Одри, герцогиня Йорк - Айлин Лин

– А не рискнёт вообще потеряет дом под названием Эрида, – возразила старушка, упрямо поджав губы.

– Да уж, – поморщилась я. – Тем не менее, хочу оставить выбор за человеком, всё на добровольной основе. Ни один из моих воинов не получит приказа, только предложение.

– Вот увидишь, никто из них не откажется, – улыбнулась старушка и встала. – Пойдём поедим, время уже. Война войной, а обед – по расписанию.

– Не могу не согласиться, – усмехнулась я, миры разные, а мысли у людей сходятся.

– И да, я набросала парочку текстов-пригласительных. Дату уже выбрали? – прищурилась женщина, первой покидая мой кабинет.

– До оглашения приговора Аманиде. Я не хочу выходить замуж на фоне её смерти.

– Карл не казнит мать, – заявила дуэнья. – Как увидит её, так сыновье сердце и смягчится.

– Ой, не знаю, леди Элея. Она столько всего ужасного сделала… В любом случае пусть вопрос с королевой решится после того, как я выйду замуж. Время терпит, не так ли?

– Да, безусловно, – кивнула старушка.

***

– Одри, уже поздно, пойду-ка я к себе. Одри? Ты меня слышишь? – леди Бакрей повысила голос, и я вернулась в реальность.

– Да-да, конечно. А что, уже вечер?

– Нет, милая моя, ночь, – женщина ткнула пальцем в распахнутое окно, где весело перемигивались звёзд, а луна стыдливо прятала свой лик за полупрозрачной облачной вуалью.

– Ох, ничего ж себе! – выдохнула я. – Доброй ночи! – пожелала дуэнье, та кивнула и, прежде чем покинуть кабинет, поинтересовалась:

– Ты до утра, как обычно?

– Нет, скоро тоже пойду. Завтра у нас гости.

– Неужто Ульрих и Карл прибудут?

– Они самые, – кивнула я, задумчиво рассматривая прототип автомата Калашникова, который я нарисовала на листе бумаги и теперь думала взять за основу будущего магического оружия. На ещё одном листе была изображена ручная наступательная граната ргд-5 в разрезе.

– Ну, к Ликону я, кажется, привыкла. А вот Карла и его советника… этих двоих век бы не видеть, – честно призналась старушка и, пожелав мне спокойной ночи, тихо удалилась.

Я же сложила чертежи в папку и спрятала её в ящик стола.

Долго ждать не пришлось: в дверь едва слышно дробно постучали и тут же бесшумно распахнули.

Лиам замер на пороге и смотрел точно на меня, на его губах расцвела лёгкая, озорная улыбка.

– Долго же леди Элея терпела, – негромко сказал он, войдя в кабинет. – Дольше, чем вчера.

– Уверена, она подозревает меня в нехороших, постыдных делишках, – я не сдержалась и рассмеялась. Шагнула в объятия Кенсингтона и прижалась щекой к его мускулистой груди. Мерный стук сердца, тепло, идущее от любимого мужчины, подействовали успокаивающе. Я смежила веки и глубоко вдохнула: Лиам пах лесной травой и Ринниром. – Купался?

– Да, сходили с ребятами, освежились, – ответил любимый и положил подбородок мне на макушку, потёрся. – Список кандидатов я составил.

– Хорошо, – вздохнула я. – Такие молодые ребята, и многие ведь согласятся добровольно пойти с нами. А там демонов наверняка не один-два, куда больше.

– Я не могу запретить тебе думать обо всём этом. Прошу лишь, не накручивай лишнего. Ты слишком много на себя берёшь.

– Звучит не очень.

– Правда она такая, частенько неприятная.

– Угу, – кивнула и откинулась в кольце его рук, чтобы посмотреть в серо-голубые глаза жениха. – Я ведь одна собралась спасать наш мир.

– Знаю.

– Раз знал, то почему ни разу не заговорил со мной на эту тему?

– Потому что одна ты бы всё равно никуда не пошла.

– И кто бы мне помешал?

– Не кто, а что. И это твоё благоразумие. Ты ни разу не самоубийца, реально оценила свою боевую подготовку, она у тебя, если честно, оставляет желать лучшего. Ты не маг-разрушитель, тебе неподвластны дальнобойные заклинания, а бежать обниматься с демонами… должен сказать такое себе удовольствие.

Я не выдержала и рассмеялась, Кенсингтон тоже широко разулыбался.

– И вообще, лучше останься дома.

– Нет. Я целитель и артефактор. А если у вас там что-то сломается? А если кто-то будет смертельно ранен?

– Ульрих справится с ранами.

– Но никто из вас не починит созданное мной оружие.

– Даррен вполне способен.

– Он молод, ему ещё жить да жить. И он неистинный.

– Как будто ты старушка, – покачал головой Лиам.

– Тут с какой стороны посмотреть, – выдохнула я и с трудом сдержала зевок.

– Пойдём, провожу тебя до опочивальни. Меня пугают тёмные круги под твоими глазами, тебе стоит как следует выспаться.

Первым в коридор вышел Кенсингтон, огляделся и только после этого позвал меня. Несмотря на то что о помолвке всем уже было объявлено, оставаться наедине с женихом мне всё равно запрещалось. По крайней мере, в открытую, потому нам приходилось искать возможности и встречаться тайно.

Как воришки прошмыгнули за угол, а там по лестнице вверх к моей комнате.

– Доброй ночи! – пожелала я, Лиам же опёрся одной рукой о дверной косяк, преграждая путь, и навис надо мной. Магический свет от настенной лампы мягко осветил его суровое красивое лицо.

– Куда-то спешишь?

– Сам же сказал, выспаться следует… – в горле отчего-то пересохло, сердечко, глупое, ёкнуло и забилось быстрее.

– А как же поцелуй на сон грядущий? Сладко буду спать, с улыбкой на устах.

– Ну, раз так, – я быстро встала на носочки и чмокнула его в губы, потянула за ручку двери, собираясь скрыться в комнате, но была перехвачена Кенсингтоном.

– Не понял?

– Что?

– Это называется поцелуй?

– Поцелуи они ведь разные бывают, – хитро прищурилась я. – Ты пожелал сладко спать. Если бы я поцеловала тебя страстно, то ни о каком спокойном сне и речи быть не может, во всяком случае у меня. А вот такой чмоки-чмоки, самое то.

– Есть в твоих словах резон, – серьёзно покивал мужчина и отпустил мою руку, я было разочарованно надулась, но Лиам вдруг перехватил меня повыше, за локоток, и потянул на себя. И всё так быстро – глазом моргнуть не успела, а уже плотно прижата к мускулистому телу. – Как ты там сказала? "Чмоки-чмоки"? Забавно звучит, но такое точно не для меня! – и поцеловал. По-настоящему.

Дыхание перехватило, по телу побежали колкие мурашки, стремительно сосредотачиваясь где-то внизу живота и превращаясь в жидкое пламя нестерпимого желания… Мир вокруг нас постепенно растворился, остались только он да я. Сердца бились в унисон… Дыхание одно на двоих… Наши тела идеально подходили друг другу. Руки Лиама обхватили мои ягодицы и приподняли, чтобы прижать меня ещё плотнее к себе, в этом жесте было что-то одновременно властное и нежное…

Я совсем потеряла голову и забыла обо всём на свете, все тревоги и заботы отошли на другой план.