Жрец Хаоса. Книга ХV - М. Борзых

Франц-Фердинанд только открыто заржал, кажется, ни капельки не обидевшись на подобные подозрения. Но справедливости ради не смог удержаться от подколки:

— Вот тебе и хвалёное русское гостеприимство. Пришёл на помощь племянничку в трудную годину. С другой стороны, когда ещё выдастся возможность из первого ряда посмотреть, как работает маг, размазавший мой корпус на Верещице? Так что вы, господа, можете не торопиться с охотой, ведь компанию мне, судя по всему, составит барышня. Чего ещё можно ожидать в столь прекрасную звёздную ночь?

Это же надо, Орциус не видел Тенишеву, а уже флиртовал. Вот же… кобель вороной.

— И да, князь, зная твою любовь к собирательству трупов, ты уж если что, и мёртвого мага подбери. У вас некроманты не чета нашим — разговорить смогут. Сделай подарок барышне. Труп мага — это, конечно, не ветка цветущего жасмина, но в иных ситуациях даже поприятнее будет.

При этом разумом я осознавал, что император всегда должен носить на себе такое количество артефактов — хоть защитного, хоть атакующего свойства — что ему этот кинжал в руках Тенишевых должен быть не страшнее укуса комара. Однако же вместо этого Франц-Фердинанд предпочитал не обострять ситуацию, а лишь развлекался, пользуясь случаем. Возможно, дурачеству способствовало как раз-таки бурно проведённое накануне время с одной из фавориток.

В любом случае, оставляя его на руках у Алисы, я предупредил:

— Алиса, если что, император — он самый настоящий, не подставной. И у Его Императорского Высочества были далеко идущие планы на союзничество с Францем-Фердинандом. Прошу иметь в виду, если он вас настолько допечёт, что вы решите его познакомить с собственной тьмой.

Сперва Фердинанда обвила узкая полоска тьмы, весьма напоминающая змею, соорудив нечто вроде живого кокона. А после Тенишева проявилась из своей первостихии, заодно убирая кинжал в ножны на поясе.

— И да, есть какие-то новости по архимагу воды? — спросил я одновременно и у Алисы, и у Митрия Сафаровича.

— Есть неутешительные. Не отыскал он его, — Тенишев не спешил выходить из своей теневой формы. — Принц выдернул из академии бывшего архимага Капелькина. Они там сейчас пытаются что-то с остальными водниками сообразить. Но поскольку пылает во множестве мест сразу, потряхивать нас не перестало, и клубы этого тухляка продолжают всплывать на поверхность, поджигаемые молниями, получается у них пока не очень.

Я представил себе досаду принца, когда он не отыскал архимага воды. И, в общем-то, мог догадаться, отчего это он вдруг решил вместе с Великим князем рвануть и поиграть в ловлю на живца. Предполагаю, что живёц всё-таки был сопутствующим вариантом, а они с Великим князем пытались каким-то образом унять пламя. Нет, чисто гипотетически, если это был настоящий огонь, феникс его мог и впитать, и развернуть по своему усмотрению. Но вспышек было много. Посему я сильно сомневался, что двух фениксов хватит, чтобы поочерёдно выпить все огненные очаги. Но и сидеть без дела они не могли.

Мелькнула у меня одна идея на грани фантастики, как можно было попытаться помочь Капелькину в его трудах нелёгких. Но для начала нужно было устранить причину воспламенений, а именно мага воздуха. Его поиск в ночном небе не должен был стать проблемой, ведь в магическом спектре он должен был хоть как-то выделяться собственной аурой. Даже если бы его замаскировали или обвешали щитами, всё равно я бы его заметил. Если бы не одно «но». Скорее всего, эта сволочь умудрялась маневрировать между столпами пламени у самой кромки воды и удачно пряталась в отсветах огня. Тенишеву же, судя по всему, из-за световых помех отыскать воздушника никак не удавалось.

Потому Митрию Сафаровичу я предложил сработать следующим образом:

— Скорее всего, маг прячется где-то в огненном зареве, поэтому мне проще будет его отыскать, чем вам. Потому с меня поиск мага и обнуление его резерва, с вас — удержание и доставка на допрос. Я постараюсь отыскать мага и подсветить вам во тьме его местоположение.

Тенишев спорить не стал. Дальше я призвал Гора из собственного «Ничто», но при этом получил едва ли не тонну возмущения:

— Нет, ну вот так всегда. Ему сейчас все лавры достанутся и мороженое моё, — едва ли не выла от досады тварь размером больше лошади и с клыками в мой локоть.

— Гор, твою мать, какие лавры? Какое мороженое? У нас море горит, у нас где-то там маг воздуха носится между огненными столпами, а ты про мороженое. Будет тебе мороженое, центнер притащу и прослежу, чтобы ты его за раз сожрал и ангину заработал! Давай только отыщем этого засранца.

— А ты мне и в прошлый раз обещал с фейхуёвое мороженое, а так и не дал ничего, — строптиво возмущался Гор, но при этом уже спускал крыло для того, чтобы я взобрался на него. — И вообще у нас ангины не бывает. Наверное.

— Да-да, и даже задница не слипнется от центнера, — подначивал я химеру, пока мы поднимались в звёздное небо.

— Почему не слипнется? Слипнется! Если на мороженое сверху сесть. Но я же не буду так нерационально столь ценный ресурс тратить! — рассуждал Гор, обсуждая свои любимые лакомства.

— Если на центнер мороженого сесть, то зад не слипнется, а отмёрзнет, вместе со всеми твоими мужскими достоинствами. И будешь провожать красивых химер только взглядом, — продолжал я дразнить Гора.

— В смысле отмёрзнет? Не надо отмёрзнет! А вдруг ты мне когда-то подружку сообразишь, а у меня всё отмороженное будет? — ужаснулся Гор.

Молчал он едва ли не пару минут, прежде чем вновь заговорить, но уже с совершенно иной интонацией:

— Слу-у-ушай, а давай вместо мороженого ты мне подружку сделаешь?

Кажется, кого-то идея обзавестись подружкой привела в ажиотаж.

— Я подумаю, — не стал я так сразу соглашаться. — Но имей в виду, если я когда-то её и создам, не вздумай ей заявить, что цена ей центнер мороженого! Женщины такое не простят ни тебе, ни мне! И кстати, кто и какие лавры собрался собирать?

— А вот не скажу теперь! — фыркнула моя химера и показала мне язык. — А то если я сейчас тебе расскажу, сюрприза не получится.

Вот уж