумело – это Милан превратился в чёрно-красного аваноста. Я с восхищением рассматривала его при свете дня: изогнутый клюв светился красноватым, тёмные глаза сверкали, чёрное оперение переливалось синим и фиолетовым – а вот кончики перьев были почти розовыми. Милан открыл клюв, и я поспешила тоже превратиться в аваноста, чтобы не пропустить ни словечка из их разговора.

– Значит, ты крадёшь у аваностов их драгоценные медальоны? – спросил Милан.

Корбин только переводил взгляд с Милана на меня и снова на Милана.

– Тебе же будет лучше, если ты признаешься, – заявил Милан. – Ты ведь хочешь снова ощутить свободу под своими крыльями?

На миг во мне поднялась волна сочувствия к Корбину – но она быстро схлынула, когда ворон хрипло бросил:

– Вы не мой хозяин! Даже в подмётки ему не годитесь! – И он издал звук, похожий на смех.

Я вздрогнула, поняв, что птица не так уж и не права. Что мы можем противопоставить Ксаверу Беркуту? Двое неопытных детей – против жаждущего мести лидера аваностов, практически распустившего всю общину и как-то связанного с исчезновением моего отца, законного лидера?

– Хорошо, – кивнул Милан, – тогда сиди в клетке и дальше! – И он уже хотел закрыть клювом свой медальон, болтающийся у него на чёрной груди.

– Стойте, подождите! – воскликнул Корбин. – Я же ничего не знаю! Я всего лишь слуга: что поручат, то и выполняю, – ворон наклонил голову набок и издал негромкий булькающий звук.

– Простые поручения, значит! – гневно воскликнула я. – А как насчёт кражи из больницы медальона у Аурелии Певчей?!

– Нет, секундочку! – запротестовал Корбин. – Я вступаю в игру только в том случае, если не может справиться Арне Ястреб!

– Арне Ястреб?! – в один голос переспросили мы с Миланом.

– Упс, – пробормотал Корбин.

– Ты про Арне Берга, нашего учителя музыки? – быстро уточнила я.

Не успел Корбин ответить, как я уже кое-что вспомнила – я же видела, как Корбин принёс нашему учителю музыки письмо. И во время того занятия я почувствовала покалывание в руках, ещё не понимая, что это означает.

– Ты принёс в наш класс господину Бергу письмо! – воскликнула я, дрожа от волнения. – Это было какое-то сообщение от Ксавера Беркута?

Корбин прыгал из одного угла клетки в другой, не глядя на нас и не говоря больше ни слова. Милан удивлённо посмотрел на меня:

– Не объяснишь, что происходит? А то я уже вообще ничего не понимаю.

И я рассказала ему, что случилось несколько дней назад на уроке музыки в нашем классе.

– Понимаешь, – заключила я, – Арне Берг, он же Арне Ястреб – тоже аваност, как и мы! И он с твоим дядей заодно.

Милан поскрёб лапой голову:

– Я не знал, что они знакомы.

Корбин подошёл вплотную к решётке клетки.

Аваносты значительно выше ворона – но мне всё равно стало не по себе, когда он, не моргая, посмотрел мне прямо в глаза. Его изогнутый клюв был мощнее моего.

– Отпустите меня, пожалуйста, – попросил он. – В неволе у меня крылья атрофируются. Честное слово, я не знаю, где хозяин прячет медальоны аваностов. Как я уже сказал, я просто посыльный.

Ничего себе ситуация. Отпустить Корбина мы не могли – он тут же выдаст нас своему хозяину. При этом я понимала, насколько сильной может быть тяга к полёту. От невозможности подняться в небо бывало по-настоящему больно. Такого я не пожелала бы ни одному живому существу, даже ворону Корбину.

– Мы отпустим тебя при одном условии, – сказал Милан, и мы с Корбином оба уставились на величественного аваноста. – Ты сразу сообщишь нам, когда дядя Ксавер захочет подобраться к кому-то из нас. Иначе твой хозяин узнает, что ты выдал нам Арне Ястреба.

– Что?! – воскликнул ворон неожиданно высоким голосом. – Ты шантажист! Да хозяин мне все перья выдерет, если об этом узнает! – Он беспокойно захлопал крыльями.

– Именно так, – кивнул Милан. Казалось, ему в любой ситуации удаётся сохранять холодную голову, и сейчас он совершенно расслабленно наблюдал за мечущейся по клетке птицей.

Через некоторое время Корбин, сдавшийся и подавленный, снова приземлился перед нами.

– Хорошо! – сказал ворон. – Я предупрежу вас об опасности. Отпустите меня.

Милан наклонил голову, клювом коснулся медальона и, превратившись в человека, открыл дверцу большой птичьей клетки.

Кра-кра! – крикнул Корбин, расправил свои чёрные крылья и через открытую крышу вырвался на свободу.

Я смотрела ему вслед, и в животе у меня неприятно скребло.

23. Примерка костюмов

В понедельник по дороге в школу Мерле засыпала меня вопросами:

– А теперь говори, зачем приходил Милан и куда вы пошли? Я вчера весь день ждала, когда ты вернёшься и всё мне расскажешь. Но ты как-то проскочила мимо.

– Понимаешь, – сказала я, чувствуя, что Мерле от меня так просто не отстанет, – Милан в родстве с Ксавером Штайном, владельцем фирмы «Штайн-Бау».

– Ха! – фыркнула Мерле. – Так Милан связан с нашим делом? Послушай, я выяснила, что «Штайн-Бау» начала копать на новом месте. В озере Баггер, видимо, уже не так много камня, потому что гравий нужен для строительных площадок.

– Ага, – кивнула я. – Но что фирма делает с гравием?

– Ну как, – протянула Мерле. – Она скупает строительные материалы. Песок, гравий, щебёнку… – Мерле перевела дыхание и выпалила: – А вот теперь держись. Глава