Изображая пару - Дарья Стааль

Но Нолан вдруг заговорил:

— Я знаю, что каждая печать берет что-то в обмен на силу. Договора с высшими сущностями только в сказках для детей выглядят как праздничный пряник.

— Все так, — отозвалась я.

— Некромантская печать забирает магию носителя, — негромко проговорил Нолан. — И у каждого свой запас сил и, соответственно, времени. Время моего отца истекает, и чтобы печать не начала забирать вместо магии его жизнь, настало мое время принять главенство рода.

— А мы обращаемся в дерево, — зачем-то ответила я. — В родовом замке Форест есть целая аллея. Мы называем ее аллеей Хранителей.

— Большая сила всегда имеет свою цену, — кивнул Нолан.

А когда мы вернулись в замок, некромант проводил меня до покоев и замер, словно не желая прощаться.

— Значит, сегодня я стану фиктивной невестой главой рода Хайрод? — нарушила я затянувшееся молчание.

— Где-то после полуночи, — ответил улыбкой Нолан.

— Буду с нетерпением ждать знакомства!

Некромант протянул руку и достал из моих волос крошечный камешек, что удивительным образом до сих пор не вытрясся из прически.

Целое мгновение мне казалось, что Нолан меня поцелует — таким голодным пламенем горели его зеленые глаза, но некромант остался верен себе. Благороден и сдержан, как настоящий аристократ.

— Возвращайся поскорее, — тихо попросила я. — Мне неуютно одной в этих пустых комнатах.

— Я постараюсь, — отозвался он и, сжав камешек в кулак, зашагал прочь по коридору.

82

Нолан Хайрод

Передача печати в древних семьях — великое таинство, и у каждого рода для этого есть свои особые места и традиции.

Мой род передает печать, как не сложно догадаться, в древнем склепе, служившим когда-то домом. И проводив Роуз, я поспешил явиться к семье, что наверняка порядком меня заждалась.

Дорогу до склепа освещали факелы, пылающие некромантским огнем, болота чувствовали скопления нашей силы и по обеим стороны от дороги нет-нет да и шевелилась вода. У немертвых не было силы подняться без призыва, но витавшая в воздухе некромантия тревожила их сон.

Вся семья ждала меня к склепа и, наверное, отец бы на последок сделала выговор на правах главы рода, но мой потрепанный внешний вид заставил его лишь вопросительно приподнять бровь.

— Показывал Роуз местную архитектуру, — исчерпывающе ответил я, решив, что рано говорить о наших приключениях.

Все-таки непрозрачно, чем закончился высвобождение живой магии в таком количестве и такой древности, а обнадеживать свою семью я не хотел.

— Мы так и поняла, что ты увлекся, — хмыкнул супруг Тилли, и остальные понимающе заулыбались.

Я спешился с Пожара и хлопнул его по крупу. Умный конь зажрал на прощание и отправился обратно в замок.

Некромантская порода могла нести некроманта, но присутствовать при передаче печати наверняка бы ей не понравилась.

Отец одарил меня пристальным, немигающим взглядом, словно спрашивая: «Ты готов?»

Я коротко кивнул ему, и отец сделал приглашающий жест.

Пора начинать.

Глубоко вздохнув, я подошел ко входу в склеп и по старой традиции кулаком, наполненным некромантской магией, разбил засов, испещренный светящимися во тьме магическими символами. Склеп полыхнул мертвым зеленым светом, и это зарево наверняка могла бы увидеть Роуз из окон моих покоев.

Если бы знала, что нужно смотреть.

Остатки витражей задребезжали, камни, заложившие окна, задрожали, все здание готово было пуститься в пляс.

Я поморщился: второй танцующий склеп за вечер — это перебор даже для некроманта. Но стоило мне первому переступить порог семейного дворца, как здание замерло и лишь сотни голосов, похожих на шелест травы, донеслись со всех сторон.

— Достоин…

— Достоин…

— Достоин…

Я замер на входе, поскльку никогда не был внутри и не знал, куда идти дальше. Подошедший отец одобряюще хлопнул меня по плечу, и пошел вперед. Я следом и вся наша немногочисленная семья за нами.

Отец вел нас в сердце дворца — огромный зал, бивший когда-то бальным. Можно было легко представить, что паркет натерт до блеска, из окон льется лунный свет, а красивые пары кружатся по в модном танце.

Но пол был по кругу испещрен руническими символами, окна задернуты плотной тканью, вокруг шелестят голоса призраков, а светильники вспыхивали некромантским светом, напоминая всем о том, что мы одной ногой всегда стоим в чужой могиле.

Семья стала по кругу, и я с горечью вынужден был заметить, что линия людей неплотная. А о том, что зал забит Хайродами и говорить нельзя.

Отец встал в центре, где в лаконичном круге с единственным магическим символом внутри — символом магии смерти. Я подошел к нем и встал напротив.

На миг все словно замерло и затихло.

Отец поднял взгляд на меня и впервые я заметил, как он стал, как устал, и как он извиняется за то, что ему приходится перекладывать ан мои плечи такое тяжело бремя. Он сжал и разжал кулаки и заговорил:

— С древних времен наша семья владеет одной из самых сильных и разрушительных магий мира. Магия смерти, магия тлена. Магия, способная вызвать из забвения любого и призвать к ответу. Магия, способная поставить на колени города и народы. Магия, что ценнее золота и превыше любой короны. И в эту ночь и этот час я, Астер из рода Хайрод, передаю своему сыну Нолану из рода Хайрод, власть над своими землями, над своими людьми. Наказываю ему вести наш род к возвышению и процветанию. И передаю печать, что скрепляет договор нашего рода с самой Смертью.

Отец протянул руку, и я ответил на древнее традиционное рукопожатие за предплечье.

— Свидетельствуем! — единым хором произнесли живые.

— Свидетельствуем! — прогрохотали мертвые.

— Свидетельствую… — проскрипел в моем мозгу бесполый голос, от которого на загривке шерсть вставала дыбом.

А затем древняя магия полилась в мое тело, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы не заорать от боли.

Магическая печать прожигала кожу до самой кости и разносила мертвую магию вместе с кровью по всему телу.

Обратный отсчет моего времени начался.

83

Роуз Форест

В покоях меня ждал ужин, накрытый на двоих, и грустная тишина. Даже белки не изволили явиться в гости — наверное, побаивались, что я отчитаю за Ириску еще раз.

Я приняла душ и привела себя в порядок. Порылась в вещах, размышляя, что бы одеть для встречи целого главы рода. Подсознательно хотелось какое-нибудь красивое, немного двусмысленное платье, но все-таки я — тоже аристократка! Поэтому натянула теплое домашнее платье из мягкой светлой шерсти и принялась ждать.

Я не знала, сколько длится передача