Изображая пару - Дарья Стааль

— Хорошо, — кивнул некромант. — Так как на счет ужина? Знаю один дивный ресторан в столице.

— Ужина в столице? — улыбнулась я. — Не откажусь.

— Тогда зайду за тобой в шесть, — ответил парень и, галантно поцеловав мне пальчики, отправился в сторону мужского общежития.

— Ах, все-таки какой мужчина! — вздохнула Агнесс.

— Некромант, — напомнила я мрачно.

— Одно другому не мешает! — парировала подруга.

— Ну как сказать… — вздохнула я в ответ, и мы разошлись.

Агнесс — на пары, а я вскрывать письмо.

Письмо действительно носилось по комнате, жужжало, трещало и светилось. А, едва я вошла, кинулось ко мне словно восторженный щенок.

Я ломала печать в ожидании диаметрально противоположенных новостей. Ну там, «Отец лишил тебя наследства из-за Хайродов» и «ты скоро станешь тетей, угадай, кто отец?». Обе эти новости были достойны магического скорого письма и некоторого игнорирования конспирации.

Но то, что я прочитала внутри, не подходило ни к одному из вариантов в моей голове.

Оно вообще ни к чему не подходило!

Нервным почерком сестра сообщала, что Валроды сватались ко мне, но отец им отказал. А те каким-то невообразимым образом обаяли императора и тот не просто разрешил, а приказал мне выйти замуж за Джулиана!

Сестра просила срочно вернуться из академии домой, потому как в обед Валрод должен был вернуться сюда с гербовой бумагой. Он знал, кто я и где, и стоит ему схватить меня за руку, сбежать будет невозможно.

Я сначала сделала, а потом уже осознала, что ноги несут меня в мужское общежитие в Нолану. Не знаю, почему я не побежала в портальную башню, почему не кинулась к ректору, почему, в конце концов, просто не заперлась в комнате, ведь еще мало кто видел, что я вернулась!

Я просто бежала к Хайроду в надежде, что он меня вдруг защитит. Хотя такой конфликт легко бы потянул на войну родов, и это было бы с его стороны очень необдуманно, но…

Мне почему-то отчаянно хотелось спрятаться за его широкую спину, и я ничего не могла с этим поделать.

Я ворвалась в его комнату без стука и разрешения, застав парня полураздетым. В одних брюках, босой он стоял с чистой рубашкой в руке и явно не ожидал меня здесь увидеть.

И прежде чем некромант успел что-либо произнести, я сказала:

— Нолан, у меня для тебя есть предложение, от которого нельзя отказаться.

Парень выразительно вскинул бровь, и я продолжила:

— Будешь моим женихом?

87

Хотелось бы все объяснить, но дверь за моей спиной распахнулась и на пороге возник Валрод.

— А вот и моя Роуз! — торжественно протянул Джулиан со столь паскудным выражением лица, что я непроизвольно сделала шаг к Нолану, а потом и вовсе спряталась за его спину.

— С чего это она твоя? — спросил Хайрод таким сухим тоном, что мог осушить все болота собственных земель.

— По велению Его императорского Величества! — заявил Валрод. — Ты же наверняка знаешь, что наша маленькая артефакторша на самом деле дочка древнего рода живой магии? Наверняка знаешь, иначе бы стал увиваться за ней!

— Теперь знаю, — спокойно произнес Нолан. — И что это меняет?

— А то, дружище, что в отличие от тебя, у меня есть высочайший указ! Немедленно жениться на Роуз Форест! И я к своему удовольствию спешу исполнить монаршую волю, — самодовольно оскалился Джулиан.

— Разве мог Его Величество разрешить жениться на чужой женщине? — поинтересовался Нолан таким вежливым и спокойным тоном, что мне стало за Джулиана немного страшно.

— Да брось, Хайрод, — хмыкнул Джулиан. — Она тебе не принадлежит. В этот фарс с помолвкой поверит только полный кретин типа нашего ректора. Разве носила бы невеста древней семьи проволоку вместо родового кольца?

— Ты серьезно считаешь, что я буду тебе что-то объяснять или оправдываться? — приподнял бровь Нолан. — Пошел вон из моей комнаты, пока я тебя отсюда не вышиб.

Джулиан мерзко заржал:

— Да что ты мне сделаешь? Хайроды — вчерашний день! Вы уже истлели на своих болотах, сами только еще не поняли…

Нолан даже слушать его не стал. Просто щелкнул пальцами и Джулиана вышвырнуло из комнаты. И, судя по донесшимся звукам, скатило с лестницы прямо на первый этаж.

Входная дверь аккуратно прикрылась, и лишь после этого некромант повернулся ко мне. Я же молча протянула письмо от сестры, которое он быстро прочитал.

— Почему не отправилась домой? — хмуро спросил Нолан.

— Не знаю… — тихо ответила я, опустив голову. — Прости, что втянула…

— Дело не в этом, — чуть раздраженно произнес парень. — Здесь я не смогу тебя защитить. Да и никто не сможет. Тебе нужно в родовой замок. Форестов или… мой.

Я вскинула на него глаза, а все еще полураздетый парень взъерошил волосы, заставляя часть мыслей выпорхнуть из моей головы.

— Валроды перешли черту, это знают все древние семьи. Они получили печать попустительством короны.

Я ахнула, прикрыв рот ладошкой. Получить печать можно было лишь ценой огромных человеческих жертв. Немыслимо допустить такое в наше время!

— Но речь сейчас не о них, — нахмурился Нолан. — Речь о тебе.

— Будет очень дерзко, если я попрошу тебя проводить меня до родного замка? — тихо спросила я.

Нолан снова взъерошил волосы каким-то нервным, дерганным движением.

— Знаешь, я себе это все представлял не так…

— А?

— Сядь, пожалуйста, — попросил некромант, и я послушно опустилась на ближайший стул.

Парень же накинул рубашку и как-то странно, пристально посмотрел на меня.

— Я провожу тебя, — проговорил он. — Провожу, куда скажешь. Но прежде выслушай меня, пожалуйста.

В моей голове тут же закрутился вихрь из обрывков мыслей, а сердце бешено застучало.

— Я знаю, что попрошу о многом, но я никогда не прощу себе, если не скажу этого. Я предложил честную сделку, но теперь не могу отказаться от тебя, Роуз, — тихо проговорил он. — Не могу, не хочу и не буду. Но ты — дочь древнего рода. И я не хочу, чтобы ты убегала из дома на безжизненные болота, как Лоурес. Ты не заслуживаешь оказаться отрезанной от своей семьи. Я хочу, чтобы все было честно и правильно. Я отправлю сватов в род Форест. Я войду в междоусобицу, чтобы урод, выдавший Джулиану ту паршивую бумажку, остался без короны и головы. Я вырежу всех Валродов, если только хоть один посмеет просто посмотреть на тебя. Если ты скажешь, что согласишься выбрать мои мертвые болота вместо своих цветущих садов, я заставлю весь мир признать наш брак.

Зеленые глаза полыхали, а я смотрела в них и не