Правила волшебной кухни - 7 - Олег Сапфир

— Можете считать, что это предложение самой Венеции. Она выразила свою волю. К слову, у меня есть доказательство! Если хотите, могу принести…

— Я верю, — перебил меня Базилио и нараспев повторил: — Верю-верю-верю. Не надо мне ничего показывать.

— Ну вот и хорошо! Так что же вы решили? Вы согласны стать первым из ночного народа, кто выйдет в свет? Я не намекаю, синьор Базилио, а говорю предельно прямо.

— Понимаю, — кивнул дон. — Но всё равно откажусь. Видишь ли, у меня много других дел, при этом я не молод и хочу покоя. Ввязываться в очередную авантюру… зачем мне это? Я хочу просто жить, пить вино, нянчить внуков, и иногда, раз ты так хочешь, помогать тебе советом. Но становиться заместителем — нет. Не могу и не хочу. Зато у меня есть другая кандидатура, которая вполне устроит Венецию, — тут Базилио повернулся и крикнул в толпу телохранителей: — Аугуриели, мальчик мой!

Тут же из-за спины самого здоровенного из домовых выглянул его безбородый сынишка в красной шапке. Тот самый, который во время памятной свадьбы выгреб от Ани. М-м-м… Что ж. Брать в администрацию района человека, который с трудом может связать два слова и зачем-то набивает себе кармана палой листвой? Ну а почему бы и нет? Общепринятая практика. Вполне себе каноничный чиновник получится.

— Мой наследник, — дон поманил сына жестом. — Молодой, энергичный, хочет приносить пользу городу. Ты ведь хочешь приносишь пользу городу?

— Да, папа, — Аугуриели шмыгнул носом и расплылся в довольной улыбке.

А я чуть было не заржал. Всё-таки дон неспроста дон! Переиграл и, что называется, уничтожил. Я поставил его в положение, где отказ можно было бы счесть за неуважение, а тот извернулся, перегруппировался, и в ответ поставил меня точно в такое положение. Что я ему скажу? Нет, дон, сын ваш рожей не вышел? Или как?

— Чего молчишь? — бровь поднял бровь, глядя на сынишку, а тот кивнул и будто по заученному тексту сказал:

— Я вас не подведу, синьор префект!

— Мальчик справится, — продолжил Базилио. — Поверь, ему просто нужно чуть пообвыкнуться, и тогда он раскроется для тебя с неожиданной, но приятной стороны.

— Верю вам, дон, — кивнул я. — Значит, договорились?

— Договорились. Однако предлагаю тебе не спешить, Артуро, и хорошенько подумать, как правильно всё обставить. Я тоже подумаю и напрягу своих маркетологов. Как только найду хорошее сообщение, сразу же сообщу и назначу встречу…

Озадаченный тем, что у домовой мафии есть свои маркетологи, я пожал дону и Аугуриели руки, и с тем мы распрощались.

— Изверг! Гад! — изловчился выплюнуть кляп один из испанцев, когда я уже поднимался вверх по лестнице. — Отпусти нас!

— Потом! Не до вас сейчас!

Что ж. Только-только разобравшись с одной проблемой, я поднялся наверх и сразу же нарвался на другую. С какой-то совершенно непонятной мне стати, за барной стойкой сидел Шон. Сидел, потягивал порцию виски, дымил сигарой, и всё это при полном зале народа.

— Синьор Шон, — я отобрал у лепрекона сигару и затушил её прямо в виски. — Ты мозги на горсть тыквенных семечек обменял, что ли? Ты что тут делаешь?

— Вот, — кивнул явно нетрезвый лепрекон и с вызовом посмотрел на меня. — Двойные стандарты во всей красе. То есть домовым можно выходить в свет, а лепреконы что? Лысые?

Однако… в Венеции вообще ничего невозможно утаить, что ли? Разговор с доном случился пару минут назад, а эта наглая рыжая борода уже в курсе всего.

— Ну раз ты уже всё знаешь, — пожал я плечами, — тогда пожалуйста. Можешь сам встретиться с Базилио и сказать ему, что его сын не будет заместителем префекта, потому что в тебе взыграла национальная ревность.

— Чо? — похлопал глазами лепрекон, стремительно трезвея. — Не-не-не, босс, ты не кипятись, я же не это имел ввиду и…

— Либо можешь стать помощником Аугуриели на полную ставку. У меня будет синьор Марио, а у него ты. Думаю, он найдёт тебе кучу интересных поручений.

— Нет-нет-нет, синьор Маринари, не надо так…

— Что значит «не надо»? Ты же мне только что предъяву кинул.

— Да я это… Я так… Просто узнать хотел…

— Узнал?

— Ага, — кивнул рыжий, уже спрыгивая со стула. — Спасибо за предложение, босс, но я не могу. У меня ведь покерный турнир на носу, клуб, поставки вискаря, Пушок ещё… не могу! Да и зарплата наверняка маленькая. Как побольше сделаете, так, может, и договоримся. Я пойду лучше, ладно?

— Ага, — улыбнулся я. — Иди-иди…

Утро заканчивалось, начинался день. Я направился готовиться к вечернему празднику, думая про себя о том, что префектом быть сложно, но… чёрт его возьми, очень-очень интересно…

Интерлюдия. Эдвард Миллер

Магистр тёмных сил вовсю пожинал плоды успешной работы. Прямо сейчас Миллер опрокинул бокальчик шампанского и развалился на шезлонге. Причём не где-нибудь, а прямо на палубе собственной яхты, которую он в шутку назвал «Тёмная Тьма».

Светило солнце. Играла музыка. Вокруг танцевали девушки в купальниках. Всё по канону: тёмненькая, светленькая и рыженькая. Они звонко смеялись, пили игристое и периодически подходили к Эдварду узнать, не нужно ли пополнить его бокал. И жизнь, что называется, удалась.

Гонорар, который он получил от маркиза Оливареса за избавление от куклы, был таким, что Миллер наконец-то мог назвать себя рантье. Всё. Можно повесить все свои оккультные побрякушки на гвоздь и до конца жизни просто радоваться этой самой жизни. А если уж и браться за работу, то исключительно забавы ради.

— М-м-м, — тут Миллер понял, что ему становится слишком хорошо.

Солнышко напекло, а полуденное шампанское навевало дремоту, и магистр принял решение немножечко подремать. Буквально часик. Вот только не здесь, на палубе, где есть риск обгореть к чёртовой матери, а у себя в каюте.

— Девчонки, не скучайте! — крикнул он и направился внутрь яхты.

Спустился в свою каюту и рухнул на кровать. Перед сном ещё разок посмотрел на вольфрамовую антимагическую клетку, в которой сидела запертая Принцесса, издёвки ради помахал ей рукой и провалился.

А приснилось господину магистру… странное. Он стоял посреди совершенно пустой улицы вымершего города. Серое небо, серые дома, серый асфальт под ногами. Ветер гонял мусор, в ближайшем переулке короткими перебежками носились с