Интерференция - Сью Бёрк

– Правда? Отлично! С точки зрения ДНК будет здорово, если она останется. Нам нужны новые люди. Как ты думаешь, а еще кто-то останется?

– Велма. И может, еще кто-то, хотя это будет зависеть от того, кто будет главой команды землян – Поллукс или Ом. Нам надо пересмотреть наши планы на момент их приземления. У них план есть. Они хотят прилететь, собрать здесь команду, посадить на борт и отправить на орбиту. Потом они возьмут остальных, когда те вернутся, и все улетят назад на Землю.

– О, так не получится. Все земляне сегодня заняты.

– Да. Я не думаю, что это осуществимо, но тем сильнее им будет хотеться воплотить этот план в жизнь. Некоторые команды бывают упрямыми.

Она невесело смеется:

– Тут нет ничего нового. Мы к этому не готовы.

– Но нам надо подготовить все, что сможем.

Конвертоплан с орбиты приземлится через два часа. Некоторым мирянам надоел бесконечный вид однообразно-прекрасного океана, и они отправились в мастерские или на поля. Я отслеживаю радиообмен между пилотом с орбиты и астрофизиком, который ассистирует при посадке, так что знаю, где конвертоплан находится, и получаю с него картинку – но более того: я слышу его приближение, как длительный гром. Люди на полях прерывают работу, чтобы посмотреть. Когда летательный аппарат становится виден, мыши разлетаются, а потом несколько особей осторожно приближаются к севшей машине, выискивая возможность доклада.

Конвертоплан – диск размером с два дома с вращающимся краем – создает ветер, чтобы опуститься на землю, садится на пустом поле у края леса, покрывая траву изморозью от своего ледяного выхлопа. Астрофизику пришлось ругаться с пилотом, убеждая не садиться на пшеничное поле, где он уничтожил бы посадки. Это разозлило бы мирян так, что было бы уже ничего не исправить.

Пилот, Дарий Резвани, спрыгивает на землю, спотыкается – и выжидающе смотрит на приближающуюся группу встречающих. Я из сети узнал его историю. Он обучался пилотировать внеорбитальные аппараты в бизнес-консорциуме регионального правительства. Это правительство было насильственно свергнуто новым правительством с иными экономическими приоритетами. Во время переворота он потерял многих членов своей семьи. Ему было непросто найти новую работу, и в конце концов он вызвался участвовать в этой экспедиции в поисках «места, где можно летать выше». Не уверен, что он честно изложил свою причину отправиться на Мир.

По полю к нему идут Поллукс, Карола, Хосе, Царап, астрофизик и еще один основной стекловар – отличный охотник, вооруженный утяжеленным копьем. Это оружие опаснее, чем может показаться, хоть он и изображает, будто высматривает бархатных червей. Карола внимательно слушает сеть и передает полученные новости всем, кто пожелает их узнавать.

«Мы можем доверять этим туземцам?» – приватно спрашивает Дарий у Поллукса. Дарий выше и смуглее Поллукса и держится прямее.

«Этим точно. Они не хотят вмешиваться. Им не нравятся помехи. Из-за этого уже идет ропот».

«Мы здесь не для того, чтобы мешать туземцам».

«Возможно, придется».

И вот они уже достаточно близко друг к другу, чтобы разговаривать.

Поллукс улыбается и приветственно протягивает руку.

– Добро пожаловать на Мир! – говорит он вслух.

– Да уж, пора бы. – Дарий снова спотыкается. – Гравитация. Еще не привык.

Еще один член команды спускается по лестнице, удаляется от нее так, словно вязнет в грязи, подходит к Дарию и что-то ему тихо говорит.

– Что? Вот идиоты! – Он поворачивается к Поллуксу. – Они не тренировались!

После сердитого разговора выясняется, что из десяти членов команды с орбиты только четверо способны хоть как-то ходить и Дарий входит в это число. У остальных та или иная степень мышечной атрофии из-за отсутствия физической нагрузки, хотя тренировки считались обязательными. Они решили, что их костюмов хватит для того, чтобы компенсировать притяжение планеты. Несмотря на то что присутствие стекловаров внушает Дарию отвращение, Карола с Царапом поднимаются на борт для оценки ситуации, после чего Царап бежит в город, чтобы организовать носилки. Реакция мирян колеблется от раздражения до презрения, а вот сочувствия они не демонстрируют. Большинство уже пришли к выводу, что если земляне и сообразительны (что спорно), то определенно ленивы.

Поллукс зол:

– Надо поддерживать дисциплину! Они сами не способны себя организовать. И что мы теперь будем делать?

– Мы быстро восстановимся.

По пути в город Дарию приходится часто останавливаться отдохнуть, но от помощи он отказывается. Хосе, Карола и основной помогают идти тем, кто способен двигаться самостоятельно, а остальных перемещают на веренице носилок.

Божья коровка и Джеральдина приготовили встречу с едой и напитками для ходячих землян в том доме, которым пользуются антропологи. Дарий входит и садится, совершенно вымотанный. Хотя ему известно, что Божья коровка – лидер, он обращается с ней и Джеральдиной как с прислугой, приказывая принести ему еду и чашку чая и разговаривая только с землянами.

«Она здесь главная, – передает ему Карола. – С ней надо обращаться уважительнее».

– Она даже не способна связно говорить, – отвечает он, добавляя: – Пойди посмотри, как дела у тех идиотов в больнице, если туземцы способны предоставить здесь хоть что-то похожее на медицинскую помощь.

– Нас их возможности впечатлили.

Она уходит, задерживаясь у экрана, чтобы посмотреть на трансляцию с конвертоплана, который приближается к дальнему берегу. Выйдя наружу, она жалуется Голубке, а та ее обнимает и пытается развеселить шутками.

Джеральдина тоже уходит, негромко, но ясно выразив Божьей коровке свое отвращение к землянам. Та кивает и просит Джеральдину прислать помощника Божьей коровки, чтобы ее сменить.

– Посмотрим, – тихо говорит Божья коровка, – может, стекловары им понравятся больше, чем мы.

Очень быстро Дарий и Поллукс соображают, что сегодня никто улететь не сможет. Второй пилот еле переполз из своего кресла на носилки. Третий пилот, Мосеги, все еще лечится. А четвертый – в Лаврентии, ищет место для посадки. Отвести конвертоплан обратно на орбиту некому.

Миряне обедают в Доме собраний, чтобы наблюдать за экспедицией. Атмосфера праздничная, особенно для некоторых, когда им тихонько сообщают о провале плана Поллукса – по крайней мере на этот день.

Вот и все вторжение с орбиты. Однако медики говорят, что эти новые земляне быстро восстановятся, так что проблема отложена, а не решена. Будет ли она разрастаться или поблекнет подобно истощенному хлорофиллу, обнажив скрытые пигменты?

Во время полета Артур с Каузи настаивают на том, чтобы проанализировать все данные съемки, высматривая места обитания уже известных животных и растений, – и указания на возможные сюрпризы.

– Костры могли разжечь орлы, – говорит Артур.

– У орлов нет оружия, – откликается Хаус. – Они не проблема.

– Один раз на город