Дикая долина - Оливер Митчел

– Вы, мэтр, только что, это… призраков видели?

– Что ты несёшь?

– Мне, типа, батя, в своё время, рассказывал…

– Это я думал, – тёмный не стал дослушивать его бредни. – Советую тоже как-нибудь на досуге попробовать.

Отвернувшись от не нашедшего что ответить патлатого, он приблизился к люку и, напитав руку магией из источника, легко откатил камень в сторону. Сдвинул крышку и заглянул в ныряющий под стену проход. В ответ на него со смесью надежды, страха и чего-то ещё непонятного, поглядела девчонка-люмен. Лет пятнадцать, не больше. Худая, прямо, как Кость, с коротким ёжиком ярко-красных волос и в уже сто раз виденной им арестантской робе. За спиной её маячили ещё две фигуры. Как оказалось, места в своеобразном подполе было навалом.

– Вылезайте! – бросил колдун, прерывая затянувшееся молчание, и отошёл в сторону.

Несколько секунд, и вот все три пленницы стоят перед ним. Но голоса не подают. Наверняка, Медведь их неплохо выдрессировал. Компания разношёрстная. Вторая баба – широкоплечая мускулистая дылда с лицом, словно бы вытесанным из камня. Причём человек. Третья – вполне себе симпатичная, хоть и немного потасканная, женщина-люмен лет тридцати.

– Значит, так, – Мерку надоело стоять, и он уселся на одну из кроватей. – Я спрашиваю, вы отвечаете. По очереди и правдиво. За что сослали?

– Мокруха, – ухнула дылда, вполне отвечавшим её внешности глухим басом.

– А поподробнее?

– Не помню, дело по пьяни было.

М-да, тут всё ясно и без детектора.

– А тебя за что?

Женщина неловко потупилась, не решаясь ответить, и в разговор встряла красноволосая:

– За поджог. У неё соперница мужика увела, она и спалила их. И с ними полквартала в придачу!

– Да… – голос у поджигательницы был абсолютно бесцветным, особенно на фоне сипловато-писклявой девчонки.

– Сказано же, по очереди! – одёрнул ту чародей. – Ну, а тебя за что?

– За убийство, – бодро отрапортовала она. – С особой жестокостью, – и заговорщицки взглянула на Мерка, будто пытаясь понять, осознаёт ли он, что это значит.

– Детали давай.

– Был у меня приятель, Болек, – затараторила девчонка. – Как-то раз мы пошли с ним в сгоревший дом, поискать духов всяких или, там, нечисть. И вдруг он ко мне полез приставать. Тянул руки, лобзать пытался… А я взяла большую острую щепку и в глаз его ткнула!

– За такое не ссылают в долину.

– Ты её больше слушай, – хохотнула мускулистая. – Мне она затирала, что вскрыла брюхо своему дядюшке, который по пьяни зарубил её тётушку!

– А ты не встревай! – возмутилась красноволосая. – Он же сказал по очереди!

– Слушай сюда! – рявкнул тёмный, набрасывая на девчонку детектор лжи. – Я маг, и легко ложь учую. Говори прямо, за что тебя сюда сплавили?

– Много за что, – пожала та плечиками. – Как-то раз я залезла на башню и столкнула оттуда стражника. Внизу был железный забор с пиками, и он нанизался на них, прямо, как рыба на вертел!

– Да ну? – Мерк постарался скрыть охватившую его растерянность. – А про дядю, что скажешь?

– Да там ничего интересного не было. Он пьяный был и совсем не сопротивлялся, когда я его резала столовым ножом.

Чудеса! Эта пигалица, очевидно, врала, но детектор, по какой-то причине, не реагировал.

– Я не псионик, но сразу видно, что у девочки не все дома. Видишь, одни мозговые центры напряжены, а другие, напротив, на грани полной дисфункции.

– Да я по глазам вижу, что она нездорова. Но разве это мешает детектору?

– В редких случаях такой побочный эффект возможен, но думаю, здесь всё куда более прозаично. Она просто искренне верит в то, что несёт. И тут уж чары бессильны.

– Понял. И что же с ней, с такой, делать?

– О, значит теперь тебе нужен совет? Взвалить на себя ораву преступников было твоей идеей. Вот и страдай.

– Да ладно тебе!

– Я бы её прибил, чтоб не мучилась. И других не мучила.

– Девчонку? Вот так просто?

– А что, ты видишь здесь дома скорби? Что бы эта птичка ни натворила, в долину её отправили не за красивые глазки.

Наставник, как обычно, был прав, вот только у Мерка не было никакого желания убивать женщин. По крайней мере, без острой необходимости. Но что тогда делать-то? Вот тебе и задачка на ровном месте.

– Скажи, это ты Медведя убил? – красноволосой наскучило молча стоять, и она снова подала голос. – Мы слышали, но только не всё.

– Я, я… Слушай, положим, теперь ты свободна. Чем заниматься будешь?

– Возьму нож и пойду к Медведю.

– Он мёртв.

– Ну и что? Говорят, души мёртвых какое-то время летают рядом с телами. Я сними всегда разговариваю.

– Напрасно. Поверь мне, им в это время не до тебя.

– Но ведь души привязывают к камням? Я слышала, люди так делают. Разве они ничего не слышат? – судя по заблестевшим глазам, тема эта её крайне интриговала.

– Это другое, – против воли начал объяснять Мерк. – После смерти сознание затухает и пробуждается только, если душу переселить в камень. Можно ещё в мёртвое тело, но тогда выйдет безмозглая тварь, вроде зомби.

– Правда? – расстроилась девушка. – Ой, а ты можешь душу Медведя привязать к камню?

– Делать мне больше нечего! – чем дальше, тем глупее становился весь этот разговор. Пора закругляться. Тем более, что он уже и решение принял.

– Слышь, патлатый.

– Да, мэтр?

– Проводи эту чокнутую подальше от лагеря и проследи, чтоб убралась подобру-поздорову.

– Типа, зачем?! – опешил бандит. – Отдайте нам её, или хоть сбагрите Галу тому же! На бабу хороший шмот выменять можно!

– Делай, что сказано! Тронешь её, башку откручу!

Трудно было назвать такой выход из положения элегантным, но ничего лучшего Мерку в голову не пришло. Заодно проверим патлатого. Тот, вроде бы, парень дельный, хотя эти его «типа» уже успели достать до печёнок.

– Теперь разберёмся с вами, – обратился он к двум оставшимся женщинам. – Умеете что-нибудь полезное делать?

– Умею мозги вышибать, – оскалилась великанша. – Ещё могу рану перевязать и перепить любого в этой проклятой Шилом долине.

– Я шить умею, – всё тем же невыразительным голосом произнесла вторая. – раньше швеёй была.

– Навыки стоящие. Можете оставаться, если хотите. Насиловать вас больше никто не будет, это я гарантирую. Одно условие – приказы мои выполняются в точности и без колебаний.

– Не вопрос, – сразу же согласилась воительница.

Немного подумав, поджигательница тоже кивнула. На лице её начали проступать первые отголоски эмоций. Видимо, поначалу она ничего хорошего от нового главаря не ждала.

– Значит, договорились. Сейчас вы…

– А-а-ах-а-а!

Кричали снаружи, причём совсем рядом с лагерем. Выскочив из пещеры, тёмный раскинул поисковую сеть и увидел в полусотне шагов впереди три катавшихся по земле