Дикая долина - Оливер Митчел

– Как скажешь, – разочарованно вздохнул Нашад, и тёмные маги пошли к берлоге, таща за собой бессознательное тело пленника с тем, чтобы снова запихать его в подпол.

Глава 8

– Рад вас видеть, – Демиш привычно дожидался её в одной из аудиторий. Пары давно закончились и занять пустующий кабинет для преподавателя не составляло труда. – Признаюсь, ваше отсутствие в прошлый раз вызвало у меня определённые опасения.

– Простите, наставник, – виновато потупилась девушка. – О каких опасениях вы говорите?

– Какая, в сущности, разница? – в его зелёных глазах, как всегда, нельзя было прочесть ничего, кроме холодной учтивости. – Главное, что они оказались беспочвенными. И, раз ваша смелость по-прежнему с вами, я хотел бы внести в сегодняшний наш урок некоторые коррективы. Обмен опытом – это замечательно, но без реальной практики не выстоять даже самой фундаментальной теории.

– А те плетения, что мы используем друг на друге, разве к практике не относятся?

– Относятся, но мы уже почти исчерпали этот ресурс. Это магическому огню безразлично, что жечь – животное, дерево или, к примеру, люмена. А сознания окружающих нас разумных куда сильнее отличаются друг от друга, чем может показаться на первый взгляд. Уверен, вы это уже заметили.

Милани кивнула, вспомнив недавний случай с младшим братом Алисы, и наставник продолжил:

– То, что сработает на мне или вас, далеко не обязательно поможет первому встречному. К тому же, некоторые вещи нельзя искусственно воссоздать в лабораторных условиях, даже при всём желании. К примеру, безумие, – он выжидательно посмотрел на магичку, но та никак не отреагировала, желая сперва выслушать его предложение до конца. – Недавно ко мне обратился один из моих пациентов. В своё время я оказал ему помощь, но с тех пор минуло много лет, и состояние бедняги успело сильно ухудшиться. Полагаю, такой возможностью просто преступно пренебрегать. Вы не откажетесь вместе со мной нанести этому человеку визит и посмотреть, что мы можем сделать?

– Разве не вы говорили мне о недопустимости псионических практик где-либо за пределами учебного класса?

– А вы предлагаете привести моего пациента сюда? – тонко улыбнулся Демиш. – Что ж, я ни на чём не настаиваю. Можем сегодня провести обычный урок, а к нему я наведаюсь позже.

– Чем же он болен?

– Сильное психическое расстройство. Хотел бы я поставить более точный диагноз, но, к сожалению, дальше вялотекущей шизофрении и паранойи наука о душевных болезнях продвинуться не смогла. По понятным причинам. Начнём? – и на его ладони возникло уже знакомое ей плетение с какими-то несущественными доработками.

– Постойте, наставник! – заторопилась Милани. – Я разве сказала «нет»?

– Честно говоря, мне так показалось, – он заинтересованно изогнул бровь.

– Если речь идёт о том, чтобы помочь больному, я только за. Но не поздновато ли уже для визита?

– Не волнуйтесь об этом, – Демиш тряхнул рукой, будто сбрасывая с ладони заклятие, и оно устремилось к полу, на лету рассыпаясь сотнями крохотных искорок. Совершенно бессмысленная трата сил, но зато какая красивая! Надо бы тоже освоить этот приём.

Закрыв кабинет, наставник вернул ключ вахтёру. Они прошли в гардероб и, одевшись, вышли на освещённый ярким фонарным светом двор академии. Девушка было двинулась в своему экипажу, но на плечо её быстро легла ладонь спутника.

– Не стоит, – он мягко покачал головой. – Поедем в наёмной карете, а потом вернёмся сюда.

Его предложение звучало разумно. К чему мотаться не пойми куда в экипаже с её родовым гербом? Вдобавок, до отца могли дойти ненужные слухи. Милани ничуть бы не удивилась, узнав, что её прислуга периодически является к нему на ковёр и докладывает обо всех сколько-нибудь значимых мелочах.

Свободных карет тут всегда хватало, даже в столь поздний час. Недаром ведь академия была одним из важнейших мест в городе. К некоторой её досаде, Демиш, при всей его эрудиции, явно не обладал манерами благородного йора, а потому просто отвернулся к окну вместо того, чтобы развлекать её разговором в пути. Ехали они долго, и, в конце концов, девушка не выдержала.

– Так кто же ваш пациент?

– Простой человек, не знатный и не богатый, – повернулся он к ней.

– И часто ли к вам обращаются с подобными просьбами?

– Реже, чем мне бы хотелось. В бытность свою студентом, я оказал несколько подобных услуг, скажем так, по знакомству, но широкой практики, конечно же, не открыл. Сами понимаете, это было бы чревато.

– И, тем не менее, вы рисковали и продолжаете это делать сейчас.

– Вас это так волнует?

– Естественно! – Милани уже порядочно разозлилась. – Я же с вами в одной карете!

– Не думаю, что в данном случае нам что-нибудь угрожает. А новую клиентуру искать я не собираюсь.

Какой-то он сегодня был квёлый. Ещё более отстранённый, чем прежде, и, будто бы, неживой. На парах или во время их тайных занятий, Демиш, если и не фонтанировал энтузиазмом, то весьма энергично вёл процесс обучения, получая от этого очевидное удовольствие. А вне класса он, видимо, был таким – замкнутым, скучным и не вызывавшим ни малейшей симпатии молчуном. Такого контраста волшебница прежде не видела. С другой стороны, а много ли она успела увидеть за свою, даже по меркам неодарённых, короткую жизнь?

За дорогой девушка почти не следила, и, когда карета остановилась, выяснилось, что они находятся в каком-то крайне малоприятном райончике, больше всего смахивающем на трущобы. Таких мест в Сегале хватало. Город был слишком велик, чтобы собрать всё его малоимущее население в одном месте. Если прикинуть по времени, что они затратили на дорогу, выходило, что это трущобы, расположенные между вторым и третьим кольцами городских стен. Улицы здесь, ясное дело, не убирали, и магичка сразу же провалилась по щиколотку в хлюпающе-хрустящую смесь изо льда, снега и грязи. С освещением тоже были проблемы, и ей пришлось перейти на ночное зрение, чтобы по достоинству оценить покосившуюся халупу, к которой их доставил возница.

– Жди здесь, – Демиш бросил ему монету и неторопливо направился к облупленной двери с потемневшей от времени бронзовой ручкой.

Закрывшись от ветра элементарным щитом, чародейка последовала за ним. На стук никто не откликнулся, и наставник постучал громче, но без того же успеха. Тогда он просто надавил ладонью на дверь, и та бесшумно открылась, впуская гостей. В сенях было не повернуться, настолько тут оказалось тесно. Голые, попахивающие гнилью, стены выдавали крайне бедственное положение здешнего обитателя. А, может, и обитателей, кто его знает. Вдруг пациент Демиша человек семейный.

– Прикройте, пожалуйста, дверь, – с этими