Человек государев 2 - Александр Горбов

Захребетник зло осклабился.

— Всех учили. Но зачем же ты оказался первым учеником, скотина этакая?

— Чтобы выжить, Михаил Дмитриевич. Вы знаете, как Басмановы учат своих псов? Из десяти в живых остаются только четверо. А я очень хотел жить. Впрочем, всё это не имеет отношения к моему визиту. Я здесь по другому поводу.

Щит Гробовщика стал ещё плотнее. Выглядело это так, словно вокруг него тёк раскалённый воздух.

«Силён зараза, — Захребетник прищурился, выискивая брешь в его защите. — Только и на него найдётся штопор. Не дёргайся, Миша, я с ним справлюсь, как и обещал».

«Тогда убей его! Сейчас же! — потребовал я. — Убей, ты поклялся дать мне месть!»

«Тихо. Всё будет в своё время».

— Признаюсь честно, — продолжил Гробовщик, — Басмановы не знают, что я здесь. Они были уверены, что с вами легко справится Застёгнутый. И, должен сказать, вы разобрались с ним блестяще. Я наблюдал за этой сценой и остался под впечатлением. Браво, Михаил Дмитриевич!

Он несколько раз хлопнул в ладоши и склонил голову, обозначая поклон.

— Что же ты не вмешался? — усмехнулся Захребетник. — Струсил?

— При всём уважении, Михаил Дмитриевич, вы себе льстите. Застёгнутый всего лишь подмастерье, а я мэтр боевой магии. Тем более что я наблюдал за вами не из пустого любопытства. Я хотел удостовериться, что мои подозрения не беспочвенны.

— И как? Удалось?

— Вполне, — Гробовщик кивнул. — Я полностью утвердился в своих предположениях. Оттого и пришёл к вам для разговора.

— И?

— У меня есть к вам предложение, Михаил Дмитриевич. Прошу выслушать его с полной серьёзностью и не отказываться сразу. Подумайте, прежде чем дадите ответ, — от этого зависит ваша будущая жизнь.

— Хватит тянуть кота за хвост, говори уже.

Гробовщик посмотрел на меня тяжёлым взглядом.

— Я могу дать вам то, что вы хотите больше всего. Скажем, голову старшего Басманова, отдавшего приказ убить ваших родных. Или даже всех бояр Басмановых разом, оптом, так сказать. Я лично отправлюсь в родовое имение и привезу вам их, от мала до велика. А в качестве дополнения могу добавить часть их боярской казны, чтобы вы перестали ютиться в этой каморке. Как вам такое предложение?

— С чего бы такая щедрость?

— Так взамен вы тоже дадите мне кое-что. — Он растянул губы в оскале. — Вернее, кое-кого.

— О чём ты, убийца?

— О вашем спутнике, Михаил Дмитриевич. Не делайте такое лицо, будто не понимаете, кого я имею в виду. Ваш спутник, присоединившийся к вам на руинах старого капища.

Гробовщик знает о Захребетнике! Останься управление в моих руках, я бы вздрогнул от такой новости. Но сейчас моим телом владел «спутник», как его назвал убийца, и он даже бровью не повёл.

Захребетник демонстративно посмотрел по сторонам и бросил на Гробовщика насмешливый взгляд.

— Тебе солнышко темечко напекло? Или тебя в детстве головой на пол роняли? Какой спутник, убогий?

— Не надо ехидничать, Михаил Дмитриевич. Я всё знаю!

В ответ Захребетник фыркнул:

— К доктору тебе надо, болезный, чтобы голову проверил. Это нервическое что-то, от постоянных убийств, или совесть с ума сводит. В церковь ещё сходи, свечку поставь за свою душу грешную.

— Перестаньте, Михаил Дмитриевич, — Гробовщик скривил губы. — Вы отличный актёр, но у меня есть неопровержимые доказательства. Вы сбежали из усадьбы, вроде как спасая свою жизнь. Но это было лишь притворство — вы специально торопились в тот овраг, где ваше семейство прятало от надзора церкви древнее языческое капище.

— Капище⁈

— Именно. На котором ваш отец, я полагаю, прятал секретное родовое оружие. Тёмную душу древнего колдуна.

— Ты что, и вправду веришь в этот бред?

— Я не верю, я точно знаю. — Гробовщик прищурил один глаз и указал на меня пальцем. — Вы, Михаил Дмитриевич, не слишком старательно прятали следы. Я их прочитал как открытую книгу. Хотите, расскажу, как было дело? Вы бежали от моих людей, даже не особо стараясь от них оторваться. Спустились в овраг и прямым ходом добрались до капища. Где провели ритуал призыва. Да-да, там всё буквально пропитано следами жуткой магии. А когда тёмная душа явилась на ваш зов, вы напали на моих людей. И вырезали их по очереди, практически не скрываясь. Я даже позавидовал вашему хладнокровию. Честное слово, это было потрясающе! А затем просто ушли оттуда, словно мясник, закончивший работу и закрывший лавку.

Захребетник заржал как конь.

— И что, я всё это сделал благодаря какой-то душе? Ничего глупее не слышал. Может, я ещё эту душу натравливал, чтобы она убивала?

— У вас не было в этом нужды. Тёмная душа дала вам особую силу. Я знаю описание этой техники из старых трактатов. Всё сходится один в один!

Продолжая хохотать, Захребетник покачал головой.

— Увольте меня от ваших фантазий! А то так и от смеха умереть недолго.

— Эти «фантазии» оставили вполне материальные следы, по которым я и вычислил ваши действия. И знаете, какое самое главное из них? Ваш труп.

— Что?

— На капище осталось обгоревшее тело, которое я однозначно опознал как боярина Михаила Скуратова. А потом раз — и вас обнаруживают в Тамбове! Представляете моё удивление? Пока другие гонялись за вами в поезде, я снова обследовал тот овраг и составил картину произошедшего. А затем ещё раз убедился в том, что прав, когда наблюдал за избиением Застёгнутого. Так что никаких сомнений у меня нет.

Гробовщик встал и отодвинул стул.

— Отдайте мне тёмную душу, Михаил Дмитриевич. Вы понятия не имеете, как с ней правильно работать. Видимо, отец не передал вам родовые секреты. Оттого вы и действуете как дикарь, нашедший винтовку, — лупите ей врагов, как дубиной, вместо того чтобы стрелять. А я сумею использовать её во всей полноте и дать душе то, чего она хочет. Зачем вам она, да ещё и на государевой службе? Взамен я принесу вам головы ваших кровников и деньги.

— Даже если бы это было правдой, ты думаешь, я бы поверил тебе? Убийце моей семьи?

— А у вас выбора нет, Михаил Дмитриевич, — Гробовщик ухмыльнулся. — Я так или иначе получу тёмную душу. Без вашего желания это будет сложнее