Император Пограничья 7 - Евгений И. Астахов

Я подошёл к Борису, наблюдавшему за тренировкой.

— Хорошо освоились ребята Ракитина.

— Есть такое, — кивнул командир дружины. — Сметливые попались, не то что иные. Уже не хлебают щи лаптем, как в первые дни. Толк из них выйдет.

— Кстати, о деле. Нужно обсудить сбор Реликтов. С началом Гона они начнут расти, как грибы после дождя.

Борис нахмурился.

— Опасное дело. Где Реликты — там и твари рядом.

— Знаю. Поэтому нужно всё продумать. Пойдём ко мне, там спокойнее поговорим.

— Смотри, — я обвёл рукой территорию вокруг Угрюма. — С началом Гона Реликты начинают расти повсюду, но мы не знаем, где именно они появятся. Придётся действовать вслепую — отправлять разведывательные группы во все стороны.

— И как прикажешь искать? — спросил Борис. — Территория немалая, можем и за неделю не обойти.

— Начнём с очевидных мест. Реликты любят появляться там, где была смерть — заброшенные деревни, места старых битв. Ещё стоит проверить овраги, болотистые низины, густые рощи — везде, где природа уже искажена. Но это только предположения. Может, найдём что-то ценное в самом неожиданном месте.

— И Бздыхи там же будут, — мрачно заметил Борис.

— Будут. Поэтому действовать нужно быстро и организованно. Группы по десять человек — часть охраняет, часть собирает, но все вооружены. Обязательно с ними должен быть кто-то, кто разбирается в Реликтах, чтобы не тащили всякую дрянь.

— А если наткнёмся на неизвестные виды? Не все же разбираются в этих травах.

— Вот поэтому в каждой группе должен быть хоть кто-то знающий. Пусть берут образцы всего подозрительного — потом Агафья с Зарецким разберутся, что к чему. Главное — не хватать голыми руками, некоторые Реликты ядовиты или того хуже.

Командир дружины задумчиво потёр подбородок.

— А если нарвутся на крупную стаю?

— Приказ простой — не геройствовать и не поднимать лишний шум. Слабых тварей брать на железо, а уже против Стриг или больших скоплений использовать огнестрел. Если припрёт, отступать. Реликты того не стоят, чтобы людей терять.

— А магов выделишь, воевода? — уточнил Борис. — Даже один лучше, чем ничего.

— Нет, я покачал головой. — Они внимание Бздыхов привлекут, как свежая кровь — волчью стаю. Пускай лучше твари к острогу тянутся, а отряды тихонько прошмыгнут, соберут ценное и вернутся.

— А если острог будет окружён?

— Варианты есть. Либо коридор им пробьём, либо пусть воспользуются тайным ходом, что Грановский сейчас из цитадели копает.

— Разумно.

— Вот именно. Завтра с утра начнём отправлять первые группы. Сначала в ближние локации, потом, если всё будет спокойно, рискнём забраться подальше. Нужно навык наработать, чтобы во время Гона действовать шустро и слаженно.

Мы ещё с полчаса обсуждали детали — маршруты, сигналы, точки сбора. Борис внимательно слушал, иногда предлагая коррективы. Опытный охотник знал своё дело.

Когда мы закончили планирование, я вышел во двор. Сумерки уже сгущались, но работа в остроге не прекращалась — стучали молотки на стройке бараков, из кузницы доносился звон металла, в патронном цехе горел свет.

«Скальд!» — позвал я, и через минуту на плечо мне опустился чёрный ворон.

«Ну что, скряга? — проворчал фамильяр. — Опять работёнку подкинешь? Может, сначала орешками угостишь?»

'Сначала дело, потом орешки. Нужна разведка. Лети на север. Далеко лети. И найди мне Гон. Хочу увидеть, что там творится. Сколько этих выродков, где концентрируются и куда двигаются.

Ворон недовольно каркнул.

«На север? Ты же знаешь, что я терпеть не могу летать на север! Там холодно, там жутко, там эти треклятые Бздыхи шастают!»

«Скальд…»

«И вообще, у меня крыло побаливает! Вот это, левое. Наверное, потянул, когда в прошлый раз от Стриги удирал».

«Скальд!»

«Ладно-ладно, лечу, — сдался ворон. — Но орешки должны быть крупными! И солёными! И много! Чтоб в клюв не влезало!!»

Он взмыл в воздух, ворча что-то о жадных хозяевах и тяжёлой вороньей доле. Я проводил его взглядом — несмотря на вечное брюзжание, Скальд был надёжным разведчиком. Если на севере что-то происходит, он это заметит.

Оставалось только ждать. Ждать известий от Скальда, ждать завершения строительства бараков, ждать производства патронов, ждать прибытия новых беженцев. И готовиться к главному испытанию — Гону, который неумолимо приближался к нашим стенам. Насколько же тяжело ждать. Лучше десять раз схлестнуться с врагом в бою, чем один раз сидеть в ожидании его появления…

Я уже собирался идти проверять, как продвигается строительство бараков, когда услышал быстрые шаги. Через минуту показался Зарецкий — бледный, с тёмными кругами под глазами, но с лихорадочным блеском во взгляде. В руках он сжимал толстую папку с записями.

— Воевода! — выдохнул он, его голос дрожал от едва сдерживаемого волнения. — Я сделал это! Понимаете? Я нашёл способ!

Глава 14

— Пойдём в мой кабинет, — сказал я, оглядываясь по сторонам. — Там поговорим спокойно.

Зарецкий кивнул, подхватил папку с записями и последовал за мной. По дороге я заметил, как он несколько раз порывался что-то сказать, но сдерживался. Волнение молодого алхимика передалось и мне — редко видел его в таком возбуждённом состоянии.

В кабинете я плотно закрыл дверь и указал Александру на стул напротив моего стола. Сам устроился в кресле, внимательно разглядывая собеседника. Тёмные круги под глазами стали ещё заметнее при свете лампы, но во взгляде горел настоящий исследовательский азарт.

— Итак, что ты обнаружил? — спросил я, сцепив пальцы в замок.

Зарецкий глубоко вздохнул, словно собираясь с мыслями, и начал:

— Воевода, мы с Анной последние дни практически не выходили из лаборатории. Проводили масштабные исследования тех Реликтов, что привезли из лечебницы Фонда, и самих изменённых бойцов — Дмитрия и Раисы. — Он открыл папку и достал несколько исписанных мелким почерком листов. — То, что мы обнаружили… Это переворачивает многие представления об алхимии и природе человека.

Я подался вперёд, заинтересованный его словами.

— Начну с основ, — продолжил алхимик, раскладывая листы на столе. — Все учёные давно знают, что у каждого человека есть энергетическая оболочка — нематериальная структура из магической энергии, которая полностью повторяет контуры физического тела. У магов, то есть людей, пробудивших дар, формируется также нематериальное магическое ядро, позволяющее манипулировать этой энергией.

— Это мне известно, — кивнул я. — Дальше.

— А вот дальше