Одри, герцогиня Йорк - Айлин Лин

Связь прервалась. В кабинете стало тихо.

– Я проведу тебя в сердце пустыни, – отмер рыжий король. – А взамен…

– Шесть таких артефактов будут твои. Их уже мастерят и доставят сюда ровно через две недели. С его помощью ты сможешь связаться со мной, даже если между нами окажется целый океан.

– По рукам. И я бы очень хотел познакомиться с леди Йорк, – вдруг добавил Нгалл.

– Думаю, случай непременно представится. Ты же получил моё письмо? – резко сменил тему Ликон.

– И всё ещё думаю над содержанием, – кивнул Годро и вернулся за стол. – Но на моё участие в предстоящем действе точно можешь рассчитывать. Магия умирает, а если всё на самом деле так, как ты говоришь, и без того осколка наш мир погибнет, то я в стороне не останусь…

Тем же вечером Его Величество Нгалл возглавил отряд. Пять человек на верблюдах отправились в непростое путешествие. К концу третьего дня Ульрих настолько утомился, что пустыня стала ему сниться. А вот его венценосный собрат выглядел на зависть бодрым и весёлым.

Золотистые дюны простирались до самого горизонта. Жёлтое море казалось бесконечным. Солнце беспощадно жгло, каждый вдох давался с трудом, горячий воздух опалял глотку, вызывая нестерпимую жажду. А ночи… О, ночи были настолько холодными, что буквально вымораживали не только тело, но и душу.

Утром четвёртого дня, словно мираж, перед ними вдруг возник тот самый волшебный оазис. Озеро, окружённое кольцом высоких пальм, притягивало уставшие взоры всех путешественников своей сапфировой синевой. Тут и там сладко благоухали пышные цветы.

Бернарда в тот же вечер под гортанное пение Его Величества Годро, напоили колдовской водой и трижды окунули в озеро.

– Почему Бер никак не отреагировал? Разве что побледнел ещё сильнее.

– Время, друг мой, всему своё время. У каждого свой путь к исцелению, – пространно ответил Хранитель…

Затем путь назад, почему-то оказавшийся в полтора раза короче.

– Не понял? – прищурился Ликон.

– И не нужно, – отзеркалил Нгалл…

И вот они летят в Альвер, а Бер так ни разу и не открыл плотно сомкнутые веки.

– Ваше Величество! – вдруг окликнул один из телохранителей, сидевший неподалёку от Бернарда. – Мне не привиделось – Его Высочество только что пошевелил пальцами левой руки…

Мигом отвернувшись от "окна", Ульрих подошёл к лавке, на которой лежал его ребёнок.

Вроде всё было также, но… Щёк едва-едва коснулся румянец, и дыхание стало ровнее, глубже.

– Давай, сынок. Ты нужен мне… – Ликон-старший, сев подле, сжал холодную ладонь принца, опустил голову и задумался.

Изначально Ульрих сомневался спасать ли мир в компании Кемпбелла и ещё кучки героев? А уж когда слёг наследник, а за ним и младший, так и вовсе все сомнения отпали – ему банально некому было доверить страну. Стоит оставить трон ненадолго, налетят стервятники, начнётся грызня, пострадают ни в чём не повинные люди.

А теперь, узнав Одри лучше, Ликон-старший не мог позволить ей отправиться за осколком без своей поддержки, следует прикрыть хрупкую герцогиню. Она нужна этому миру куда больше, чем он.

– Отец… – едва слышно выдохнули рядом.

Старый король резко вскинул голову и встретился с карими глазами сына.

Глава 52

Я, как загипнотизированная, смотрела на артефакт-ловушку не в силах совершить и шагу.

Рядом со мной никого не было. В этом деле группа поддержки совершенно лишняя: никто, возможно, только Ульрих или старые Хранители смогли бы "нырнуть" в память злобного Гедо Сурейха… Но на данный момент поблизости ни одного подходящего кандидата.

Стоит признаться самой себе: я боюсь. Испачкаться настолько, что отмыться уже не смогу. Как там говорилось в пророчестве?

Придёт она, посланница богов,

Сквозь тысячи дорог, сквозь сотни воплощений…

Шаг первый и второй, за ним последует и третий…

И снова боль, и кровь рекой, и снова страшный бой…

Не хочу крови и битв тоже. Мой удел мастерить артефакты, облегчая жизнь людям. Я хочу видеть мирное небо над головой, хочу, чтобы дети не знали горестей. Но, увы, без осколка магического ядра этот мир обречён. Потому придётся поступиться своими желаниями и сделать, что должно.

С трудом оторвав взор от ловушки, подошла к окну, отомкнула задвижку и распахнула створку: передо мной как на ладони лежал Друидор, город спал и видел сны, за ним плотной стеной возвышался Заворожённый лес. На небе ни облачка, ярко светила луна, подмигивали звёзды. Летний ласковый ветерок ворвался в помещение и мягко поцеловал меня в щёки, пригладил волосы и полетел дальше. Царство безмятежности, где правят любовь, дружба и верность. Во всяком случае, люди, живущие на моих землях, стремятся именно к этому. Сто пудов я идеализирую человеческую природу, но ведь мечтать не вредно, не так ли?

– Ладно… ладно… – выдохнула я, вернулась к столу, подхватила ловушку и третью часть артефакта, сложила их в сумку и решительно вышла в коридор.

Добралась до башни, закрылась на ключ в своей комнате, отодвинула шкаф и отправилась дальше по потайному ходу… Крышка люка отлетела в сторону, и я вылезла наружу, на освещённый лунным светом пятачок земли. Варлаки уже ждали, готовые сопроводить меня куда угодно.

– Далеко не пойдём, – улыбнулась Чёрному, погладила его по покатому лбу и взобралась на широкую спину. – Отвези меня туда, где я впервые столкнулась с феей.

– Р-ра.

Потребовалась всего пара минут и вот мы стоим неподалёку от того самого дерева, рядом с которым Даррен разместил горшочек-ловушку.

– Хорошо, – сама себе кивнула я, спешилась и, подойдя к шероховатому стволу, села на траву, устилавшую землю густым ковром.

Хорошее место. Здесь я получила силу, благодаря которой смогла так много сделать для своих людей.

Размяла шею, прокрутила суставы рук и плеч, после нахлобучила третью часть сложного артефакта, название он тоже носил неказистое – считыватель, эдакий серебряный горшок, на голову. Положила на колени артефакт с заключённой в него сущностью и выдохнула, мысленно собираясь с духом.

Мои варлаки взяли меня в кольцо, готовые защищать свою хозяйку, пока я буду работать с воспоминаниями древнего колдуна.

Кивнув им в знак благодарности, нажала на кнопку в центре шлема, затем активировала печати, выгравированные на ловушке, и приготовилась принимать информацию. Закрыла глаза, у меня всего минута, пока оба артефакта синхронизируются, чтобы сосредоточиться на предстоящей непростой задаче…

Вдох-выдох… Один… два… три…

Начали!

Громкий щелчок – и вот я парю в чёрной пустоте, тут было жутко холодно, невольно застучала зубами, усилием воли удалось взять себя в руки и прислушаться. Сначала тишина показалась абсолютной. Через минуту, когда я подумала было, что считыватель