Поступь Хели - Ирина Итиль

– Что? Я что-то не так сказал? Доча, а ну вернись!

В небольшой столовой все жадно набросились на еду. Локи с сожалением отставила чуть ли не вылизанную тарелку из-под овощного рагу и сыто моргнула, рассматривая узоры из змей на стенах, на случай обстрелов заколоченные досками окна и суровую кухарку, которая, казалось, не умеет улыбаться. Ланья тактично подождал, пока они доедят, а себе заварил очень крепкий жасминовый чай и налил в крошечную чашечку.

– С Верпеей не следует шутить, как вы уже поняли. Как вы собираетесь бороться с Кадуком? – Он взглянул Локи в глаза.

Она сложила кончики пальцев вместе и внимательно посмотрела на каждого.

– Мы заманим его в место, где много воды. Я видела, что часть города затоплена. А потом я вморожу его в утгардов лед. Такой не разморозить.

– Как? – чуть не закричал Тобиас. – Это же придется, придется…

– Придется постараться, да. Я не просто открою врата Утгарда. Я разорву пространство. Но мне потребуется ваша помощь.

– Ты сумасшедшая маленькая Ангейя, – хохотнула Даану. – Всемогущие духи, зачем я с тобой связалась, кто просил… Я в деле.

– Я тоже, ас. Хотя я и не варден, но буду делать что смогу.

– И я, – вздохнул неохотно Тобиас. – До Джона Смита без устранения Кадука не добраться.

– Где Кадук появляется? Сколько времени? Какие у него способности? Ланья, расскажите нам все. Важна любая деталь.

Ланья кивнул и достал из внутреннего кармана куртки записную книжку.

– Кадук появляется во время крупных стычек, когда понятно, что армия Верпеи побеждает. Он ждет до последнего, а потом его будто выпускают как тайное оружие ровно на семнадцать минут тридцать три секунды. Я специально засекал и говорил то же делать Иден. Все верно. За эти семнадцать минут он успевает разнести всю нашу оборону. Его не берут ни пули, ни гранаты – ничего.

– А когда заканчивается время? Что происходит? А если не успевает? – спросил Ки.

– Все это время успевал. Мы, поджав хвосты, убегали, а он разворачивался и уходил.

– Не уходил, отрубался, – пропела Иден из дверей. – Я пару дней назад не удержалась и немного нарушила приказ об отступлении. Он отошел к своим, постоял и рухнул. Правда, встал через пару минут, но это факт. – Она налила себе заваренный Ланьей чай и села на свободный стул. Поморщилась от крепкости.

Локи с Даану переглянулись.

– Тобиас, что скажешь?

Хельхейм сложил руки на груди.

– Очередной искусственный варден доктора Смита. У них у всех есть предел из-за насильственной привязки к духу. Меня интересует его броня. Похоже, что духовник не просто какое-то оружие, а… он сам.

– Откуда ты так много знаешь о докторе Смите? – прищурилась Иден.

– Его похитили в детстве, – быстро соврала Локи, увидев, что Ки открыл рот, – чтобы эксперименты делать, но он смог сбежать.

Иден улыбнулась в кружку с чаем. Не поверила, но сделала вид.

– Итак, – Локи постаралась вернуть разговор в нужное русло, – то есть нам надо продержаться семнадцать с половиной минут, пока он не выбьется из сил, и тогда уж мы сможем его заморозить.

– Самоубийственная идея, – проворчала сварта.

– Если Южный мост падет, Верпея сможет начать контратаку, – задумчиво сказал Ланья. – Мы отобьем город.

– И пока Джон Смит будет занят, мы найдем то, что ищем, – подытожил Ки.

* * *

Через пару часов их пригласили на совещание штаба. Люди торопливо расселись за подковообразный стол, заваленный бумагами с многочисленными приказами и отчетами. Окна в комнате были заколочены досками, поэтому в желтом электрическом свете лица людей светились, как восковые. Присутствовали госпожа мэр, все «Черные дрозды», включая Иден и Ланью, уже знакомый Горак и еще какие-то военные начальники. Кайлах до сих пор была занята исследованиями, но обещалась, что скоро все расскажет. Больше всего Локи заинтересовали молодой замначальника полиции Кас Вилкатис, который сразу же вцепился глазами в Тобиаса, и развязный бритоголовый турс по имени Кун, какой-то наемник. Он зубасто улыбался, развалившись на стуле. Ки слева легонько тронул Локи за рукав и взглядом предупредил следить за словами. Иден позади возилась с проектором. Даану шепталась с отцом на муспе, но Верпея постучала по столу, призывая к тишине.

Скучные отчеты Локи не интересовали, поэтому она тайком разглядывала людей, подмечала, кто нервничает, а кто чересчур самоуверен. Первым типажом был Киллин. Его мелко потряхивало от волнения, даже шепот Ки не помог: он покачал головой и отвернулся, поджав губы. Вторым оказался Кун. Турс поймал взгляд Локи, и на его разрисованном синей краской лице расцвела широкая насмешливая улыбка. Локи подняла бровь, и Кун, довольный ее реакцией, подмигнул. Валецкий, сидящий справа, едва слышно цокнул языком.

– Итак, с этим ясно. Что с Кадуком? – нетерпеливо буркнул Вилкатис.

– Иден, ты говорила, что можно показать проекцию карты города, – сказала Локи, вставая из-за стола.

– Момент! Готово! – Она весело щелкнула переключателем, проектор зашумел, и на белой стене действительно спроецировалась карта.

– Спасибо. – Локи старалась сохранять спокойствие, но на самом деле у нее вспотели ладони от ужаса. Десятки глаз следили, как она обходит стол-подкову, чтобы встать за спину Верпеи. Жилы и артерии города скользнули по лицу Локи, словно вливаясь в кровь. Глубоко вздохнув, она указала на Низушки и четко проговорила то, что они придумали ранее. От хельхейм требуется устроить бой, выманить Кадука на живца, а уж там они заманят его в затопленную часть города и обезвредят.

– Каким же образом? – довольно ядовито продолжил гнуть свое Вилкатис. – Прошу простить меня, но сейчас это выглядит как школьная презентация.

Локи начала закипать.

– Когда выйдет лимит времени, я разорву завесу и выпущу Утгард. Так что не варденам советую держаться подальше.

– Успокойтесь, замначальника, – веско проговорила Верпея. Локи не видела ее лица, но уловила в голосе раздраженную злость. – У нас не будет другого шанса. Припасы почти кончились (спасибо «Дроздам», что привезли хоть что-то), боеприпасы тоже. Наш единственный танк держится только чудом, у нас волна дизентерии пошла из-за плохой воды. И вши. Или мы сейчас перейдем через мост, или нам придется сдавать город. А пока я жива, делать я этого не буду. Соберите все силы и разработайте план операции с корректировкой Ангейи.

– Да, госпожа мэр, – процедил сквозь зубы Вилкатис, почему-то при этом посматривая на Валецкого.

– Слушаюсь, мэм, – сказал подполковник Горак.

Проектор ярко бил в глаза, поэтому Локи почти не видела лиц людей. Только белозубый оскал Куна. Когда она покидала совещание, он пялился ей вслед.

Их отправили отдыхать, чем Локи и хотела заняться, но