Спасти 6-го - Хлоя Уолш

— Предпочитаю, чтобы взяла у меня ты, и желательно не в руки. — Он сильнее стиснул мою ягодицу. — Не будем нарушать традицию.

Мои щеки стали пунцовыми.

— Молодец, вогнал меня в краску. Этот раунд за тобой.

— Спасибо. — Ухмыльнувшись, Джоуи взял меня за руку и повел к главному корпусу. — Жду не дождусь твоего реванша, Моллой.

— Соскучиться не успеешь, — заверила я, и наши пальцы сами собой переплелись.

Мы почти пересекли парковку для преподавательского состава, когда знакомая «хонда-цивик» мигнула нам фарами.

Джоуи застыл, а у меня сердце ушло в пятки.

Нет.

Нет.

Нет.

— Джоуи, не надо. — Я судорожно сжала его руку. — Не обращай на него внимания.

— Он здесь по мою душу.

— Ну и?.. — Я усилила хватку. — Просто шагай вперед.

— Моллой.

— Джоуи, пожалуйста.

«Хонда» нетерпеливо посигналила.

— Надо выяснить, чего он хочет, — пробормотал Джоуи, косясь на машину Холланда. — Увидимся на уроке.

Нет.

Нет.

— Джоуи.

— Мы только поговорим, — заверил он. — Пять минут, Моллой.

Я впилась в него взглядом, старательно фиксируя в памяти ясные, не подернутые дымкой глаза, и мысленно поклялась перед Богом порвать Шейна Холланда, как поролоновую крысу, если мой бойфренд вернется в другом состоянии.

— Пообещай мне, — жалобно вырвалось у меня. — Пообещай, Джо.

— Все будет хорошо. — Свою реплику он сопроводил долгим ласковым поцелуем. — Не переживай. Пересечемся в классе. — Джоуи снова поцеловал меня, игриво погладил по подбородку и, развернувшись, двинулся в сторону «хонды».

Борясь с подступающей тошнотой, я стиснула лямки рюкзака и рванула к школе, однако с каждым шагом, отдаляющим меня от Джоуи, сердце обливалось кровью.

— Это Шейн Холланд? — тихонько окликнула меня Шаннон, маячившая под деревом неподалеку от входа. На ее личике застыла тревога сродни той, что грызла меня изнутри. — Я думала, он больше не появится.

— Да, я тоже, — шепотом отозвалась я.

— Эй, манда.

У Шаннон сперло дыхание, и она придвинулась ко мне.

— Эй, манда! Ты оглохла?

Ненавижу это слово.

Я не чуралась крепких выражений, но конкретно «манда» в моем лексиконе отсутствовала.

Обернувшись, я обнаружила за спиной Киру Малони и Ханну Дэли.

Двум озлобленным сучкам на год младше меня давно следовало преподать урок.

— Ну, кому из вас, тупые мокрощелки, жить надоело? — Я воинственно подбоченилась и вздернула бровь.

— Мы не с тобой разговариваем. — Кира по-прежнему строила из себя крутую, но сама явно стушевалась, столкнувшись с более взрослой, высокой и сильной противницей. — А с ней.

— С кем — с ней? — Я демонстративно огляделась.

— Со мной, — дрожа всем телом, шепнула Шаннон. — Речь обо мне.

— Если под «ней» вы подразумеваете сестру моего друга, то даю вам пять минут, чтобы вы свалили на хер, пока я не отрезала ваши крысиные хвосты и не запихнула вам в глотку.

— Не вмешивайся, Ифа, — пригрозила Ханна, нервно озираясь по сторонам. — Тебя это не касается.

— Все, что касается Шаннон, касается и меня, — отрезала я, ничуть не испугавшись и не намереваясь отступать. — Ну, есть желание схлопотать или побережете свои патлы? Меня устроят оба варианта.

Подружки покосились друг на друга, потом на Шаннон, после чего обе замотали головой и посеменили к главному корпусу.

Едва они скрылись из виду, Шаннон шумно выдохнула и вцепилась в рукав моего джемпера:

— Могла бы и не заступаться за меня.

— Знаю.

— А вдруг они решат отомстить?

Я закатила глаза:

— Пусть попробуют. А если они снова подвалят к тебе, сразу беги за мной. Не важно, на уроке или на перемене. Поняла? Твоя задача — найти меня, а дальше я разберусь.

Шаннон уставилась на меня огромными синими глазищами, в которых плескались тоска и неуверенность:

— Почему?

— Потому что я люблю твоего брата, а он любит меня. Джоуи оберегает тебя, для него это очень важно, значит важно и для меня. — Я с улыбкой обняла ее за худенькие плечи и повела к школе. — Да и потом, когда-нибудь ты выберешься из скорлупы, и мы подружимся.

— Ты правда хочешь со мной дружить?

— Ну, если ты не против.

— Не против. — Шаннон робко кивнула. — Наоборот.

У меня защемило в груди.

Она была такая маленькая.

Такая уязвимая.

Такая сломленная.

— Вот и договорились. — Я ласково взъерошила ей волосы, увлекая за собой по коридору, дабы каждая сучка увидела нас вместе. — Теперь мы друзья.

Старые привычки не умирают 1 сентября 2004 года Джоуи

Можете не рассказывать, какое я дерьмо, моя совесть прекрасно справлялась с ролью обвинителя. «Трепло, трепло!» — надрывалась она по мере моего приближения к машине.

Ее голос звенел в ушах со вчерашнего вечера, когда я отправил роковую эсэмэску.

Плюхнувшись на пассажирское сиденье, я почувствовал такое отвращение к себе, какого не испытывал отродясь.

— Привет, Линчи, — хмыкнул Шейн. — Херово выглядишь.

Ноу щит, Шерлок.

— Ага. — Изнывая от нетерпения, я шумно вздохнул. — И чувствую тоже.

Вчера я чуть не свихнулся окончательно.

Успокоив мелких и уложив их спать, я стянул у матери пару таблеток валиума, чтобы хоть немного снять стресс и подремать.

На мою беду, папаше приспичило вернуться посреди ночи, а я расслабился настолько, что не сумел дать ему отпор.

Утром мое тело превратилось в сплошной синяк, а рассудок был на грани помешательства.

Мне не выдержать.

Не выдержать, блин, ни секунды.

Я пытался.

Правда.

Я честно старался исправиться, но сейчас всякие попытки утратили смысл. Дураку понятно, что ничего не изменится.

Мне не светит выбраться из дома, пока там остаются дети, а единственный способ выжить в аду — нарушить обещание и вернуться к старым привычкам.

— Не ожидал получить от тебя весточку, — ухмыльнулся Шейн. — Давненько ты не объявлялся.

Правильно, добей меня.

— Думал, ты сменил дилера.

Нет, просто надеялся устоять на ногах.

— Слушай, чувак, такая фигня: мне нужно затариться бензо. По старой схеме. Хочу чутка прочистить мозги. — Я вытащил из кармана стопку банкнот и бросил их на водительское кресло. — Вот бабки.

Шейн тщательно пересчитал купюры и коротко кивнул.

Стыдно сказать, с какой жадностью я полез в бардачок,