Холодное пламя - Мари Милас

Я раздвигаю пальцы, чтобы посмотреть на Ричарда.

– Катастрофа. Это все ложь. Мы никогда не были с Майклом в отношениях. Для меня это всегда было табу, мне…

Ричард обнимает меня, когда я начинаю задыхаться.

– Эй. – Он поглаживает меня по спине. – Тише. Это всего лишь дрянная статья желтой прессы.

Он не поверил? Не решил отказаться от меня из-за слов, которые там наговорили про него? Не разочаровался во мне?

– Ты… будешь дальше со мной работать? – еле слышно спрашиваю.

Я чувствую себя маленькой девочкой, которая просит конфету. Но такова моя сущность. Иногда неуверенность перекрывает мне дыхательные пути. Низкая самооценка, которую я пытаюсь закопать под тонной сарказма, вылезает из раза в раз и показывает мое истинное лицо.

Слабое. Брошенное. Одинокое.

– Что за глупости? Конечно буду, – Ричард тихо смеется и отстраняется, чтобы заглянуть мне в глаза. – Они еще не знают, как хорошо я могу научить тебя танцевать кантри.

Он подмигивает и направляется к медиасистеме.

– А теперь возьми себя в руки и покажи мне, как ты собираешься взять золото… принцесса Лондона.

Я морщусь, но хихикаю.

– Не смей называть меня так.

Ричард качает головой, как бы говоря, что он никогда не забудет эту фразу. Затем мы включаемся работу, и я молю своего тренера, отца, и по совместительству хорошего друга танцевать со мной в паре. Он ворчит, но соглашается.

– Сегодня у нас румба.

– Именно поэтому я и попросила тебя потренироваться в паре. Я не могу танцевать это дерьмо одна.

– Лили, – вздыхает Ричард, когда я опираюсь на его плечи и рисую бедрами восьмерки. – Тебе надо больше репетировать соло. Ты прекрасна в паре, но… – Он прерывается, когда мы совершаем вращение. – Но я не могу постоянно идти у тебя на поводу и танцевать с тобой. – Продолжает, когда мы встаем нос к носу.

– Может быть, нам заявить тебя, как моего партнера?

– Долго думала?

– Нет, – вздыхаю.

Меня начинает трясти, когда я представляю, что в одиночку предстану перед судьями. Когда ты танцуешь в паре, то твои эмоции переплетаются с эмоциями партнера. Вы полагаетесь и направляете внимание друг на друга. Разделяете тревогу. Когда ты танцуешь один, то твоя энергия должна быть направлена на судей. Ты должен бороться за их внимание. А я не сильна в этом…

Я все еще хочу этот золотой кубок. Он был моей мечтой на протяжении многих лет.

Но я не знаю… сделает ли он меня счастливой, если я буду ненавидеть каждую секунду борьбы за него.

* * *

После тренировки я иду в пожарную часть. Завтра утром мы отправляемся в знаменитый поход Саммерсов, поэтому нам с Марком было поручено съездить в Миссулу и купить все необходимое. Понятия не имею, что требуется в походе. Как по мне, так там нужно всё. Потому что мы будем находиться целый день в лесу среди… э-э … животных.

Я содрогаюсь всем телом.

Не могу назвать себя изнеженной натурой, но скажем честно, походы никогда не были в моем списке дел на день.

– Привет, Лили! – Гарри сразу замечает меня, когда я прохожу в открытые ворота части. – К кому из нас ты пришла? – Он поигрывает бровями, вальяжно подпирая машину и проводя ладонью по своему прессу обтянутому футболкой.

Я складываю руки на груди, оценивая его скучающим взглядом.

– Если ты единственный, кто здесь есть, то, пожалуй, я пойду. – Указываю за свою спину большим пальцем.

Гарри потирает свою грудь.

– Ауч, ты меня ранишь, бессердечная женщина.

Из-за машины выходит Томас, дает ему подзатыльник, а затем обращается ко мне:

– Если ты к Марку, то он в своем кабинете психует на бумажки. Сегодня сдача какого-то отчета, поэтому будь с ним осторожна.

Я смеюсь и направляюсь в другой конец части, где находится странная комната пыток, называемая кабинетом. Когда подхожу, стараюсь не рассмеяться во весь голос из-за таблички, украшающей дверь. Я срываю ее и стучу.

– Пошли вон, я не буду играть с вами в приставку!

– А я бы не отказалась! – кричу ему в ответ.

Слышатся тяжелые шаги, а затем дверь распахивается.

– Лили?

Я прохожу внутрь и впечатываю ему в грудь табличку, сорванную с двери.

– Осторожно, злой капитан, – медленно читает он вслух. Хмурится, а затем ворчит: – Я придушу их.

Я не сдерживаюсь и смеюсь.

– Ну слушай, ты объективно злой капитан. – Я сажусь на стул и обвожу взглядом хаос из бумаг на его столе.

– Я не зло… – Марк тоже смотрит на свой стол. – Ладно, я чертовски злой. Мне нужно разобраться с парой документов, и мы можем ехать. Ты написала список того, что тебе необходимо?

– Мне необходим мой утюжок для волос, но не думаю, что в лесу есть розетка.

– Городская девушка, – бормочет он и садится за стол, возвращая внимание к документам.

Пока Марк занимается делами, я успеваю протереть пыль в маленьком шкафу и расставить там какие-то древние книги о тушении лесных пожаров. Дальше, гипнотизируя уродскую стену с висящим на ней топором, решаю, что этому месту не хватает чего-то более безобидного. Поэтому я иду на кухню и нахожу там несколько горшков с цветами. Один нагло краду. Он находит свое место на уголке стола в комнате пыток.

– Зачем мне цветок? – ворчит Марк в перерывах между гневными рычаниями на свои документы.

– Зачем тебе топор на стене?

– Это счастливый топор.

– Это счастливый цветок.

– С чего ты взяла, что этот глупый цветок может быть счастливым?

Я обхожу стол, перекидываю ногу через бедра Марка и усаживаюсь на него. Большие руки сразу находят мои ягодицы, притягивая ближе.

– Прошу заметить, я твой топор не оскорбляла. – Я подаюсь тазом вперед и рисую восьмерку. – А теперь перестань быть злым капитаном.

Марк запрокидывает голову, сдерживая стон. Я припадаю губами к его шее.

– Виноват. Это самый лучший счастливый цветок на свете, – выдыхает он, когда я пробираюсь кончиками пальцев под его футболку.

– Итак, ты закончил злиться на документы или мне уйти?

– Закончил. – Его рука обхватывает мой затылок, чтобы притянуть для поцелуя, заставляющего меня задрожать всем телом.

Я откидываюсь на стол, а Марк задирает мой топ. Случайно моя рука задевает компьютерную мышку, и экран загорается. Я поворачиваю голову, после чего не шевелюсь и, возможно, не дышу.

Наблюдение первое: Марк видел эту ужасную статью, потому что она открыта в небольшом окне на его рабочем столе.

Наблюдение второе: с этого рабочего стола на меня