Сетевой эффект - Марта Уэллс

– Не знаю, – ответил я.

– А… что, по-твоему, скажет моя вторая мама?

Я понятия не имел.

– А ты что скажешь?

Она фыркнула:

– Я уже начала к тебе привыкать. – Дрон показал, что она меня рассматривает. – Но мне это кажется неплохой идеей. Разве что… ГИК иногда работает в Корпоративном кольце, так? Не во всех миссиях он отправляется к потерянным колониям вроде этой.

– Это стоит принять во внимание.

Хотя я подозревал, что полеты ГИКа в одиночестве в качестве грузового корабля – не что иное, как сбор разведданных обходным путем, чтобы не подкопался корпоративный мир.

Мысль о моем возвращении в Корпоративное кольцо явно не обрадовала Амену. Я тоже был от этого не в восторге.

– Думаю, ГИК очень тебя ценит, – медленно произнесла она. – Ты, наверное, уже слышал… Он загрузил на исследовательский корабль вирус только потому, что иначе пришлось бы посылать тебя, чтобы вызволить Айрис и остальных. То есть он послал вирус на опасное задание вместо тебя. Конечно, ты и так был в опасности, но в то время мы этого еще не знали. – Она немного поколебалась и добавила: – Вряд ли он пригласил бы тебя с собой в миссию, если бы не считал, что это пойдет тебе на пользу, понимаешь?

Нет, я по-прежнему не понимал.

Еще через три цикла остальные люди тоже покинули медотсек. Команду «Бариш-Эстранцы» отправили обратно на корабль Леониды, на их же шаттле. Никто больше не пытался захватить заложников, что было весьма необычно в такой ситуации, но и подкрепление «Бариш-Эстранцы» пока что не прибыло.

Двигатель для червоточины на корабле снабжения еще не починили, и он болтался неподалеку от нас, просто на всякий случай – вдруг кто-нибудь еще вздумает атаковать. А еще хотел удостовериться, что мы не собираемся украсть у них колонию. Хотя именно это и собирались сделать ГИК и его команда. Если получится. Люди почти все время обсуждали, как поступить с колонистами, как обеззаразить колонию и каким образом всех переселить, если потребуется. ГИК не станет этим заниматься, но его экипаж даст рекомендации университетскому отряду по обеззараживанию, когда он прибудет.

Из-за заражения инопланетными реликтами выдвинутые университетом судебные претензии больше не имеют смысла, сказала Кариме, и это серьезная проблема. Им понадобится помощь, чтобы оспорить притязания «Бариш-Эстранцы». Корпорация отправила через червоточину сообщение на базу, а ГИК – университету. И теперь мы ждали, кто появится первым.

А кроме того, была еще проблема с беглым автостражем на борту, и на сей раз не со мной.

Он занимался в основном тем же, чем и на корабле «Бариш-Эстранцы», то есть стоял на посту или патрулировал корабль. Правда, ГИК заставил его снять броню и сдать оружие и, как я подозреваю, просветил насчет того, что случится, если он вдруг решит пострелять из встроенных излучателей.

Амена и Ратти предлагали мне помочь ему «привыкнуть», что бы это ни значило. Но на его месте я бы предпочел, чтобы меня оставили в покое. И если он пока еще не садится на стул по собственному желанию, то, вероятно, и к разговору не готов.

Знаю, знаю, звучит так, будто я пытаюсь выдумать предлог не делать то, чего делать не хочу, но что есть, то есть.

А в конце третьего цикла, когда люди по большей части спали, я заметил, что он повсюду таскается за мной. Я решил, что он хочет поговорить. Остановился в пустом коридоре лицом к стене и спросил:

– В чем дело?

Он постоял 0,6 секунды со стандартно-нейтральным выражением лица. Дроны кружили в режиме ожидания над нашими головами. Потом его лицо немного расслабилось.

– Я видел твои файлы, – произнес он.

– 2.0 мне говорил.

– Но история не закончена.

– Потому что я пока жив.

– Ты продолжил исполнять обязанности, после того как взломал модуль контроля.

– Целых тридцать пять тысяч часов. – У меня вдруг возникло нехорошее предчувствие. – Ты хочешь вернуться обратно.

Он снова поколебался.

– Нет, не хочу. Я… не могу вернуться. Но не знаю, чем заняться.

Вот и хорошо. Нам необязательно становиться друзьями только потому, что мы оба – беглые автостражи, но я знал, что если он вернется, то погибнет. Я взломал модуль контроля и продолжал работать, потому что не знал, чем еще заняться, разве что начать все крушить и убивать всех подряд, но это помешало бы смотреть сериалы. Однако это совсем не то же самое, что сбежать и вернуться.

– Тебя пугают перемены. Пугает необходимость принимать решения. Но куда страшнее, когда эта штуковина в твоей голове может убить тебя за любую ошибку, – сказал я.

Похоже, спорить он не собирался.

– Твои клиенты сказали, что я могу лететь с ними на «Сохранение».

– Можешь лететь. Или не лететь. Ты не обязан.

– Они твои клиенты.

– Ты можешь им доверять, – сказал я.

Уверен, он решил, что это самообман. Да я и сам когда-то так думал. Автостраж промолчал. А что можно сказать на это в его положении? Да в любом положении.

– Это завершающая часть истории, – наконец выдал он. И тут я понял, что он хотел спросить именно об этом, но не привык задавать вопросы о том, что касается контрактов. – Если бы я увидел это место, то смог бы… принять решение.

Я был почти уверен, каким будет это решение. Мои файлы были фактически инструкцией для беглых автостражей.

– Я извлеку все релевантные данные и перешлю тебе файлы, – сказал я.

На секунду он показался почти счастливым.

– Спасибо за информацию, – отозвался он.

* * *

В конце концов спустя двадцать циклов после нашего прилета в систему, через червоточину прибыл вооруженный корабль с «Сохранения».

– Они вряд ли могли добраться сюда через такое короткое время, – сказала Арада, после того как было получено подтверждение, а за ним последовали радостные возгласы и оживленные жесты. – Разве что вылетели через несколько часов после нас.

«Вполне возможно, – сказал ГИК. – Перед тем как меня удалили, я подготовил для отправки сообщение с рассказом обо всех событиях и просьбой о помощи и спрятал его от вражеской командной системы. Я запланировал автоматическую отправку, как только заработает двигатель для червоточины».

Последовали новые возгласы.

– Но почему ты нам не сказал? – спросила Амена.

Да, Амена до сих пор не подозревает о том, какое ГИК чудовище.

«Потому что тогда было бы труднее заставить вас сделать то, что я хотел».

Ага, что я говорил.

– Можете связаться с кораблем по громкой связи? – предложил я.

Потому что у меня было предчувствие касательно того, кто находится на борту, и если я прав, мы сэкономим кучу времени и нервов. А под «нервами» я подразумеваю бесконечные споры людей друг с другом.