Дикая долина - Оливер Митчел

– Теперь ты, Нашад. Бери этих троих молодчиков и иди вон туда, прямиком вдоль хребта. Через два дня пути уткнёшься в пещеру. Там мои люди.

– Люди? – удивлённо приподнял брови колдун.

– Преимущественно. Неподалёку от входа с некоторых деревьев кора содрана, специально, чтобы не промазать. В общем, найдёшь. А не найдёшь – поисковые сети в помощь. Как увидишь их, передай Хаши, что пора продолжать терапию. Она поймёт. Приведёшь их сюда в целости и сохранности, и мы прекрасно поладим. Вздумаешь смыться или разделаться с ними – и я всю долину через сито просею, но тебя отыщу.

– Давай вот без этого, Меркел, – недовольно прищурился некромант. – Я к этому месту привык, у меня здесь практика и уходить я не собираюсь. Приведу, если их ещё свиноволки не съели. Только сперва умоюсь, уж извини.

– Не вопрос, – согласился Мерк, внимательно изучая коллегу. Удачный всё-таки экземпляр. Рационален, видно, что зла за унизительную трёпку не держит и, что самое главное, ему любопытно. Любопытно, что это за скорость, с которой его закидывали плетениями, какими такими искусствами промышлял Мерк, что его запихали в долину, и что это за слова о возможном выходе из неё. Собственно, этого тёмный и добивался. Теперь Нашад от него никуда не денется, пока не получит ответа хотя бы на часть вопросов.

– У вас две минуты на сборы, – некромант уже говорил с тремя приданными ему в помощь изгоями. – Пошевеливайтесь!

Убедившись, что здесь его присутствие больше не требуется, Мерк двинулся в сторону пещеры, где его ждали оставшиеся члены шайки. Внутри было весьма просторно. С полсотни разумных уместить можно, если вповалку класть. Никаких ответвлений или альковов, неправильной формы каменный зал, на полу которого тут и там лежали охапки еловых веток, прикрытые шкурами. Шестеро люменов собрались в кучу рядом с парализованным телом пленника и насторожённо разглядывали вошедшего колдуна.

– Это всё? – он обвёл рукой убогое убранство пещеры. – Кроме спальных мест у вас тут хоть что-то есть?

– Очаг есть, – с готовностью ответил один из бандитов, выделявшийся густой гривой спутанных жёлтых волос, и кивнул в сторону неказистой кучи камней у стены. – Типа, а чё ещё надо?

– А где вы вещи храните, добычу и прочее?

– Типа, вещей у нас с гулькин хрен. Оружие, разве, так его на себе таскаем. А добыча вся у Медведя в пещере. И бабы там же.

– Бабы? – за всё время, что он наблюдал за лагерем, Мерк ни одной женщины не заметил.

– Ага, – патлатый тяжко вздохнул. – Он их не выпускал. Жадный, паскуда, всё под себя грёб.

– И много их? – наверное в его тоне что-то переменилось, потому что взгляды изгоев нервно забегали по углам. Один патлатый стоял себе, как ни в чём не бывало. Смелый, значит.

– Типа, три штуки.

– Ясно. А что за червя только что Нашад приволок?

– Э-э… – резкий поворот разговора выбил бандита из колеи. – Типа, это… драконий хвост!

– Жрать его собирались?

– Точняк.

– А не протухнет?

– Да не! – патлатый расплылся в улыбке, поняв, что страшный тёмный колдун местами слеп, как новорождённый щенок. – Типа, он недели две лежать может. На солнце, душок, дело ясное, быстрее пойдёт, а так… типа, жри, не хочу.

– Удобно. Надеюсь повара среди вас остались?

– Гхм, гхм… Типа, есть один. Вон, лежит. – И он указал на парализованного прихлебалу Медведя.

– А вы ужин сварганить сможете?

– Да чё там делать? – подал голос другой изгой. – Мясо в котёл закинул, треск-корня с солью добавил, и вари, пока не запахнет.

– Значит, ужин на вас. Займитесь. А ты, патлатый, давай за мной.

Некромант с подчинёнными уже успели уйти, и Мерк, не задерживаясь снаружи, вошёл в бывшую берлогу Медведя. Тут было не так просторно, как в общей пещере, зато имелось шесть самых настоящих, пусть и грубо сколоченных кроватей, второй очаг и, что самое главное, две кучи добра, сваленных в противоположных углах пещеры. В той, что поменьше, лежали трофеи, предназначенные для торга с королевскими скупщиками. Камушки всякие, выделанные шкуры… в общем, стандартный набор. В другой – снаряжение. Два лука с хорошим запасом стрел, причём, что странно, не только охотничьих срезней, но и бронебойных, с узкими наконечниками. Может тут какие бронированные чудища водятся? Ещё один котелок, вдобавок к тому, что стоял у общего очага, три рогатины, два спальных мешка, огниво… Даже посуда! Этот Медведь, похоже, на всю голову был отбитый. Как его раньше не скинули? Хотя ясно, как. Маги ведь жили в одной с ним пещере и пользовались тем же комфортом, а против молнии с ножом не попрёшь, даже если очень захочется. Беглым осмотром бандитской казны тёмный остался доволен. Могло быть и лучше, но для начала этого более, чем достаточно. Так, а где женщины? А, вот где. Недалеко от входа в полу начиналась глубокая щель, у самой стены расширявшаяся настолько, что, при желании, в неё можно было спуститься. А вот подняться, никак. Потому что проход закрывала дощатая крышка, на которую сверху для верности кто-то уложил тяжеленный валун.

– Слышь, патлатый, вы как с бабами обращались?

– Типа, никак, – досадливо поморщился бандюган. – Медведь их сразу к рукам прибирал. И, как на грех, вечно они его корешу попадались. Нам даже помацать на перепало.

– Что ж не сбежали в другую шайку от такой жизни?

– А у других та же тема. Бабы тут, типа, дороже золота. Разве что в награду дадут, и то ненадолго.

Мерк сам не знал почему, но слова нового подчинённого вызывали в его душе глухой гнев. Может, от того, что он терпеть не мог рабства, с тех самых пор, как оказался в гостях у Джереми, а может и потому, что только сейчас до него дошло, в какое паскудное место он затащил Хаши. Нет, для неё это, в любом случае, лучший выход, но всё же… Нельзя сказать, чтобы он питал к люре какие-то тонкие чувства. Его к ней просто тянуло, и представить себе Хаши в руках насильника… Р-р-р, моё! Не отдам!

– Уже на втором примере убеждаюсь, что смерть меняет разумных. Раньше ты таким не был.

– Просто адаптируюсь к здешним диким условиям.

– Да уж, с этим у тебя проблем не возникло. Сколько усилий, чтобы вылепить из полуграмотного слуги приличного человека, и всё впустую… 

– Это оттого, что ты человека лепил, а не люмена.

– Возможно, – фыркнул наставник. – Отомри уже. Твоего патлатого сейчас удар хватит. 

Изгой действительно глядел на застывшего колдуна с выражением суеверного ужаса, никак не вязавшимся с прежним его поведением.

– Чего?! –