Лесные ужасы - Дмитрий Чепиков

***********************

— Вот такую историю мне батя рассказал, дружище, — сказал мне приятель, внимательно глядя на дорогу и ожидая, видимо, моей оценки рассказанному.

А я долго сидел молча и глядел, как ксеноновые фары нашей машины выхватывают из темноты кряжистые стволы и ветви деревьев с почти облетевшей листвой, и они мне казались теми самыми скелетами из пересказанной байки Виктора Павловича. И главный вопрос возник у меня — байка ли это, рассказанная пенсионером, чтобы развлечь сына, попугать жену и, по итогу, меня?

Может, конечно, и байка. Вот только у меня друг, Вовка, работает в ЦРБ, центральной районной больнице. Я вспомнил, как мы с ним болтали по телефону, и он между прочим обмолвился, что к ним в больницу привезли в начале лета парня с искусанными ногами и заражением крови. И тот едва выжил.

Переключил я разговор на другую тему, а сам решил с отцом Олега поговорить про лесной погост. Всё равно ведь в деревню едем. Забегая вперёд, скажу, что поговорил с ним, и мне Виктор Павлович ещё кое-что занятное рассказал. Но это уже совсем другая история…

Бабушкин амулет

Окрестности деревни Косолапово славились своими живописными пейзажами. Нетронутые снежные поля, величественные заснеженные ели, хрустальные ледопады — всё это создавало атмосферу настоящей зимней сказки. Жаль только, что добраться сюда было непросто: последние километров пять представляли собой, казалось, один большой сугроб. Потому появление внедорожника с питерскими номерами вызвало оживление среди местных жителей. Машина вынырнула из снега на более проходимую улочку и вскоре выехала на небольшую деревенскую площадь перед магазинчиком.

Из машины высыпала компания молодых людей — трое парней и две девушки, все лет двадцати пяти или около того.

— Ну что, это и есть ваше Косолапово? — спросила одна из девушек, высокая шатенка, потягиваясь после долгой дороги. — Надеюсь, Маш, ты не зря расхваливала это место.

— Поверь, Лена, здесь просто невероятно! — ответила её подруга, доставая рюкзак из багажника. — Когда я случайно наткнулась на фотографии здешних мест в Интернете, просто загорелась идеей приехать. Тут такие красоты!

— Для начала неплохо бы на постой определиться, — заметил высокий светловолосый парень. — Артём, ты же списывался с кем-то?

— Да, Серёг, нас должна принять некая баба Катя, — отозвался коренастый брюнет, сверяясь с телефоном. — Только связи что-то нет, придётся спрашивать у местных.

Пятый член компании, темноволосый парень спортивного телосложения по имени Влад, решительно направился к магазинчику. Внутри обнаружилась скучающая дородная женщина, которая заметно оживилась при виде нового лица.

— Здравствуйте! Подскажите, пожалуйста, как найти бабу Катю?

Подробные указания были получены, нужный дом оказался совсем рядом, и вскоре молодых людей уже встречала их хозяйка на ближайшую неделю — колоритная старушка в цветастом переднике. Несмотря на возраст, двигалась она легко и живо, в глазах пробегали искорки.

— А, питерские! — просияла женщина. — Проходите, сейчас чайком согрею, замёрзли небось с дороги. Костик! — крикнула она. — Иди, помоги ребятам вещи занести!

В сени вышел парень лет тридцати, светловолосый и голубоглазый. Он приветливо кивнул гостям, но когда его взгляд остановился на Маше, что-то всколыхнулось в сердце.

Пока ребята располагались за столом, баба Катя расставляла перед ними угощение: горячий чай, домашние пироги, варенье. Костик с Владом перенесли вещи в дом и присоединились к компании. Парень приехал к бабушке на пару недель — решил провести свой отпуск вдали от городской суеты. Работа программиста в крупной компании выматывала, и хотелось сменить обстановку.

— Значит, кататься к нам приехали? — баба Катя присела к столу. — Места у нас красивые, что говорить. Только вот что я вам скажу, — её голос стал серьёзным, — есть у нас тут одно правило: как метель начинается — сразу домой возвращайтесь. Без разговоров.

— А что такого в метели? — удивился Сергей. — Мы в горах катались, и ничего.

— Не такая это метель, как везде, — покачала головой старушка. — Она у нас… особенная. Старики говорят, что в ней духи зимы танцуют. Хорошо, если просто плутать заставят. Бывает, и к себе забирают.

Костя закатил глаза — он с детства слышал эти бабушкины истории, но давно перестал в них верить. Он исподволь разглядывал Машу и наконец решился:

— Я могу показать вам здешние места. Знаю тут каждое дерево, все самые красивые виды.

— Отличная идея! — обрадовалась Маша, сердце Кости замерло. — Правда, ребята?

Остальные согласно закивали — проводник из местных был как нельзя кстати. Договорились выйти на следующее утро.

Утром, когда компания уже готовилась отправиться на прогулку, баба Катя ухватила внука за локоть:

— А ну-ка, пойдём со мной.

В своей комнате она достала из старого комода какой-то небольшой свёрток.

— Вот, надень, — она протянула внуку странный медальон на кожаном шнурке. — Ещё от твоего прадеда осталось.

— Бабуль, ну какие амулеты в двадцать первом веке? — попытался возразить Костя, но, увидев, как погрустнели её глаза, сдался. — Ладно-ладно, надену. Только ради тебя.

Погода стояла прекрасная, как на заказ. Первые два дня прошли замечательно. Костя оказался прекрасным гидом — он водил группу по живописнейшим маршрутам, показывал замёрзшие водопады, провёл через сказочный еловый лес, где каждое дерево было укутано в толстое снежное покрывало. Маша всё чаще оказывалась рядом с ним, расспрашивая о местных достопримечательностях, и было заметно, что молодые люди всё больше симпатизируют друг другу.

На третий день Костик предложил сходить к древнему урочищу — по его словам, невероятно красивому месту, особенно зимой. Небо было чистым, морозный воздух пьянил, снег весело поскрипывал под лыжами. Первые три часа пути прошли замечательно, компания то и дело останавливалась для фотосессий.

Где-то на середине пути Костя почувствовал, что медальон под рубашкой стал заметно теплее. И с каждым шагом нагревался всё больше, практически обжигал. Стало очень тревожно. Суеверия или нет, но раньше-то больше знали… о всяком.

— Нам лучше вернуться, — сказал Костик, встревоженно вглядываясь в небо, на котором не было ни облачка.

— С чего бы это? — непонимающе глянул на него Артём. — До урочища далеко?

— Минут сорок. Но правда, что-то мне не нравится…

— Слушай, мы шли чёрт знает сколько, и теперь повернуть, не дойдя? — вмешался Влад. — Брось ты эти "нравится-не нравится".

…Метель началась внезапно. Буквально за несколько минут небо заволокло непроницаемой пеленой, а ветер усилился настолько, что стоять на месте стало сложно. Снег не просто падал —