Красный жрец - Сим Симович

— Зато это письмо гораздо интереснее. Оно от императора Лесандро дир Новака.

Маргери наклонилась вперёд.

— Что он пишет?

— Предложение союза. Очень щедрое предложение. — Оленна развернула письмо. — Он готов признать автономию Простора, сохранить наши традиции и законы. Взамен просит лишь признания его власти и... династического брака.

— С кем? — голос Маргери дрожал от волнения.

— С тобой, дорогая. Оказывается, слухи о твоей красоте и уме дошли даже до Эссоса.

Маргери встала и снова принялась ходить между розами.

— Но ведь у него уже есть жена. Эта... Дейенерис Таргариен.

— Старшая жена, — поправила Оленна. — В его империи разрешено многожёнство. Ты станешь младшей императрицей, но с полными правами и собственными землями.

— И что ты думаешь об этом предложении?

Оленна медленно поднялась с кресла и подошла к большому окну, откуда был виден весь Вышесад.

— Я думаю, что перед нами выбор между гибнущим прошлым и восходящим будущим. Этот Лесандро не похож на обычных завоевателей. Он не грабит и не разрушает — он строит. Посмотри, что он сделал в Эссосе.

— Освободил рабов, сокрушил работорговцев, создал процветающую империю, — Маргери знала эти факты наизусть. — Но здесь, в Вестеросе, нет рабов.

— Нет? — Оленна повернулась к внучке. — А крепостные? А бедняки, которые всю жизнь работают за кусок хлеба? А женщины, которых выдают замуж против их воли? Разве это не разные формы рабства?

Маргери задумалась. Бабушка была права — Вестерос далеко не идеальное место для простого народа.

— Но что будет с лордами? С нашим домом?

— А что будет с нами, если мы останемся верны падающему режиму? — парировала Оленна. — Когда этот император возьмёт Королевскую Гавань, он будет помнить, кто с ним, а кто против него.

В этот момент в оранжерею вошёл лорд Мейс Тирелл, отец Маргери. Его полное лицо выражало беспокойство.

— Мать, Маргери, — он поклонился. — Получил тревожные новости. Железнорожденные появились у наших северных границ. А из Дорна сообщают о больших передвижениях войск.

— Война приближается к Простору, — констатировала Оленна. — Самое время определиться, на чьей мы стороне.

— Но мы поклялись верности Железному трону! — возразил Мейс.

— Мы поклялись верности законному королю, — поправила его мать. — А кто сейчас законный король? Джоффри — бастард от инцеста? Станнис — узурпатор? Или, может быть, наследница древнего дома Таргариенов, вышедшая замуж за человека, чья сила превосходит драконов?

Мейс растерянно посмотрел на дочь.

— Маргери, что ты думаешь?

— Я думаю, что бабушка права, — твёрдо ответила девушка. — Джоффри обречён. Его дед не смог защитить даже собственные земли. А этот император... он другой.

— Чем он отличается от других завоевателей?

— Тем, что не убивает ради убийства, — ответила за неё Оленна. — Тем, что даёт народу надежду на лучшую жизнь. И тем, что предлагает нам равноправный союз вместо подчинения.

Она протянула сыну письмо императора.

— Читай сам. Особенно условия для нашего дома.

Мейс пробежал