Клетка Удава - Тетти Нериус

Всё это заняло от силы две-три секунды. Багира, завопив что-то невнятное, хотел броситься на выручку своему напарнику. Мёртвому уже во второй раз. Виктора перехватил Серёга одной рукой, поперёк туловища. Если бы фанатик только сунулся к убийце Чёрного, то получил бы следующим удар в брюхо. Я же, вместе с остальными «кроликами», наблюдал за происходящим молча. Не знал, что и думать, как на это всё реагировать! Слишком много на меня свалилось за такой короткий период времени.

— Не иллюзия, вполне настоящий, — Апостол повернулся к нам, глядя перед собой равнодушно. Говорил безэмоционально, пряча механическим движением мачете в ножны. — Ну что ж. Прах к праху. Хотя… Пророк, Прозрачный и Водяной. Вы точно уверены, что пред вами погиб настоящий Чёрный?

Я перекинулся с кошатником и анархистом озадаченным взглядом. Ну, тот Чёрный погиб вполне натурально. Кровища, мозги, кости и прочее содержание человеческого нутра вперемешку. И этот тоже валяется настоящим трупом. Или их двое было? Чёрный нырнул когда-то в «Дубликат» и умножился? Ну не может же в Зоне появится еще один сталкер, который помирает и оживает по пятьдесят раз на дню! Так. Погодите-ка…

Из брошенных раций жестоко расхохотались. Азраил был доволен полученным зрелищем и не скрывал своих эмоций. Смеялся, заходясь, как смеётся ребёнок в цирке на выступлении клоунов. Затолкать бы тебе все пять раций в горло!

— Сука! Заткнись! — Прозрачный, мигом вскипев, наступил от души тяжёлым ботинком по пластиковому корпусу. Рация с хрустом треснула, динамик, поперхнувшись звуком, вдавился внутрь. Эта же участь постигла остальные. Свободовец безжалостно топтал их, прямо вытанцовывая чечётку. Никто из нас не пытался прекратить эту истерику. Нервы были у всех на пределе, у Прозрачного они не выдержали первыми.

— Тварь! — пнув отлетевшую толстую антенну, анархист блаженно прикрыл глаза. Наслаждался полученной тишиной. Всего-то две-три секунды. Возобновившийся смех резанул остро по ушам и сердцу. Я едва не подскочил, позабыв о своём переломе. Голос Азраила звучал теперь не из разломанных динамиков, а совсем рядом. Он был здесь! Недалеко от нас!

Пророк, грязно выругавшись, подбежал ближе к Волкову, направляя автомат на невидимого противника. Сергей жестко приказал растерянному Багиру снова спрятаться ему за спину. Кахир шипел, плевался матами на разные голоса и рычал на манер кровососа. Прижался к своему хозяину, мелко задрожав от страха. Чуял страшную опасность. Меня самого мелко заколотило в предчувствии чего-то неизбежного и ужасающего. Неужели всё? Финал игры и наших жизней?

— Что это?.. — спросил бессмысленно Апостол, крепко сжимая рукоять мачете.

Пол слабо, однако вполне ощутимо, дрогнул подо мной. Почувствовала это вся группа. Переглянулись быстро между собой со страхом и непониманием. Еще один толчок. Теперь сильнее. Прокатывается по мне холодной волной. Дрожь усилилась как при ознобе, дыхание участилось до головокружения.

— Блядь! — Прозрачный, в нарастающей панике, покрутился на месте. — Всё, уходим! Апостол, доставай «Клык»!

Вытащить артефакт казах не успел. Туман опал к земле, как тяжёлый занавес, растворяясь и раскрывая перед нами все гнетущие просторы Мёртвого города. Серые улицы с обшарпанными зданиями, голые редкие деревья и несколько бурых пятен на асфальте. На крыльце «Коопторга», во всей своей гордой красе, возвышался целый и невредимый каменный «Ленин». От его вида Волков не сдержал пораженного нецензурного возгласа. Но меня больше ужаснул не вернувшийся памятник, а то, что он ржал голосом Азраила. Сделав тяжёлый шаг со ступеньки, памятник подавился смехом. Изо рта на грудь хлынула чёрная вязкая масса, пачкая пиджак и плащ. Она стремительно растекалась по всему телу вождя, окутывая его чёрным бесформенным комом. От медленного осознания в голове стало дурно. Всё это время, с самого раннего утра, с нами на связи был не Азраил…

Чернота полностью заволокла памятник. Закрыла красные глаза и на смену их зажглись два жёлтых огонька. Грузная туша упала на плитку площади, выгнула спину, вытягивая толстые лапы. Вся наша группа застыла на месте, не в силах бежать или атаковать исполинское чудовище. Удав принял свою привычную форму адского пса, размером с грузовик. Облизнув алую пасть, чудовище спросило хором голосов:

— Поиграем, крольчатки?

Удав сделал шаг огромной передней лапой и снова начал меняться. Тело его забурлило, словно в нём зашевелились тысячи червей. Поплыло расплавленной массой вниз и съежилось в один вытянутый ком. В нём проступили человеческие очертания. Чудовище превратилось в чёрного обнажённого мужчину. На гладком лице, лишённом каких-либо нормальных черт, зажглись два ярких глаза, и расплылась широкая зубастая улыбка.

— Поиграем в догонялки… — добавил тихо монстр, как шелест ветра. Он не спеша приближался к нам, потирая лениво ладони. Прошествовал мимо трупа Чёрного, глумливо пихнул его ногой в бок. Как бы проверял, не оживёт ли тот снова. Никто из нас не собирался бежать или атаковать монстра. Меня сковало холодным ужасом. Наверное, так себя и чувствуют кролики, попавшие в клетку к удаву. Сидят в углу и трясутся, ожидая, когда змея сделает один молниеносный рывок. Каким-то титаническим усилием Волков смог шагнуть навстречу чудовищу. Удав остановился в полуметре от долговца, удивленно наклонив голову в бок. Улыбка его стала еще шире.

— Я не собираюсь веселить тебя. Я не стану твоей игрушкой. — Севшим хриплым голосом сказал ему капитан. Поразительно как ему еще хватало храбрости дерзить этому монстру! Несколько секунд в полной напряжённой тишине я ожидал, что голова Сергея отделится от тела и пополнит адский ящик. Но Удав всего лишь удовлетворённо хмыкнул.

— А если вас ожидает приз? — подняв руку, он потянул её к долговцу. Капитан слабо отшатнулся, пытаясь уйти от отвратного прикосновения. Чёрный коготь мягко проскользил по его скуле. — Внутри школы я создам для вас дверки домой…

— Спасибо, но я тоже так могу, — произнёс мягко Апостол, похлопав по карману куртки, где был спрятан «Клык». Только не думаю, что Удав позволит им воспользоваться. Жёлтые глаза чудовища хитро сощурились.

— Да что ты? — прошептал Удав, облизнув алым языком губы. Апостол странно дрогнул и я успел ужаснуться, что монстр атаковал его ментально, как контролёр. Расстегнув карман, мужчина запустил в него руку и с поражённым оханьем выгреб горсть пепла. Вот же собака! Все пути к отходу отрезал! Получается, теперь у нас только один выход…

— Поиграйте со мной, и я открою вам пути на волю, — Удав отошёл, наконец, от Волкова. Приблизился к Багире, что съежился за спиной капитана. Парень крупно содрогнулся всем телом, низко опустив голову, пряча её под